前世記憶有少女中華（風）後宮奮闘記〜悪逆女帝にはなりたくない！〜

声

　目を覚ますと、蝋燭の灯で仄暗い居室へやだった。
　なんだか、あったかい……。

「……？」
「お、起きたか」

　玉藻ぎょくそうさんが、私の頬をペロペロ舐めながら言う。

「なかなか起きぬから！」

　大きな獅子狗シーズーの瞳が、蝋燭の灯で潤んで見えた。

「ご、ごめんなさい……」
「まさか後宮でかような攫い方をするとは、……甘かったのは妾わらわじゃな。すまぬ」

　私はふるふると首を振る。

「付いてきてくれたんですね」
「ふ、ふん。アレにそちを守るように言われておるからの！」

　ぷい、と顔を逸らす玉藻ぎょくそうさんに、つい、笑ってしまう。

「ここは？」

　怒られながら身体を起こす。ぎしり、と寝台ベッドが軋んだ。

「さぁ。蘇京そけい内ではあるが」
「そっか」

　とりあえず、ほっと息を吐く。そんなに遠くではない、ってことでいいのかな。

「あのあと、そち、荷物に詰め込まれてここまで運ばれたのよ」
「えー」

　どうりで、首がなんだか痛い……。

「頭も痛い」
「それはそちに嗅がせた眠り薬のせいであろ。しかし」

　玉藻さんは目を細めた。

「何のためにそちをここまで？　あのとき殺して仕舞えば話が早かったろうに」
「怖いこと言わないでくれます！？」

　もう、平気でそんなこと言うんだから。

「なんとか逃げ出せないかな？」
「無理であろうなぁ」

　玉藻さんは少し低い声で言った。

「階下したに、随分と屈強なのを見張りに揃えておるようだったぞ」

　ということは、ここは二階以上なの、か……。
　みわたすけれど、窓はない。

「屈強なの、って？」
「無駄に筋肉がついた肉達磨どもかな」
「言い方」
「剣の扱いも慣れておるようだったぞ」
「……ううん」

　正面突破は、無理かなぁ。
　と、玉藻さんの毛が逆立つ。

「……誰か来る」

　言われて、思わず玉藻さんを抱き上げて寝台の隅へ行く。とん、と壁に背中が触れた。
　きい、と扉を押し上けたのは、知らない太った男の人だった。

「やぁお目覚めですか、我らが娘子」
「……誰です？」

　太った男の人は、無遠慮に部屋に入り込んでくる。

「いやぁ、気丈な方だ、皇上おかみのお気に入りなだけある」

　楽しげに、大きなお腹を揺らしてその人は笑った。

「けれど、お可愛そうに。ここで死んでいただく」
「な、なんで」
「邪魔だからですよ、娘子。あなたが邪魔だ」

　昔から、とその人は唇を歪めた。

「邪魔で仕方ない。あの司馬の孫娘めを殺そうとしたときも、邪魔してくれましたのはあなた様でしたかな」
「な、なんの話？」
「おや、覚えておいででない？　別人かな？　ま、その確認でこちらまでご足労いただいたのですな」

　男の人は、寝台のすぐ側まで来て、首を傾げる。

「確かに、喬蘭きょうらんの言う通り、そう綺麗というわけでもない」
「……」

　その言葉で、さすがに察した。

（貴太妃の父親！）

　宰相、高宗元！

「……一国の宰相ともあろうお方が、恥ずかしくないのですか？」

　私は彼を睨む。

「後宮から妃をさらうなんて！　死罪ですよ、そんなの！」
「ふっふ、露見すれば。露見すれば、ですよ娘子」

　宗元は肩を揺らす。

「今頃、浩然なる貴女の乳兄弟を儂の手の者が連れに行っております」
「……ちょっ、こ、浩然は関係ないっ」

　私は大きく叫んだ。なに、それ！

「ともに、そうですなぁ、渭河いこうあたりに浮かんでいただきましょうか」
「……それって」
「愛する少女を皇帝に奪われた乳兄弟の暴走。あるいは愛し合う男女の心中。まぁどうとっていただいても構いませんが……」
「馬鹿げてる！」

　私の声を無視して、宗元は寝台に乗ってくる。

「が、その前に……確認せねばならんことがある」

　私は玉藻さんを抱きしめて、立ち上がる。
　なんとか逃げようとするけれど、宗元は私の足を掴み引き寄せた。思わずこける。

「がう！」

　玉藻さんが歯を剥いて宗元に立ち向かう。がぶりとその手に噛み付いて、だけれどぶん！　と振り払われてしまった。

「なんじゃこの獅子狗！」

　そう叫んで宗元は玉藻さんを壁に投げつけた。きゅう、と喉から声がして玉藻さんは目を閉じる。

「ぎ、玉藻さんっ！　玉藻さんっ！」

　お腹は動いているから、死んではいないだろうけれど……！
　キッと睨みつけると、宗元は玉藻さんに噛まれて血が出ている手で、私の頬を強く叩く。
　安物の寝台に叩きつけられて、仰向けにされる。
　宗元は私の上にそのまま馬乗りになった。

「確認せねばならんのよ」

　そう言って、私の着物の腰紐を緩めた。短衣上の服を肩からずらす。

「……っ、やめて！　やめて！」
「ふっふ、暴れるな、暴れるな。ほれ」

　うつ伏せにされて、短衣を腰まで脱がされた。涙がぽろぽろと溢れる。何をされているの！？

「やはりな」

　小さく、宗元は呟いた。そうして、私の背中に触れる。ざわりと全身が泡立った。

「この火傷。やはり貴様、あの時の娘か……まったく、邪魔ばかり」

　ふ、と笑う気配がした。

「まぁこれで儂の邪魔者はいなくなるのかな……さて、確認もとれました。あとはあなた様を殺すだけなのですが」

　そう言って、宗元はまさぐるように私の身体に触れてくる。

「せっかくですので、死ぬ前に教えていただきましょうかなぁ。皇帝が夢中になるあなた様の身体というものを」
「やだ、やだ、やめて」

　泣いて暴れる私を、宗元は笑いながら仰向けにした。なんとか肌を隠そうとする私を楽しげに見下す。

「よほど、なのでしょうな。喬蘭にも靡かぬというくらいなのだから」
「何か言い訳はあるか？　宗元」

　ふと、そんな声がした。