この恋、腐れ縁でした。

第二章 人生は万事、塞翁がウマ！

14.ランボルの代償(1)

　名残惜しくも母達と別れて、私と先生は次なる旅に出た。というのも、こんなやり取りがあったのだ。

「せっかくだから、もう一か所旅行しないか？」
　この提案は、何と空港で行く先の電光掲示板を見上げている時にされたもの。
「え？日本に帰らないって事？」寝耳に水とはまさにこの事。
　彼が、それが何か？という顔で私を見下ろしている。
「一応私にもお仕事があるんですが？パートですけど！」お忘れだと思うので言っておきます！
「ああ……なら、ダメか」本当に忘れていたのか、一瞬の間が空いた。

　けれどこう呟くその表情が何とも切なくて、見ていられないのだから困りものだ。
「あっ、でも！代わりに誰か出てもらえると思う。行こう！どこ行く？もう決めてるの？」立て続けにこう言い募った。
　すると先生がニコリと笑って私の肩を抱く。
「ここは地中海なんだぞ？観光すべき所は五万とある。半年くらいいてもいいな！」
「それは……勘弁してほしいかなぁ」さすがにパートはクビになるだろう。


　そんなこんなで行き着いた先がアテネ空港。
　ギリシャはたくさん島があって、彼の言うようにどこも魅力的だ。世界中のセレブがバカンスに訪れる地でもある。
　知らずに私もそんなセレブの一員か……これは悪くない！

　滞在先のホテルに荷物を預けて一息つく。

「新堂先生、これからどうする？私ちょっと、街でお買い物したいわ」
「俺も買いたい物があったんだ。一緒に行くよ」

　こうして二人でホテルを出た。

「……ねえ、やっぱりこの車、派手すぎない？」
　彼がレンタルしてきたのは、ド派手なオレンジ色の超高級スポーツカー。
「そうか？ユイ、前に言ってたろ。今度はポルシェとかに乗りたいって」
「そんな事言った？それに、これポルシェじゃないし！」
「ランボルギーニだよ」

「先生ったら派手好きだったのね」
　この人は黒の厳つい車しか興味がないと思っていた。どういう趣味だったのか覚えていないが、何だか違和感がある。

　周囲の視線を感じつつも、少し行くと私のお目当ての店の前に通りかかった。

「車、おまえが使うか？俺の目的地もすぐ近くなんだ。少し時間がかかりそうだから」
「……この車に、私一人で？！無理っ！」
「そうか？似合ってると思うけど」
「気づいてる？物凄～く注目浴びてますよ、センセっ！」
「昔のユイだったら、喜んで乗り回していたと思うがね」

　彼の呟きを無視してさっさと車を降りた。周囲の注目にこれ以上耐えられない！

「ユイ！帰り、気をつけろよ？道は分かるか？」
「先生ったら。子供じゃないんだから大丈夫！あなたこそ盗難に気をつけてよね！」
　無意識にお金持ちアピールしている彼に忠告しておこう。

　彼と別れて商店街を見て回る。
　店を出て通りを歩いていた時、ふと視線を感じた。振り返るも特に気になる人物はいない。
「先生のせいで私まで強盗に目を付けられた？な～んてね、気のせいか。ヤダヤダ！自意識過剰じゃない？ユイ！」
　さっき注目を浴びすぎたせいで、まだ視線が送られている気になっているのか。

　そんな事を考えたが、自意識過剰ではなかったらしい。

　人気のない道に入った直後、突然後ろから手首を取られて動きを封じられた。それは素早い動きで抵抗もできなかった。
　どうやら視線の主が行動に出たようだ。単なる強盗にしては手際が良すぎる。
「誰なの！？……くっ、離して！」

　敵の顔も拝めないまま、あっさりと薬品を嗅がされてしまい、残念ながら記憶はここまでとなった。



「う……っ。ちょっと、何よこれ！」

　目が覚めると、そこは寂れたアパートの一室だった。両手首を結束バンドで束ねられ、床に転がされている。
　そして目の前には椅子に腰かけたブロンドの男。逆光のせいで顔を認識できず。

【以下カッコ内英語】

「（よう、久しぶりだな。ユイ・アサギリ）」
「（誰なの！）」眩しさに目を細めながらも、男の顔を確認するのに必死だ。
「（忘れちまったのか？それは寂しい！）」
　男は私の数センチ手前まで近づいた。

　接近した男を睨みながらも思い出そうと試みる。この男、これまでのような単なる雑魚には見えない。

「（……おいおい！本当に覚えてないのか？参ったな）」
「（誰か知らないけど、一体私に何の用？）」思い出せないのだから仕方がない。私は開き直る事にした。
　すると男が、おもむろに大型の銃を持ち出した。
「（これでも俺を知らないと言い張るか？）」

　手にした拳銃はデザートイーグルだ。これを愛用する人物は私の知る限りただ一人。
「まさか……ミスター・イーグル！？」
　我が師匠キハラが唯一恐れている相手。つまりそれだけ強敵という事だ。まさか今目の前にいるのが？
　今回の旅は何と驚愕の出会いが多いのだろう。これで三度目だ！

