この恋、腐れ縁でした。

第六章 見えないところで誰かがきっと

クルマ酔い(2)

　気がつくと、どこかの古びた一室の布団に寝かされていた。まだ腕には点滴がされている。
　部屋に彼はいなかったが、ドクターズバッグを見つけて安心する。

　起き上がると、まだ気持ち悪さは残っていたが、眩暈は治まっている。
「どこ行ったんだろう……」布団の上で上体を起こす。
　振り返って後ろの障子をそっと開けると、美しい竹林が見えた。遠くからはお寺の鐘の音が聞こえて来る。

　少ししてドアが開いた。

「おおユイ、起きたか。どうだ？」新堂さんが部屋に入って来て言った。
　布団に入ったまま答える。「かなり良くなったわ。どこ行ってたの？」
「夕食の時間とか、施設の案内を受けてきた」
「知らない間に旅館に着いてた。ここまで運んでくれたのね」
「先に連絡入れて寝床を用意してもらったんだ。夕食は六時半にしたが、もっと遅くしようか？」

「大丈夫よ。だって今日、朝しかまともに食べてない。新堂さん、お腹空いてるんじゃない？」
「実はペコペコだ」と軽く笑う彼。
「やっぱり！ごめんね、私が気分悪かったせいで……」
「気にするな。食事を抜くのなんて昔はザラだったし。珍しい事じゃない」もっぱら健康的な生活になったものだ、とさらに笑った。

「そろそろ終わるな」点滴を確認して呟く。
　さりげなく彼が私の頬に触れた。「冷たいな。体、冷えてるんじゃないか？」
「ホントだ、冷たいね」自分でも腕や脚に触れてみて思う。
「食事前に、温泉にでも浸かりに行くか」
「うん！行きたい！」


　こうして私達はまだ明るいうちに、早速露天風呂で寛いだ。本日の宿泊客が少なかったのか、空いていればいつでも貸切で使えるとの事。

「気持ちいい～！最高っ！」
「それは良かった。顔色、良くなったな」
「あなたのお陰。新堂さん、ありがとね」隣りで湯に浸かる彼に体を寄せて告げる。

　彼が私の肩を抱き寄せて手首を掴む。さりげなく脈を取られている。あえて何も言わず待つ。
　少しすると、彼が私の手を握って言った。「良くなって良かった」
　顔を見合わせて微笑む。そしてそっと唇が合わさる。

　ふと、今日自分が吐いた事を思い出し、慌てて離れた。

「……ユイ？どうした」
「ゴメン、良く考えたら、あの後……うがいもしてないなぁと」
「吐いた後か？そんな事気にしてるのか。可愛いヤツめ！」
　新堂さんが私をガシリと掴んでキスを再開。さらに今度は濃厚に舌を絡めてくる。

「んっ！ち……ちょっとっ！ダメだったら、んんっ！」
「吐しゃ物でも汚物でも、おまえのなら大丈夫だよ」
「ああ……何言ってるの！？私は全然大丈夫じゃな～いっ！」
　医者はそういう事を気にしないのか。それとも、深い深い愛の為せるワザ？

　広めの貸切風呂を一時間ほど堪能し、浴衣に着替える。


　別棟の食事処へ向かう頃には、いい時間になっていた。

「新堂様。この度は当館をご利用いただき、誠にありがとうございます。奥様、その後お加減いかがですか？」旅館の女将が挨拶にやって来た。
　清楚で和服が良く似合っている綺麗な人だ。とても若そうに見える。

「はい、お陰様で良くなりました、ご心配をおかけしました……」恥ずかしさを堪えて答える。
「早速温泉をいただいて来たところです」新堂さんがそう言って女将に微笑んだ。
「そうでしたか！この辺りの温泉は、山からの石灰の影響でアルカリ質となっています。血行が良くなり、とてもリラックスいただけたかと」
「はい、とっても！」新堂さんと視線を交わしながら笑顔で答えた。

「お元気になられたようで、良かったです」品の良い笑みが向けられる。
「着いて早々、ご迷惑をおかけして申し訳ない」
「いいえ！旦那様が主治医でいらっしゃるなんて、安心ですわね」
「はあ……」
　今回も私達は夫婦の設定か。出先などではいつもこうだが、やはり慣れない。

　その後新堂さんと楽しげに談笑した後、女将は次のお客の元へと移った。

　私が女将を目で追っている間にも、彼が箸を進めている。
「この山菜、珍しいヤツだな。ほら、ユイも食べてみろ。これ、何て言った？」
「コシアブラ。こっちのキノコは山伏茸」つい今しがた女将が説明していたではないか？そう思ったが、私は説明されずとも知っていた。
「物知りだな！」との問いには、「父親が山好きだったから。山菜とか、昔良く食卓に並んでたの」と答えた。

「それは意外だ」
「そう？まあ……あの人の山での主な目的は狩猟だけどね！今じゃジビエ、とか洒落た呼び方あるけど」あの系統の肉は、私はどうも好きになれない。
「確かライフル射撃が得意だったとか」
「殺めたのが獣だけなら良かったんだけど！」つい口が滑る。

