【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

【最終話】その先【side千晶】

　正直なところ、お兄様と華ちゃんは危うい関係性を保っていた、と思う。
　それは共依存といっても過言ではなくて、あまりにお互いを欲しすぎていてーー。

（だから、心配だった）

　お兄様の英国留学、それについていく華ちゃん。
　まわりに誰もいない、そんな状況で2人きりで過ごすなんて、依存が深まるだけなんじゃないかってーー。
　だけど、あっさり、本当にあっさり。
　華ちゃんは英国行きを直前になって取りやめた。

「良かったのー？」

　常盤家のリビング。
　空調のきいたその部屋で、わたしはダイニングテーブルに腰掛けて、華ちゃんに話しかけた。
　わたしはお手伝いさんの八重子さんが作ったメロンソーダをいただいていて、華ちゃんはローテーブル前のソファで、何か分厚い雑誌を読んでいる。
　ごろりと横になって、お腹には薄手のブランケット。

「んー？」
「イギリス。行かなくて」
「……ん」

　華ちゃんは、ほんの少し寂しそうに言う。

「いいの」
「そ？」

　まぁ、たった１年のことだし、あのお兄様のこと、こまめに帰国するに違いないし。

「てか、それなら学校辞めなくても良かったんじゃない？」
「んー？」
「通信に転校したじゃん」

　華ちゃんは、一学期いっぱいで学園を退学していた。退学、というよりは転校かな？　通信制への。

「ついてかないなら、学校通ってたってーー」
「んー」

　またもや生返事。
　ぼう、っと大きな掃き出し窓の外を見ているようだった。
　窓の外には、大きな入道雲。
　一歩外へ踏み出せば、灼熱の日光でじりじりと肌が焼かれること間違いなし。
　あまりの暑さに、蝉さえも鳴いていない、そんな8月の夏空。

「あ」

　華ちゃんが小さく声を上げた。
　窓ガラスの向こうを、大きな雀蜂が真っ直ぐと飛んでいく。

「雀蜂」
「本当だね」

　刺されないようにしなきゃ、とぼんやり思う。

「気をつけよ」

　華ちゃんが言う。

「真さんに怒られちゃう」
「なんで？」
「身体を大切に、絶対に怪我も病気もしないようにって厳命だから」
「なにそれ」

　風邪くらいひくよね、と華ちゃんは控えめに笑う。

「華ちゃん、そういえば、いいの？　メロンソーダ」
「……んー」

　華ちゃんは視線だけを、そっとこちらに向けた。

「アイスが、……いいかな」
「え？」
「少し甘過ぎそうで。ちょっと」
「？」

　いつもの華ちゃんなら、5人前くらい食べてお腹壊すのに……？

「ねぇ華ちゃん」
「うん」
「お兄様、なんて言ってた？　華ちゃんがイギリス行かないって言ったとき」
「んー」

　生返事だけど、少し面白そうな響き。何かを隠しているような。

「身体の方が大切だからね、って」
「……身体の」
「うん」

　ひそやかに、華ちゃんが笑った。

「からだ、の」

　わたしは立ち上がり、ソファのそばまで行って、華ちゃんが熟読してるその雑誌の表紙をまじまじと見つめた。
　妊娠が分かったら読む本、の煽り文句のついたその本は。

「……華ちゃん？」
「ふふふ」

　いたずらっぽい、笑み。

「びっくりした？」

　わたしは息を吸い込んで、吐いて、もう一度吸い込んで。
　なんだかよく分からないテンションで、叫んだ。

「うっわ、うわううわマジ！？　ほんとに！？　あの男の子胤宿してんの華ちゃん！？」
「言い方」

　ケタケタと華ちゃんは笑うけれど、……えー。えー！？

「そうなの」

　渡航直前に分かってね、と華ちゃんは言う。

「色々考えたんだけれどーー赤ちゃんのために無理しないでおこうって」
「はー」

　わたしはぽかんと華ちゃんのお腹を見つめながら、考えた。
　お兄様にとって、最優先事項は華ちゃん。（と、変な話、別枠でわたし）。
　華ちゃんにとって、最優先事項はお兄様。（と、変な話、別枠で圭くん）。

（だけどーー変わっていく）

　この2人の関係性も、少しずつ、少しずつ。
　華ちゃんのお腹にいる、この小さな命を媒介して、たぶん、丸く、まろく、ふんわりとした、何かに。
　多分それがーー家族、っていうものなんだろうけれど。

（わたしは、家族にはなれなかった）

　ほんの少しの反省と（だってあのお兄様だもの）ちょっぴりの後悔。
　だってーー好きになったら嫌だった。
　知ってるから。
　わたしとお兄様、ほんとうの兄妹じゃないことくらい。

（それこそ前世知識なんだけれど）

　華ちゃんはよく知らなかったみたいだけれどーーわたしは「このゲーム」に関しては相当なマニアだ。
　裏設定だって知り尽くしてる。
　ゲームの千晶が、なんで兄に恋したのか。答えは単純、身近な異性と血のつながりがないことを知ってしまったから。

（ま、思い出したのはわりと最近なんだけれどーー）

　だからこそ無意識的に、わたしはお兄様を拒んでいたのかな。
　受け入れたら、恋、してたかもしれないから。

（……関係ないか）

　ふ、と笑う。
　あの性格ド破綻クソ野郎を本気で愛して、本気で愛されるなんてーー華ちゃんくらいボーっとしてる子じゃなきゃ無理だったかもね。わたしには無理無理。ていうか、普通に、嫌。
　お兄様いわく「素っ頓狂」な華ちゃんくらい、じゃなきゃ。

「ねえ、なんか失礼なこと考えてない？」

　なにやら察したようにムッとしてる華ちゃんに、わたしは「なんにも？」なんて笑って見せた。

「ねえ、華ちゃん」

　なに？　って華ちゃんはわたしを見る。

「幸せ？」

　わたしのフワフワした、要領を得ない質問に、華ちゃんは柔らかく笑った。

「うん、とっても」

　わたしは肩をすくめる。
　華ちゃん幸せなら、いっか。
　あの性格ド破綻クソ野郎お兄様でも、大好きな女の子ひとりくらいは、幸せにできるみたいだった。

　さて、物語は続いていく。
　めでたしめでたしの、そのあとも。

　わたしがどうにもあんまり尊敬できない愛する兄と、わたしの親友と、彼女のお腹で育っていく、小さな命と。
　わたしはもう少し、見守っていこうと思う。
　ここはゲームじゃなくて、現実だから。
　続いていく物語の、連続だから。
　ゲームみたいに、ハッピーエンドで終われない。
　でも、祈るくらいはいいでしょう？
　とこしえの幸せを、と祈るくらいはーー許される。

「ずうっと、幸せにね。華ちゃん」

　華ちゃんは、少しきょとんとしてーーそれから、小さく頷いた。
　そうして、とても嬉しそうに笑ったのだった。