「（やっと思い出してくれたか。良かったよ）」
「（思い出すも何も初対面ですけど！っていうか、ホントに本物？）」想像していたよりも案外愛嬌のある顔立ちに違和感を持つ。しかも、なかなかの美形だ。
「（ああ？何を言ってる。俺が一度仕置きに行ったのを忘れたのか？ところで、お前の相棒は手元に戻ったみたいだな）」

　何の事なのか全く分からず首を傾げるも、話題がコルトの事になって意識がその一点に向く。「……そうよ、私の相棒は！？」
　下を向いてその位置に目をやるが、両手の自由が利かないため確認できない。
「（安心しな。奪っちゃいない。ここで取り上げたら、何のために送り返してやったか分からなくなるじゃないか！なあ？）」

　先生の言っていた事は正しかった。やはりこいつが私のコルトを持っていたのか。
　でもなぜ？仕置き、のために奪われたのか。

「（暴れられても面倒だからな。拘束させてもらった。お前ごとき、本当は必要ないんだがね！）」
「くっ……言ってくれるじゃない」日本語で呟く。
「（それにしても驚いたぜ。お前が生きてこんな場所にいる事にね！）」
「（生きてて悪かったわね。どこに旅行しようと勝手でしょ。あなたこそ、私をつけ狙ってたの？）」

「（俺は女を追い回すほど暇じゃない。あんなに目立つスーパーカーを選んだセンスを恨むんだな！）」
　ああ！やはり目立ったせいじゃない？先生のバカっ！
「（まあ。こっちとしちゃお陰でいい拾い物したがね。それで？お前、あのイラクの爆弾テロからどうやって生きて還った？）」

　私は何も言えなかった。

「（こっちの業界じゃ、あのY・アサギリが死んだと大騒ぎだったぜ！）」
「（私の知った事じゃないわ）」
「（あのテロが偶然なのか故意なのか……。お前を消したがってる奴らは大勢いたが、いなくなってみると寂しい。これが俗に言う〝ロス〟ってヤツか？）」
「（単に面白がってるだけでしょ！こうやってからかうために捕まえたの？）」

　イーグルは愛用銃をテーブルに置くと、煙草を吹かしながら私を見下ろした。

「（すぐに殺さないところからすると、私に何か用があるのかしら？）」
「（ようやく頭が働き始めたようだ）」
「（どうやって生きて還ったかを知りたい訳？）」
「（いや……。そんな事はどうでもいい。どうせあの医者が助けたんだろう？お前の用心棒が！）」
「（誰が用心棒ですって？）」

　意味深な笑みを浮かべるだけで、イーグルは何も言わない。

　やがて煙草を揉み消して口を開いた。「（さて。お互いそんなに時間もない事だ、本題に入ろうじゃないか）」
　そうだ、今は何時だ？先生はもうホテルに戻っただろうか。
「（で？何が望み？）」
「（そのイラクでの事を少々ね）」
「（何を聞くつもりか知らないけど、残念ながら無理だわ）」

「（どういう意味だ？）」心底面倒そうに口にするイーグル。
「（私、記憶喪失なの）」
「（おいおい！もっとマシな嘘はなかったのか？）」
　イーグルが立ち上がり愛用銃を手に取った。そして再び私に接近する。
「（この俺を相手にその態度……。もう一度仕置きが必要か）」

「（違う！ウソじゃない！本当に分からないのよ……。先生の事も！あなたに会った事も！五年分の記憶がないの）」イーグルを見上げて心からこう訴える。
「（それはテロの後遺症ってヤツか？）」
「（いいえ。もっと単純なケガでよ。人間て脆いわ！でも、それと同時に強くもある）」
「（何にせよ、お前は知っているはずだ。あの紛争地帯で善人気取って動き回る目障りな米国人を！）」

　当然何の事か分からない。けれど、知らないが通用しないのは百も承知。

「（そんなの大勢いるんじゃない？米軍とかもそうでしょ！）」平和な国にするために。
「（軍の人間じゃない。さらに狡賢いキツネ野郎がいるんだよ！ダーク・フォックスとでも呼んでやろう。お前は一時そいつと組んでたんだろう？）」
　そんな本人さえ知らない人間関係を、一体どこで調べたのか？
「（覚えてないって言ってるでしょ！なぜ私なの？）」

「（ああ？）」
「（私は死んだ事になってたのよね）」
「（そうさ！ショックだったよ、あんたは唯一俺が見逃してやった女だったからな）」
「何よそれ……」以前会った時にどんなやり取りがあったのか、益々気になる。

「（私を当てにしたのは失敗だったわね。そう簡単じゃないのよ、記憶を戻すのは）」
　どれだけ苦労していると思っているのか。できるならとっくにやっている。
「（こうなったら、使い物にならない私の事なんて、さっさと殺したら？）」開き直ってこう訴えてみる。あっさり受け入れられても困るのだが！

