前世記憶有少女中華（風）後宮奮闘記〜悪逆女帝にはなりたくない！〜

災

　ぽかぽか陽気で心地良くて。
　玉藻さんとふたり、ぼうっと、中庭で槐えんじゅの緑を眺めていた。
　木漏れ日が、地面にきらきらと波を作って。

「ねー、玉藻さん」
「……んむ、なんじゃ」
「まだ飛んできてるの？　呪」
「ばっちばち、じゃな～」

　あふ、と小さな獅子狗シーズーは可愛らしいあくび。小さな桃色の舌が覗く。

「そー、ですか」
「そうだとも」

　そち嫌われておるの、とケタケタ笑う玉藻さん。私は肩をすくめた。なんだか慣れてきたよなぁ……。
　ざり、って音がして振り向くと、憂炎様が笑っていた。

「眠そうだね」
「……です、ねー」

　ふ、と姿勢を正す。
　憂炎様はさくさくと私の方へ歩いてくる。いつも通りの、穏やかな笑顔で。

「ねえ嫦娥」

　いつも通りの、優しい声で私を呼んで。

「俺はね」
「はぁ」

　いつも通りだったから、いつも通りな間の抜けた返事。

「君が好きなんだけれども」
「……っ、は」

　はい、と背筋をピンとのばした。え、今！？　今の機会タイミング！？

「どうだろうか」

　私の前に、片膝立ちで跪く。
　前世で見てた色んな「物語」の、王子様がそうするみたいに。

「ゆ、憂炎様！？」

　慌てて立ち上がろうとする私を、憂炎様は制す。
　そうして、片手をとって、その指先に口付けた。

「……！」
「どうか俺のお嫁さんになってもらえませんか」

　私は何度も瞬きして、謎にキョロキョロしてしまう。え、なんで、どうしよう。

（私……）

　ぐっと胸が詰まる。
　私、このまま居られるんじゃないかってどっかで思ってた。ここに。こんな風に。のんびり、ふわふわした気持ちのままで。

（待っててもらった、だけなのに）

　甘えてた。
　憂炎様に、……ううん、みんなに。

（私、ほんとにダメだ）

　どこで思考が停止してたんだろ？
　もしかして、私。
　すこし、ヒトゴトみたいになってなかった……？

（前世の私とは）

　ううん、前世の私だけじゃなくて、「ここの私」は「漫画とは違う」って思ってたはずなのに。
　どこか、物語を俯瞰するように、自分のことではないように、そんなふうに捉え始めていなかった……？
　ひゅ、と息を飲む。

（……私、バカだ！）

　大バカだよ！
　ばちん！　と両頬をはたく。

「！？　嫦娥？」

　憂炎様が驚いて私を見る。
　その顔を見て、思わず笑った。

（あは、）

　そうだよね。
　求婚されて、自分の頬を張る女なんかそうそう居ないと思う。
　自分でも馬鹿かなと思うけれど。……って、バカなんだったよ。

「……憂炎様」
「なあに？」

　すこしまだ驚きを残しつつ、憂炎様は首をかしげる。

「あの、申し訳ありません。私、まだ、自分の気持ち、わからなくて」

　気持ちどころか。
　やりたいことも。
　どう生きたいのかも。

「やっと、目が醒めた気分です」

　憂炎様はしばらくじっと私を見たあと、ふと笑う。

「うん」

　優しく目をほそめて、微笑みを浮かべて。

「目が醒めてくれなくても良かったけれどね」
「そうでしょうか」

　夢のように、温かな母の胎内のように、守られて生きていくのは、きっと心地よいのだろうけれど。

「だから、私……」
「皇上おかみ！」

　バタバタと、女官長さんが走ってきた。

（え、珍しい）

　あのひとが、あんな風に慌てるだなんてーーましてや、宮中を走るだなんて。

「胡北で兵が上がったとの由、伝令が入りましてございます！」

　その言葉に、ばっと憂炎様を見あげるーー立ち上がっていた憂炎様は、ぎりっと眉を潜めた。

「将を集めろ！　月牙げつが城に伝令を、まだ動くなと」

　衣ふくを翻し、歩き出す憂炎様の目は、もう私を見ていない。
　ちら、と振り向いて視線が合う。

「……憂炎様」
「嫦娥」

　憂炎様は笑った。
　いつもの通りにーーでも、その目は皇帝の色をしてて、私にさっきまで向けてたものじゃない。

「続きは、帰ってから」

　その言葉に、やっと、私は憂炎様が戦に行ってしまうという事実に気がついた。

「……あ」

　震えるように、声が出た。

「大丈夫、大したことはないはずだから」

　大したことはない？

（……そんなはず、ない）

　皇帝自らが出て行くような、そんな戦が生っちょろいものであるはずが、ない。

（ずっと事態は動いていたの？）

　挙兵、と聞いても、憂炎様はそんなに驚かなかった。

（……私が、バカみたいに）

　大事にされて、ぬるま湯につかって、なあんにも考えずぼーっとしてる間に。
　世界はぐるぐると動いていた……。
　震えながら、私は跪き、礼を取る。

「……どうか、ご武運を」
「ありがとう」

　去っていく後ろ姿。

（きっと、大丈夫だ）

　憂炎様は、大丈夫。
　だってあのひとは、漫画で「私が殺した」んだからーーこんなところで、死ぬはずがない。

　私は気がついていなかった。
　漫画と現実は別だ、ってやっと自覚しておきながら、でも。
　ここは現実で、漫画の世界なんかじゃないってこと、全然気がついていなかったのだった。