エスター公爵家の男たち～男性恐怖症の薄幸令嬢ですが、竜の父子に溺愛されて４人で幸せになります～

１７－２

　ネイアとの間に、使用人からの報告を受け急いで駆けつけた人物が割り込む。尻尾のように長い金色の髪が、ふわりと視界を遮った。

「やめろよ母さん！」

　キリアンはぐっと唇を噛み締めてから、ネイアを怒鳴りつけた。

「なぜなのキリアン！　どうしてあなたまでその小娘の味方をするのよ！？」
「母さん、庭園も入るなって父上から言われてるだろ。俺に引きずって連れていかれたくなかったら、早く別館に戻ってくれ」
「なんでそんなにひどいことを言うの？　わたくしはあなたの母なのよ？　息子だったらわたくしの味方をしなさいよ！」

　キリアンは大きな溜息をつく。これ以上口で言っても無駄だと感じ、指でくるりと円を描いた。

「きゃっ、やだ！　ちょっと！　待ちなさいよキリアン！」

　ネイアは操り人形のように方向転換し、キリアンの指の動きに従って自らの足で歩いて行く。いつかヴィンセントがブランテ伯爵にかけたのと同じ魔法のようだった。
　別館へ続く方向から、わめく声がいつまでも聞こえてくる。

「ジゼル、大丈夫か？」

　振り向いたキリアンは、やるせないといった表情をしていた。
　母親から純粋に可愛がられていたキリアンは、ヴィンセントやヴァルトロのようにはネイアを嫌ってはいない。それでも母の言動や態度に思うところはある。
　ジゼルに手を上げようとする場面を目撃したキリアンの気持ちは、複雑だった。

　母に叩かれそうになっていたジゼルの姿を見て、彼女の調査報告書に書かれていた家族からの暴行の数々を思い出す。きっとまたトラウマで苦しんでいるはずだと心配になった。――キリアンがネクタイを締めようとしたときのように。

　だがしかし、心配は杞憂であった。半狂乱で脅えているんだろうな、と予想していた様子とは随分違い、ジゼルは弾んだ声でキリアンを呼ぶ。

「私っ、大丈夫です！」
「やたら元気だな。…………心配して損した」

　ぽつりとこぼれた声を、ジゼルは聞いていなかった。

「叩かれる前に避けたのでなんともありません。……私、初めて避けられました……！」
「お、がんばったじゃん」
「キリアン様のおかげです」
「俺？　なんで？」

　弾けるような笑顔のジゼルを見て、キリアンは瞠目する。

「アンタのそんな顔、初めて見た」

　表情が緩むのを見たことはあっても、キラキラと目を輝かせて笑う顔は見たことがない。
　指摘され、ジゼルはパッと口元を手で隠す。自分でもとても久しぶりに晴れやかな気持ちで笑った気がした。最後に心から笑ったのはいつかも思い出せないほどの昔で、自分がどんな顔で笑うのかも忘れてしまっている。

　恥ずかしがるジゼルにキリアンは目を細め、少しだけ火照った頬でニッと悪戯っぽく笑った。

「悪くねぇよ、その顔」

　ますます恥ずかしがるジゼルの姿に、キリアンは声を上げて笑うのだった。