無頼少年記 ～最強の戦闘民族の末裔、父親に植えつけられた神話のドラゴンをなんとかしたいので、冒険者ギルドに就職する～

抗争東支部編

地下迷宮籠城戦 ～対澄男エリア～

　鳴り響く銃声と爆音。聞いても何の腹の足しにもならない男の悲鳴や、骨が砕ける音。

　なんのことはない。雑魚が何人集まろうと雑魚は雑魚だ。多勢に無勢なんて言葉があるが、肉体能力で雲泥の差がある俺とコイツらでは、真正面で殺り合ったら誰が勝つかは目に見えている。

　一度拳を振るえば、衝撃で軽く百人ぐらいは宙を舞う。俺の殴る蹴るに直撃食らった奴はワンパンで地に伏し、衝撃波をモロに食らった奴は意識こそあれど大怪我を負って戦う余力などありはしない。

　人間が戦争で用いる戦術として数の暴力は大きな武器のはずなのだが、膂力りょりょくの差が大きすぎると、数の暴力って無意味なんだなと改めて思う。

　だがしかし。

「あー……めんどくせえ！！」

　一人一人はマジで取るに足らない雑魚ばかり。特筆して強いやつは一人もおらず、魔法や魔術すら使ってこない。痛くも痒くもない銃とかマシンガンとかロケットランチャーとか、クッソしょうもない装備しか持ち合わせていやがらない、数が多いだけのクソザコナメクジ集団である。

　金髪野郎に霊力の使用を禁止されてなけりゃ、煉旺焔星れんおうえんせいで全員まとめて消し炭にしてやるのだが、それができない以上、一人一人ブチのめしていくしかない。クソ面倒極まりない作業だ。

　魔法とか使ってくるならまだ楽しめたが、銃火器とか舐めているとしか思えない。

『おい金髪野郎！！　もうめんどくせぇから霊力禁止解いてくれや！！』

　あまりの面倒くささに耐えられず、金髪野郎に霊子通信をブチ込む。

　今回の霊子通信は久三男くみお力作の秘匿回線じゃない。任務請負機関が作った、任務請負証経由の公式回線だ。

『ダメに決まってんだろ。この程度の相手、何人来ようが拳と蹴りで十分だ』

『お前寝ぼけてんのか？　なんでこんな物量を一々殴る蹴るで相手しなきゃならねぇんだ、頭沸いてんのか！！』

『お前こそ沸いてるのか？　こんな狭い空間で煉旺焔星れんおうえんせい……だっけ？　あんな広範囲火属性魔法使ったら大惨事になるだろ。迷宮ぶっ壊す気か』

『魔法じゃなくて技だし別にぶっ壊したところで大したことないし気に食わなきゃそっちで直せばいいしなんも問題ねぇじゃん！！』

『いやありまくりだから。お前がなくても俺らからしたら大問題この上ねぇから』

　クソが、話にならねえ。金髪野郎の全く変わらない対応に、もう返事するのもめんどくさくなってきた。どうせバレねぇし黙って使ってしまおうか。

『黙ってても無駄だぞ。俺とお前のエリアは距離的にそう遠くねぇ。煉旺焔星れんおうえんせいとかいう広範囲破壊魔法なんざ使えばすぐ分かる』

『チッ！！』

　悪巧みはあっさり読まれた。言い返そうにも、金髪野郎の言っていることは事実だからどうしようもない。

　地下迷宮にはアリの巣みたくとにかく沢山の通路があるんだが、敵軍を殲滅するために一際広い領域がいくつか作られている。その場所に一人ずつ、主戦力である俺たちが配置されている。

　迷宮は割と広いので、一人一人のエリア間の距離はかなり開いているんだが、何故だか金髪野郎と俺のエリアは謎に近かった。下手に煉旺焔星れんおうえんせいでエリア内を爆撃すれば、爆音が奴にも聞こえるくらいには壁が薄い。最悪威力調整をミスると、俺のエリアと金髪野郎のエリアが繋がってしまう可能性もあるくらいだ。

