翡翠少年は謎を解かない

江戸っ子の幽霊

　華は昔から「面白そうなこと」がとても好きな質だった。というか、好奇心が旺盛。
　だからだろうか、いや関係ないか、しかし兎にも角にも何故だか華はオカルト話に目がなくて、こういう話を拾ってきては大喜びしている。

「ねえ圭くん、葛飾北斎の幽霊が出るんだって」

　夏休みが近づいたある日、華は学校から帰ってくるなりそう言った。
　白い頬は上気して、それが暑さのせいなのかこのオカルト話のせいなのかは不明だ。

「聞いたことないよ葛飾北斎の幽霊」

　僕は絵筆を置きながら言った。むしろいるなら会いたいよ。

「どこから聞いてきたのそんな与太話」
「わかんないじゃん」

　華は少し頬を膨らませた。

「いるかもじゃん」
「江戸っ子の幽霊なんか聞いたことないよ！」

　気っ風のいい幽霊。全然じめじめしてない。

「圭くんも行こうよ、葛飾北斎の幽霊見に。夏休み」
「は？」

　僕はぽかんと華を見つめた。新幹線のチケットを渡されたから。博多行き？

「玄界灘に浮かぶ孤島に」
「ちょっと待って玄界灘と葛飾北斎関係なくない……？」

　玄界灘は福岡の海だ。

「あれ、ごめん説明不足」

　華は首を傾げた。

「浮世絵コレクターの雑餉隈ざっしょのくまさんって人がね」
「ああ」

　有名な人だ。少し強引なところが煙たがられてはいるけれど。

「何だか美術館作ってるって話は聞いてるけど」

　自らの収蔵品を公開するとかしないとか。

「それそれ！」

　華は嬉しそうに言った。

「それ、この島にあるの」
「島に？」
「コレクションをその島のお屋敷に、ってまぁ、その島にはその人のお屋敷しかないんだけど、とにかくそこに集めて個人的な美術館みたいにしたんだって。その完成イベントに招待されてます」

　華は「じゃーん」と言いながら招待状を胸の前にかざした。

「それを先に言って」

　受け取りながらそうぼやく。本来、招待にあずかっていたのは僕らの保護者ーー祖母だ。けれど、あの人は多忙なので僕らが代理、ということらしい。

「日和ちゃんたちも行くって」
「なんで！？」

　それこそ関係ない。

「学校で話したら盛り上がっちゃって～」
「そういう問題！？」
「大丈夫、雑餉隈さんには許可もらったよ」
「……」

　そういうとこは本当に行動が早い。

「てか、朝から分かってたんじゃん」

　なんで朝の段階で言わないの、……って無理か。

「朝は半分寝てたからねぇ」

　ぽやぽやした顔で言い切った華。異常なほど、華は朝に弱い。だから僕が朝ごはん当番なのだ。朝の華に包丁握らせるなんて怖すぎる。

「ね、いいでしょ」
「まぁ、……僕も雑餉隈コレクションは見たい」

　浮世絵は幕末から明治にかけて、そのほとんどが海外に流出している。その作品を彼は次々に買い戻し、自らのコレクションにしたとの噂だ。

「けど、孤島なんかヤダ。絶対殺人事件起きるじゃん。台風きて閉じ込められて」
「あはは！　ないない！　心配性だなぁ圭くんったら」

　華は軽く笑い飛ばす。まぁね、そうそうそんなことは起きない。

「でね、なんだっけ、すっごい珍しいものも見せてくれるらしいよ」
「すっごい珍しいもの？」
「富嶽三十六景の、幻のどうのこうの」
「ふうん？」
「ハンギ？　が」
「版木？　北斎当時のものってこと？」
「らしいよっ」
「９９.９９パーセント偽物だね」

　僕が言うと、華は首を傾げた。

「なんで？」
「そもそも版木って何かわかる？」
「わかんない」

　華は即答した。

「版画、図工でも美術でもしなかった？　あの時彫刻刀で彫った板だよ」
「あー、あれね。小学校の時私がみんなをざわつかせたやつ」

　華には恐ろしいほど、なんていうか、シュールな何かを量産することに長けている。前衛的というかなんというか。

「ていうか、浮世絵って版画なんだね」
「肉筆もあるけど」
「にく」
「直接描いてるってこと」
「ふーん」

　華は素直に頷いた。

「その板？　なんで偽物なの」
「たいてい再利用されちゃうからね、板なんか」
「えー、北斎だよ？　よく知らないけど、私でも名前を知ってる画家さんじゃん」
「画家、とはまた違うかもなんだけど……北斎の評価は海外でこそ高かったんだけど、国内ではそこまで高くなかったんだ」

　もちろん、ファンもたくさんいたし、彼の芸術活動を支える人も居たと思うけど、と言い添えた。

「でもね、実際のところ、北斎の作品が初めて重要文化財に指定されたのは１９９７年だから、やっぱりそこまで評価は高くなかったんだ、少なくとも国内の＂一流＂の人たちの間では」
「ふーん？」
「当時でも、浮世絵師の身分は高いものではないし、なんなら＂絵師＂なんて呼ばれてなかった」
「そうなの？」
「画工、つまり職人さんだね」
「え、芸術家じゃないの？」
「うん、印刷下絵の職人さん」
「あ、そういうことなんだ」
「だから刷り終われば再利用されてたんだよ、それにもし残っていても震災か空襲で焼失してるだろうね」
「木だもんね～」

　的を得てるんだか得てないんだか分からない感想を華は漏らして、華は「晩ご飯のお買い物行ってこようっと」と部屋を出て行ってしまった。
　僕は招待状をもう一度見る。
　あまりに有名な富士山「神奈川沖浪裏」がデザインされた、それ。

「天我をして五年の命を保たしめば、真正の画工となるを得へし、か」

　北斎レベルでそうなら、僕なんて５００歳くらいまでちゃんとした絵なんか描けなさそうだ、なんて思いながら僕は再び筆をとった。