【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

【番外編】春の日（上）（side真）

　桜がチラチラ舞う、春の日だった。
　陽人あきとが幼稚園に入学して、すぐくらい──の、夕方。
　華が、倒れた。

　その連絡があったのは、そろそろ帰ろうと大学の廊下を歩いていたとき。
　窓からは、桜の花びらが重量を増しつつ夕陽に染まっている。橙色の桜の花。
　カバンの中で震えるスマホには、華の名前。

「牛乳かな」

　なにか買い忘れて、その連絡だと思った。
　けれど、電話の先では──美月の慌て切った声。

『パパ、ねぇパパ、ママが起きないの！』

　背後では、陽人の泣き声。
　背中をびぃんと怖気が走った。スマホを取り落としそうになるのを叱咤して、一度電話を切って１１９番。
　大学の前でタクシーを拾った。
　ああなんで、なんで僕はバイクを手放してしまったんだ？
　家に戻る途中で、切っていなかった電話から搬送先の病院の名前を知らされて、タクシーにもそちらに向かってもらうことにする。
　とにかく全てが酷くノロノロとしている気がして、イライラだけが募った。
　華。
　華。
　僕の、最愛のひと。

（ああ、壊してしまおう）

　夕陽に染まった、春の街。
　要らない。きみがいないのなら。
　世界なんか──そうだろう？

（そうだ、そうだった）

　きみがいなくなったら、もうこんな世界、いらないんだった。

（約束したんだ）

　華。
　もしきみが、きみに何かあれば──僕はなんの衒いもなく、この世界をブチ壊す。
　でも、駆けつけた病院の廊下で、僕はそうする訳にいかなくなったことを悟る。

「パパぁ！」

　なだめていてくれたのだろう、看護師さんのそばから離れ、僕の方に駆けてくる小さなふたり。
　彼らもまた、僕の最愛なのだった。

（困った）

　どうしよう、と思う。
　華がいない世界に価値なんかないのに──この子たちを死なせるわけには、いかないのだ。

「ご主人ですか？」

　近づく看護師に頷くと、彼女は安心させるように笑う。
　本当は、こんなふうに笑うのは良くないのかもしれない。けれど彼女は笑ってくれて、僕は心底ホッとした。
　なにかクリティカルな状況ではないのだと、そう思えて──落ち着いた。

「いま検査中ですが、呼吸も心拍も安定しています。念のためMRIを撮りたいので……」

　個室に通されて、医師から色々と説明を聞く。
　とにかく今ハッキリしているのは、「華に意識がない」ことだけで、呼吸も心拍も脳波も問題ない。色々検査をしても、脳の血管が詰まったわけでも、なんでもない。外傷もない。
　僕は病院のすぐ近くに、ホテルをとった。千晶に連絡をして、美月たちを預かってもらう。

「は、華ちゃん大丈夫なの！？」

　駆けつけてきた千晶の顔は真っ青。けれど不安げな美月たちをみて、すぐに笑顔を見せる。

「ふたりとも、ママは大丈夫。ちあちゃんちで、ママが起きるのまとう？」

　やだ、ここにいる、という2人を説き伏せて、千晶の車に乗せる。
　春の夜風のなか、僕は華の病室に戻る。色々な検査が続く。全く異常が見つからなくて、逆に医師先生たちが焦り出すのがわかる。
　原因がわかれば、対処のしようがある。
　けれどわからないから。
　僕はただ、華の手を握る。
　シン、と眠っている──だけに見える。
　規則的に上下する、華の胸部。

「華、起きて」

　僕の声が、静かな病室に小さく響いた。
　華は、なにも返さなかった。