『堪ったもんじゃねぇぜ、この物量を拳で相手するとかよ！！』

『これが普通だ、じきに慣れるさ』

『おいおい俺を舐めるなよ？　堪え性の無さは筋金入りって母さんから言われたぐれぇだぜ？』

『どんな苦難も反復してたら慣れるって俺のお袋は言ってたぜ』

『あ？　そりゃないな』

『いやぁ、あるんだなこれが』

　唐突に始まった母親合戦。今まで戦った相手の中で、裏鏡りきょう水月みづきとかいうクソチーターを除けば規格外生物はこの前出会った花筏はないかだ百代ももよか、母さんこと流川るせん澄会すみえなわけだが、あのバーサーカーを超えるトチ狂った奴がいると思えない。

　コイツの母親がどんな奴かは知らんが、所詮そこらと大して変わらないだろう。そんなのが言っていることなど、俺からしたらアテにならないってもんだ。

『兄さん、戦ってるところごめん！』

　母親の話題になったので、そこらの男を凌ぐ体躯と筋肉量を持つ母さんとの模擬戦の日々を思い出していると、突然霊子通信が割り込んでくる。

　通信回路から流れ出る焦燥感。相手は久三男くみおだが、声音と霊力の波長からして急用なのは明らかだった。

『マズイよ兄さん。もしかしたらと思って調べたら、ドンピシャだった！』

『……色々端折りすぎだ。何のことかさっぱり分からん』

『兄さんも感じてない？　この戦いがヌルすぎるって』

『そりゃあな。御玲みれいでもワンパンで終わらせられるような雑魚がより集まってるだけの烏合の衆だし、退屈この上ないぞ』

『だろうね……だからこそなんだ』

『…………あー、なるほど。もしかしてこの戦い、敵の策か』

　久三男くみおは急いで頷く。だろうな、とは思ってはいたんだ。

　久三男くみおの言った通り、この戦いはヌルすぎる。何の策もない、ただの物量戦だ。それでも俺ら全員に対して敵の数が多すぎるから迷宮まで造って籠城しているわけだが、ぶっちゃけ敵勢力は以前東支部の覇権を取っていた連中。覇権を仙獄觀音せんごくかんのんに奪われて一年以上経った今、覇権を取り返すための策くらいは、いくら弱いといっても弱いなりに講じているはず。

　そうでなきゃ本格的に擁護しようがない無能と言ってやるところだが、やはり敵はそこまで間抜けでもなかったらしい。東支部を攻略するための情報収集や作戦を用意していたわけだ。

『……迷宮による籠城作戦は見破られてたな。まあ、無理もねぇか』

　仙獄觀音せんごくかんのんが東支部を解放して一年以上。いくら仙獄觀音せんごくかんのん率いる護海竜愛ごうりゅうが強大な戦力を誇ると言っても、覇権を取られた連中が黙って指咥えて眺めているわけがない。

　護海竜愛ごうりゅうどもは自分らの戦力に戦意喪失したからとか言っていたが、だったらそもそもこんな勝ち目のない、誰が勝つか丸分かりな戦いをすると思えない。実際この迷宮に投入されたギャング全員が捨て駒みたいなもんだし、いくら替えが効くとはいえ何の意図もなく自分たちのための兵隊を数十万も無駄遣いするなんてあまりに勿体なさすぎる。また揃え直すのも一苦労だろうし、ここまで大規模な犠牲を払ってまでやろうとしているのだから、敵もそれなりに本気なはずだ。

　もしこの戦い自体が前座だとするなら、敵の本命は一つに絞られる。

『支部内に工作員的な奴らを忍ばせて、俺ら主力陣が出払ってる間に東支部請負人を皆殺し……ってところか』

　久三男くみおがまた頷く。どうやら考えていた中で、最悪なパターンが的中してしまったらしい。

　今、迷宮籠城戦に投入された戦力は東支部が持ちうる全てだ。予備戦力など存在しない。作戦は支部ビル内に潜んでいる敵の工作員の存在を考慮していないから、ソイツらを迎撃する戦力はない。

　そしておそらくソイツらの単体での戦闘能力は暴閥ぼうばつの出で、生半可な奴らじゃないはず。少なくとも魔術すら使えず、銃火器と物量でしか対応できないギャングどもとは比較にならない力を持っているはずだ。