　彼の箸が止まった事でハッとする。「とにかく！山菜、懐かしいわ～！」
　慌てて目の前のコゴミの和え物を口に入れたのだった。

　しばし黙々と食事を続ける私達。

　私が半分くらい食べ進めた辺りで、新堂さんは完食。
　箸を置いた私に尋ねてくる。「どうした？まだ残ってるぞ」
「うん……少し気分がね。お腹いっぱいだし、申し訳ないけど残していいかな……」
「無理しなくていい。そうしろ」
「新堂さん、好きなの食べていいよ」
「そうか？じゃ、遠慮なくもらうぞ」

　珍しく彼が私の残りを食べている。彼は大食らいな方ではないので、こういう事はあまりしないので新鮮だった。


　食事を終えて外に出る。滞在する本館と別館は繋がっていないので、こうして一旦外に出る必要があるのだ。
　外はすっかり暗くなっていた。生憎曇っていて星は見えず。

「外の風、気持ちいいね」
「そうだな。日中はともかく、ちょうどいい季節だ」
　手を繋いで風に当たる。このまま散策にでも行きたいところだが、気分はまだ優れず。
　私の顔を見た彼が言う。「……部屋に戻ろうか」
「そうだね」

　この人は何も言わなくても私の心が読めるのか。素直に戻る事にした。

「あ、ねえ新堂さん。部屋の窓からキレイな竹林が見えるの知ってる？あ……でももう、夜だから真っ暗かぁ」
「障子が閉まってたから気づかなかったな」

　入り口の明かりだけをつけて部屋に入り、障子を開けてみる。見事な竹林が幻想的に浮かび上がっていた。

「おお！これは見事だ」
「ライトアップされてるとは……」
「この宿は古民家を改修して始めたそうだ。昔ながらの日本を知ってもらおうとね」
　その話を聞きながら思う。本音は外国人向けだろう。
「女将が言ってたんでしょ！」
　食前に楽しげに語っていた二人を思い出して、ちょっぴりヤキモチを妬いて膨れっ面になる。

「うちに畳部屋がないから、こういうのは新鮮だな」
　素っ気なくそうね、とだけ返すと、「ユイ、それで気分はどうだ？」と彼が急に振り返った。慌てて作り笑いで答える。「うん、思ったほど悪くないよ」
「念のため、もう一度点滴しておくか」
「主治医の判断に任せるわ」

　彼はしばし私を診察した後、布団に寝かせて再び点滴を装着した。

「ここの枕、硬くて高いのよね」
「枕まで古民家仕様って訳か！髪を結ったまま寝れるな」
「必要ないから！」

　新堂さんが笑っている。浴衣姿の彼は何とも言えずセクシーだ。女将の目が向いてしまうのも仕方がない。で、も！この人は私のよ？

「新堂さん、私のバッグからお守り出してくれる？」点滴を装着していない方の右腕を伸ばして要求する。
　彼がバッグを探って目的の物を見つける。手に取ると、チリンと小さな音がした。
　このお守りには小さな鈴が付いている。
「はい、どうぞ」
「ありがと！ちゃんと見てなかったからさ」

「大したものじゃないだろ。ユリの花が書いてあったから目に留まったんだ」
「ユリ？ここに、節分草って書いてあるけど」
　彼が私の手元を見て、パッケージの表記を読み始める。「何だって？二月の花のお守り……セツブンソウ」
「ね？」視線を向けると、すぐ近くにある整った顔が少しだけ歪んだ。
「何だ、ユリの花じゃないのか」

　私が過去にユリの花が好きだと言った事を覚えていたのだろう。
「ふふっ！早とちりってヤツ？」そう言いつつも本心は喜びでいっぱいだ。
「何とでも言え。いらないなら返せ」
「イヤ！」奪われそうになり、慌てて布団の中に引き入れる。「いいの、ユリの花じゃなくても問題ないから」

　だって、新堂さんが選んでくれた物だから。何だっていい！それに十分素敵だ。
　私は笑顔で目を閉じた。

　少しして、彼に提案する。「ねえ、まだ八時過ぎでしょ？」
「そうだな」
「新堂さん退屈じゃない？さっきのお風呂の他に、別棟にあと二つあるのよね」
　そうみたいだな、と彼が答える。

「探索して来て！良かったら私も入りに行くから」
「探索ってなぁ。誰か使ってるんじゃないか？」
「空いてたらでいいよ。あなただけでも満喫して来て。ね？」
「おまえは一人で大丈夫なのか？」
「平気よ。それに、これじゃ動けないし？」点滴を見上げて言う。

　この点滴バッグを持って外に出る気にはなれない。つまり私は部屋で大人しくしているしかないという事。

「なら行ってみようか。何かあったら、すぐに携帯に電話しろよ？」
「もちろん」
　何度も私の事を気にかけながらも、彼は部屋の鍵と携帯を持って出て行った。

　今日一日散々だったのだ。私のせいで部屋に缶詰だなんてつまらない。彼だけでも楽しんでほしい。
　もう一度お守りを眺め、枕元に置いて目を閉じた。