自らを越えて 第一巻

丹沢行（２）守護・指導霊の出現？

大平橋

自分一人だけで鬱屈していたあの自己中毒と云うか何と云うか例の黒い霧をも一瞬で晴らしてくれたような気もするが、しかしこれは早とちりに過ぎるというものである。このあとよくよく知らされることとなる。
　さて葛葉沢出会いを８時４０分に出発して板立の滝を過ぎた沢の中間点あたりでいま１０時ちょっと過ぎだ。大伴さんらはこのあと塔ノ岳まで行くのだと最初に聞いている。それならばこのあと余程ペースを上げないと帰路は暗くなってしまうかも知れない。同じ隊列をという指示のもと俺は時間を慮って己がキャラバンシューズのハンディも忘れてペースを上げて沢登りの先導をして行った。殆ど１５分くらいの猛ペースで沢の頭上にかかる大平橋の下に辿り着く。葛葉沢出会いから伸びている林道が５，６メートルほど頭上に橋となってかかっている所がこの沢にはあるのだ。この林道は車が通れる。橋の上には山菜取りと思われる婦人２人の姿があったが俺は一瞥しただけでそのまま橋の下をくぐり抜けようとした。しかし婦人らから声がかかる。「こんにちは。まあ、沢登りですか？女性３人を引き連れて。隊長さん大変ですね」と来た。俺は「いやあ…」とただ含羞むだけで「こんにちは」の挨拶を返すこともせずに行こうとする。見咎めた大伴さんがうしろから「こんにちはー」と大声で返し「はい。ありがとうございます。頼もしい隊長だから大丈夫です」とやってくれる。さらに「山菜取りですか？いいですね」と続けるので俺は立ち止まらざるを得ない。婦人らは大伴さんに「ええ、そう。ミズコブとか山椒ね。漬物にしたり茹でたり薬味にしたりするのよ。美味しいわよ」と山菜取りを推奨する。俺はやったことがないがここ丹沢ではタラの芽やふきのとう、あとコシアブラとかいろいろ採れるらしい。時期が時期なら冬眠明けの熊に襲われることもあるそうだがまあ滅多にあることじゃない。俺が今まで丹沢で遭遇したのは鹿ぐらいなものだ。たいそう立派な角を生やした雄の鹿だったがしかしそれも狩猟シーズン中のハンターに追われてのことで、そうでなければ鹿や、まして熊などに出会うことはまずない。しかし今日は熊ではないがそれと同等にやっかいなものとこのあと遭遇することとなる。やや離れたところからマフラーを外したような不快な車の音が近づいて来た。