『チッ……もう戦いは始まってる。何人かは殺られてるか』

『いや、今動き始めようとしてる。どうやらすぐに動こうとせず、兄さんたちが物量に釘付けになるのを待ってたっぽい』

『あー、そうか。すぐに動き出すと流石に対応されちまう可能性もあるもんな。でも物量が迷宮内に行き渡った今なら、仮にバレても俺らはすぐに持ち場を離れられない』

『迷宮攻略されちゃうしね』

『できたらできたで、敵からしたら万々歳だろうな』

　敵は別にクソ真面目に迷宮を打破する必要はない。この戦いはただの前座である以上、俺たちはただ無駄に捨て駒と戦わされているだけの状態だ。

　ここから焦って俺たちが持ち場を離れれば迷宮を物量のゴリ押しで攻略されて、ギャング連中が東支部ビルに辿り着いてしまう。そうなればビル内で大乱戦だ。俺たちが工作員を探し回っている間に、戦場は滅茶苦茶にかき回されてしまうだろう。

　そもそも敵の侵入を許してしまった時点で、敵は目的を半分達してしまっている。つまり俺たちは半分敗北しているようなもので、このままだとこの前座に勝ってもその頃には東支部内が血みどろだ。待っているのは戦略的敗北という五文字のみ。

『クソッ、面倒だぜ。弱いなりに考えたな』

　盛大に舌打ちをブチかます。

　弱いからこその悪知恵というべきか、往生際が悪いというべきか。面倒極まりないことをしてくれたものだ。幸い俺の持ち場は直接イラ・バータリーとかいうクソ地味眼鏡っ子には繋がっていないから、ここで持ち場を放棄したとしてもすぐにクソ地味眼鏡っ子のところが制圧されることはない。でも問題は―――。

『それが分かったところで、金髪野郎に後でどやされるリスクを背負ってまで面倒を抱える意義があるのかどうか、だよな……』

　迫り来る雑魚どもをブチのめしながら、盛大にため息をついた。

　正直、東支部の連中がどうなろうと興味はない。仲間でもなんでもない奴らがクソな奴らにクソ間抜けに殺される―――ただそれだけのこと。

　冷たいと思われるかもしれないが、仲間を守ることが至上の俺に、仲間以外の命をどうにかしてやる義理なんざありはしない。東支部の連中は護海竜愛ごうりゅうが守るのがスジだし、守れなかったなら、それだけの能がなかったってだけの話なのだ。

　でも、何故だろうか。別の考えも脳を駆け巡るんだ。

　東支部の連中がクソな奴らに皆殺しにされるのをわかっていながら、ソイツらをみすみす見捨てるのは、領土の覇権のため、虐殺と略奪を厭わないクソ暴閥ぼうばつとクソギャングの奴らと大して変わらないんじゃないかと。

　そう考えたとき、仲間のため―――その言葉が一気に中身のない綺麗事に思えてしまうことも。

　助けられるかもしれない奴らを、助ける義理もないが助けに行く。聞こえはいいが、そんなものは偽善だ。俺にとって一番大切なもの、一番守るべきものは何なのか。それが何なのかを自問自答するのは今更すぎる。

　助ける義理のない奴らを助けた結果、御玲みれいに傷つくようなことがあれば俺は俺が許せない。仲間は死んでも守り切る、そのルールを破りかねない要因を、自分の手で作ってしまうとか阿呆もいいところだ。

　仲間でもなんでもない奴らに哀れんで手を差し伸べるなどただの偽善。俺の力は仲間を守るためだけに振るわれなければならないもの。

　ここまで分かっているはずなのに―――。

 「……はぁ。俺って奴はつくづく甘いな」

　優しさを捨てきれない。仲間のためなら、仲間を守るためなら、どんな非道に手を染めようと構わない。仲間のいない世界など無意味で無価値、滅びようが俺には関係ない。

　そう割り切れたならどれだけ楽で、どれだけ一途になれただろうか。

　一途というより、もはや妄執に等しいかもしれないが、少なくとも今みたいに迷うことなんてなかったはずだ。

「でも……迷ってる暇なんざねぇよな」

　俺は人間だ。クソ親父のクソみたいな野望のせいで半分ドラゴンのゲテモノに改造されちまったが、心までゲテモノになるつもりはない。この捨てきれない、うざったくて鬱陶しい感情だって、なんとなく、なんとなくだが、捨てちゃいけねぇ―――大事なモンだと思ってしまったんだ。

