【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

☆【番外編】春の日（下）（side真）【了】

　しん、とした春の夜。
　まるで百年も昔からそうすることが決まっていたかのように、静かに華が目を開ける。

「真さん」

　静かに静かに、華は口を開いた。
　僕はただ黙って、彼女を見つめる。窓の外では、夜桜が風もないのに散っていく。

「なにを考えていたんですか？」
「きみのことだよ」

　さらり、と華の髪を撫でた。指先が震えているのを悟られないように、深く長く、息を吐いた。

「こどもたちは？」
「千晶のところ」

　華は小さく頷いて、軽く目を伏せた。長いまつ毛が微かに震えて、僕は怖くなる。また華が眠るんじゃないかと背骨が凍る。
　耳の奥がきぃんと鳴った。
　怯えている僕を安心させるように、華はすぐに目を開けて、柔らかく笑った。

「大丈夫です、たくさん眠ったから」
「……みたいだね」
「よく眠りました。──たくさん、夢を見ました」

　薄い目蓋が、痙攣するように微かに動く。桜の花弁のようだなと僕は思う。

「どんな夢？」

　華は聞いて欲しいんだろうな、と暗い病室で僕はできうる限り穏やかな声音で問う。
　かすかな消毒液のにおい。
　クリーム色のスライド式ドアの向こう、シンとした廊下に響くナースシューズの足音。
　僕はまだナースコールを押さない。
　華は僕と話したがっている。

「夢というか、記憶です」

　華の唇が、そう音を奏でる。暗い中でも、彼女の唇はそう悪い色ではなくて安心した。
　そうして彼女は昔話をした。
　＂設楽華＂の話を紡いだ。
　幼少期、父親がいかにして亡くなったかということ。
　小学五年生になる直前の春休み──母親を、どのように喪ったかということ。

「全部──全部」

　華がひっそり、息を吐いた。

「思い出したんです」
「うん」
「真さんは、前世を信じますか」

　華の声が、ほんの少し──僕じゃなければ分からなかっただろうくらいすこしだけ、震えた。
　僕は目を細める。できうる限り、柔らかく。

「信じるよ」
「──嘘」

　驚く華に、僕は言う。できるだけ暖かく──聞こえるように。

「言っただろ。何回でも、それこそ銀河系何周する悠久だとしても──何度でも、一緒に生まれ変わってあげる」

　何度でも迎えにいく。
　何度でも君を──僕のものにする。

　僕の、運命の女ファム・ファタル。

　華は綺麗な瞳を見開いて、それから柔らかく笑った。
　僕は笑い返しながら思う。
　君と僕の子供たち最愛だって、前世は雀蜂なんだよ、華。

「──私、前世の記憶があるんです。思い出したのは、その小五前の春休み。入院中でした」

　まぁあまりロクな死に方はしなかったらしい。僕は少し悔しくなる。

「そっちの僕は何をしていたんだろう？　君をみすみす死なせるなんて」
「さぁ。いなかったんじゃないですか」
「そんなはずはない。全く僕は莫迦だ」

　そうして華の手を握る。
　嫋やかな指は変わらない。でも昔よりすこしだけ荒れた肌。一生懸命、子供を育ててくれている僕の最愛。

「……テレビで、お花見の中継をしていたんです」

　華の父親は、通り魔から市民を、家族を守るために殉職した。
　桜吹雪がくるくると舞うなか、だったらしい。血に染まる桜の花弁。

「頭が痛くなって──そのまま」

　華は情けなさそうに僕を見上げる。

「子供たち、心配してますね？」
「うん。でも今日はよく、休んで」

　華の形の良い額を撫でる。
　華は安心したように目を閉じた。
　そうして、静かに言う。

「お花見に。いきませんか」
「……うん」

　思わず心配が滲んだらしい僕の声に、華はくすぐるように笑った。
　華は目を閉じたまま、僕の手を握る。
　ぎゅうっと握り、子供のようにすぐに眠った。

（もう、大丈夫）

　なんとなく僕はそう確信している。
　窓の底は夜に沈む春。
　月光に、ちらちらと桜が舞う。
　お花見にいこう、と僕は思う。
　華は笑ってくれるだろう。