　しかしイーグルは引き下がらなかった。
「（ふざけるな！お前は絶対に知っている！何が何でも思い出させる）」

　なぜこうも躍起になるのか。あのスーパードクター新堂和矢ができない事を、畑違いの殺し屋にできるとでも？


　いつの間に眠らされたのか、気がつくとそこは床の上ではなかった。
　下着姿でベッドに寝かされ、両手足はその柵に固定されて身動きができない。さらには頭に奇妙な機械が取り付けられている。

【以下二重カッコ内イタリア語】

「（（お目覚めですか、ミス・アサギリ））」今度はイタリア語だ。
「（（今度は誰？！これは、何の真似かしら））」
「（（大人しくした方が身のためですよ））」
　白衣を着た老人は、何かのスイッチを入れると私の体を眺めた。

「（（イーグルはどうしたのよ、あなたも雇われた口でしょ））」
「（（あなたが本当にアムネジアかどうか、確認するのが私の役目です））」
「いっ！痛いじゃない！何するのよ、このエロじじい！」反射的に日本語になっていた。

　その後老人が私に何をしたのか、何も覚えていない。終始イーグルの姿はなかった。
　早くホテルに帰らなければ……新堂先生が心配しているはず。


　再び目が覚める。あの老人もイーグルの姿もない。
「この朝霧ユイを一人にしておくなんて、いい度胸ね。逃げてもいいって事よね！」

　ベッドから立ち上がると、猛烈な眩暈に襲われてそのまま倒れた。
　開かれたままの扉の脇に、いつの間にか人影があった。

「（ユイ・アサギリ。お前の言っていた事は、どうやら事実だったようだ）」
「（イーグル……。あのジジイは私に何をしたの！）」
「（さあ、調べる方法まで俺は関与しちゃいない。女の裸もそれほど興味がなくてね）」
　下着姿の私を見下ろしながら続ける。「（お前にちょっかい出すと、地獄にいるアイツに恨まれるからな……）」

「（地獄にいる、あいつ？）」
　私の問いに、イーグルは微笑しただけだった。
「（ミス・アサギリ、記憶を取り戻したくはないか？）」
「（あなたが欲しいのはイラクの情報だけでしょ）」

　イーグルは愛用銃を手にしている。起き上がれずに床に座り込んだまま、私はその姿を見上げる。

「（私の相棒、奪わないんじゃなかった？）」
「（奪った訳じゃない。そこにある。検査に貴金属はNG、それくらい知ってるだろ？）」
　顎で示した先の机の上には、確かにコルトの姿が確認できた。
　この男は一体何を考えているのだろう？危険な人物には違いないのだろうが、どこか気遣いのようなものを感じる。

　この男が本当にキハラの最も恐れていた人物なのか？

「（お前の体には、大きな傷跡一つなかったそうだ。あり得ない話だよな？あんな爆弾テロに遭ったにしては！）」
「（何が言いたいのよ）」
「（お前の用心棒は大した腕を持っているようだ。スーパードクターというのは強ち嘘ではないらしい）」どこから聞いたのか、そんな事を言い始める。

「（彼には手出しさせない！）」
　私の強い口調さえかき消すように、自信たっぷりに返される。「（お前を殺る時は、まず先にあの男からだな！）」
「（聞こえなかった？彼は殺させない。誰にもね！）」
　そう言い切って再び立ち上がろうとしたが、どうにも下半身に力が入らない。

「（どうした、威勢がいいのは口だけだな！）」
「（くっ！あのジジイが何か細工をしたのよ。あなたの差し金なんじゃないの？）」
「（なぜそんな必要が？そもそもこっちに主導権がある上、お前なんぞ怖くもないのに！）」

　イーグルは相変わらず私を見下ろしている。
　大男だ。キハラよりも上背はあるだろう。確かにこのリーチの差では確実に負ける。この男の特技が射撃だけでないのなら。
　そして、今の自分にどれだけの事ができるのか……。

　〝以前ほどの機敏な動きは不可能だ″
　新堂先生の衝撃的な発言が脳裏を過ぎった。

「（俺が頼んだのは、お前さんの記憶喪失の真偽。それと必要な記憶を戻す事だ。体に細工しろなんて指示は出してない）」
「（そんな事言われたって、何も思い出してなんか……）」
　そう言いかけた直後、力の入らない足に恐怖のようなものを感じた。この感覚を前にも味わった事がある。

　そして次の瞬間、今度ははっきりと恐怖の対象を思い出した。あの時の、地獄のような痛みと共に！
　痛みで目の前が揺らいだ。どの部分が痛いのかも説明できない。体中のあらゆる箇所が悲鳴を上げる。

「（早速何か、思い出したようだな）」
　目の前にいるはずのイーグルの声が遠くの方で聞こえる。もはや声を発する事もできずにいた。

　そうだ、私はあの事故で、半身不随になったのだ！