　たとえ、ただの偽善でしかないとしても。

『おい、クソ金髪エセ貴族野郎』

『いい加減名前で呼べよ、ほぼ悪口じゃねぇか』

　感情が昂ってつい口の悪さに拍車がかかってしまったが、そんなことはどうでもいい。用件だけさっさと伝えて、俺はやるべきを実行する。

『今からテメェと俺の持ち場を繋げる。俺はちと野暮用ができたからよぉ、あとは任せた』

『はぁ？　お前何言って』

『煉旺焔星れんおうえんせい！！』

　事態は急を要する。ちんたらちんたら許可取っているようじゃ、到底物事は進まない。

　無理を通せば道理が引っ込む。やっぱ俺にはこれが一番似合っているのだ。

　猛烈な轟音と爆音とともに、迷宮の壁に綺麗な大穴が空いた。気持ちただの壁より硬かった気がしたが、所詮気持ち程度。俺の煉旺焔星れんおうえんせいの前には塵の寄せ集めにすぎない。余波で数百人くらい有象無象が吹っ飛んだようだが、多分死んじゃいねぇだろう。仮に死んでいようが俺には関係ないが。

「お、おい！？　何やってんだお前！？」

　俺って自慢じゃないが結構コントロールが良い方ではなかろうか。ちょうど掘削した横穴の先に、金髪野郎が汗水垂らしながら大声で叫んでいる。

　顔色からしてかなりキレているし、胸ぐら掴んでくる勢いなのは間違いない。そんな時間はないので、俺が返す返事は決まっている。

「じゃ、あとはよろしく！」

　金髪野郎の「おい待てこら！！　あとはよろしくってなんだ！！　説明しろって！！　おぉい！！」とかいう怒鳴り声が聞こえるが無視だ。

　とりあえず霊子通信を久三男くみお、御玲みれい、澄連すみれんに繋げる。面倒くさいので秘匿回線だ。百代ももよとかいう規格外もいないし、今はこれでいいだろう。

『御玲みれい、澄連すみれん。状況は久三男くみおから聞いてるな？』

　御玲みれいと澄連すみれんたちから肯定の意思を感じとる。時間がない、とっとと話を進めよう。 

『俺は今から東支部ビルに潜んでるクソ野郎どもを始末してくる。久三男くみお、場所を教えろ』

　分かった、と俺の気迫に気圧され気味の久三男くみおが一人一人の位置情報を通信回線経由で叩き込んでくれる。映像で送ってくれるもんだから、馬鹿な俺でも間違いようがない。確実に全員、ノーミスでぶち殺せる。

『持ち場を離れるおつもりですね』

『何？　文句ある？　あるなら後で聞くぜ』

　霊子通信から若干の不満気を滲み出す御玲みれいに、ほんの少し霊圧を出して凄む。

『いいえ。私はメイドとして、貴方の横暴の肩代わりをしますよ』

　だが御玲みれいから伝わるのは怒りじゃなく、いつもの冷静さだった。何かしら言ってくるもんだと思っていただけに、少し拍子抜けだ。霊子通信内だとはいえ、身構えた自分が馬鹿らしい。 

『……いいのかよ？』

『貴方のそういうところは今更じゃないですか。もう慣れましたよ。貴方が落とした分の株は私が補填しますから、心おきなく行ってきてください』

『そうかい。だったら躊躇なく後の面倒は頼もうかな』

　御玲みれいが是非もないなら、俺は思う存分動き回れる。御玲みれいにかける負担を重くしてしまうのはと一瞬だけ気が引けたが、御玲みれいの迷いない声音を聞けば、もう退くことが許されないことくらい分かる。

　俺は歩み始めた。だったらもう止まらねぇ。俺がやるべきは、仲間を信じて前に進むことだけだ。

　戦いが終わった後、御玲みれいを労ってやらなきゃなと考えながら、迷宮を掘削して東支部ビルへ戻ったのだった。