この恋、腐れ縁でした。

第六章 見えないところで誰かがきっと

キンダンの過去(3)

　ご厚意に甘えて自宅にお邪魔する。
　ようやく落ち着いてきたらしいサオリさんが、お茶を出してくれた。

「こんな所まで、良くお越しくださいました……。それで和矢は、元気にしていますか？」サオリさんが聞いてくる。
「はい。元気です。彼、外科医をしているんですが、とっても優秀で。私も何度も命を救ってもらいました」
　病気の事は口が裂けても言わないが、このくらいは許してもらおう。

「何度も？」カズタカ氏に繰り返されて「あっ、そんな心境って意味ですけど……！」と慌てて付け加える。
　本当の事だが、これでは何度も死にかけたと言っている事になる！普通はあり得ない。

「そう……。やっぱりあの子は優秀だったわね」涙を流してサオリさんが言った。
　しばらくして、こんな事を口にする。「せっかく来ていただいたけど、私はあの子には会いません。……会わせる顔なんてないんです」
「そんな！待ってください、お母様……」思わずそう呼びかけてしまった。
「私はあの子を捨てたんです。和矢だって、そんな母親に会いたいはずがない。憎まれて当然ですもの」

　隣りに座るカズタカ氏が、彼女の肩を擦っている。なぜか沈黙を貫く義弟に、私は声をかけた。
「あの！お父様の意見も聞かせてください！」わざとこう問いかけてみる。
　すると、少しだけ笑ってカズタカ氏が否定した。「私は父ではありません」

　それを受けてサオリさんは、真相を語る決意を固めたように毅然と私を見た。
「朝霧ユイさん。これは、私の懺悔と思って聞いてください」

　彼女がここで語った事の全てを、私が本人に打ち明ける事はないだろう。それは私の期待を裏切るものだったからだ。
　新堂さんに最も伝えてあげたかった、あなたは望まれて生まれてきたのだという言葉は、ここでただの綺麗事となった。

「あれは、望まない妊娠だったんです……」
　告白が始まると、カズタカ氏は彼女の背にそっと手を当てて見守る。
「夫には、妊娠した事も和矢を生んだ事も、しばらくは伝えませんでした。当時、主に海外を拠点にしていたあの人に、秘密にする事は簡単でしたから」
　新堂さんの父親は音楽家として、海外の楽団に所属したばかりだったそうだ。向こうで認められなければ日本での活動は難しく、まさにその途上だった。

「愛するあの人との子を身籠った時、私は心の底から嬉しかった。本当は、二人で育てて行きたかった。きっとあの人も、これを知れば帰って来てくれたのでしょう。でもそれは、あの人に夢を諦めろと宣告するようなもの！」
　妊娠が分かり、悩んだ末に内密に生み育てる決意をしたものの、ナースとして働く傍らの出産で直後に体調を崩し途方に暮れたそうだ。

　何も言い返せなかった。私ならどうしただろう？

「経済的にも苦しく、あのままでは私と和矢は……！あの子にだけは、不自由な思いをさせたくなかった」
　ここでついに義弟が声を上げた。「なぜ！なぜ私に言ってくれなかった？もし言ってくれたらいくらでも……っ」

　カズタカ氏は何も聞かされていなかったようだ。医者をしていたこの人なら、経済的にも余裕があっただろうに。

「それだけはできません。和孝さんが私に好意を寄せてくれていた事を知っていたから！そんな甘えは、……許されない」
「ええそうです！……私はずっと兄に嫉妬していました。なぜ私ではなく、あの奔放な兄を選んだのかと！でもあなたの心には、いつでも兄しかいなかった」

　カズタカ氏はサオリさんを想っていた。けれどサオリさんは兄嫁。叶わぬ恋だ。

「私達は姉弟ですよ？好意とかどうとか言ってる場合ですか？助け合えたはずです」
「いいえ。夫の和良さんがそれを知ったら？どう思いますか。弟に経済的な面で助けられたなどと！そういうのって、男性は気にするでしょう」
「……ええ、そうですね。今さらあなたの選択に口を出す気はありません。全ては兄への愛がさせた事なんですから！」最後は吐き捨てるように言った。

　不意に私を見て、カズタカ氏が我に返ったように苦笑いした。

「済みません……見苦しいところをお見せして」
「いいえ！私こそ何て言うか……」ケンカの種を持ち込んだようで申し訳ない。
　穏やかに余生を過ごしていたであろう二人なのに。
「いいんですよ、ユイさん。私達はずっとこの話を避けていました。本当はこうして、本音を言い合ってぶつかるべきだったのに」サオリさんは泣きながら笑った。

　そして兄、新堂さんの父の病が発症してカズタカ氏の病院で治療が始まった。白血病ならば当然骨髄移植の話になる。

　サオリさんが再び口を開く。「私達の型がことごとく不一致になり、和矢の事が思い浮かびました。もしかしてあの子ならばと……」
「それで、打ち明けたんですね」黙り込んでしまった義弟を横目に、私は聞いた。
　サオリさんは頷いた。「夫は、自分に息子がいると分かった時、涙を流していました。そして言いました。呼ぶ必要はない、巻き込んではいけないと」

　自分が助かる唯一の道かもしれないのに、自分達の身勝手のために、何も知らされていない息子を振り回したくないと？

　義弟は悔しそうに下を向いたまま言った。「私は、その話を偶然聞いてしまったんです。医者として見過ごす訳には行かない、二人を説得して息子を呼ぼうと努力しました。ですがムダでした」
　夫婦の意思は固かった。

「当時和矢はちょうど高校を卒業して、園を出た頃だったと思います」
　こんなサオリさんの言葉に、ふと思い出す。「そういえば、園宛に現金書留を送られたのもその頃じゃ？」
　これに答えたのは義弟だ。
「送りました。しっかりと私の名前と病院の住所を書き込んで。これを見て誰かが訪ねてはくれないか、もしかしたら和矢君が来てくれるかもしれないと、淡い期待を抱いていたんです」

　向こうから来てくれる事をただ願うだけの毎日が、どれだけ辛かったか知れない。
　自分が勝手に呼び出せば、サオリさんが許しはしないと分かっていたから。例え愛する夫の命が助かったとしても。

「けれど、誰も訪ねては来ませんでした。そのうちに兄は亡くなり、私達はお互いの傷を舐め合うようにこの地を出たのです」
　離島での暮らしは楽ではなかった。昼夜問わず患者の世話、贅沢もできず娯楽もない。それでも二人は幸せだったそうだ。

「サオリさんを支えてあげられればそれで良い。私は後悔はしていません」
　義弟のこの言葉は真実なのだろう。だがサオリさんは納得していないようだった。
「いいえ！私が間違っていたんです……。和孝さんの優しさに甘えて、この人の人生を壊してしまった！夫の夢も実現せず……私は、悪い女です」

「それは違う！私も兄も、あなたには幸せをたくさん貰ってる。それに、生まれて来てくれた和矢君だって……」そこで言葉を切り、カズタカ氏が私を見る。
　彼の〝今〟を一番知っているのは私だ。
　サオリさんに笑顔を向けて続きを伝える。「そうです。私、もし和矢さんのお母様にお会いできたら、どうしても言おうと思ってた言葉があるんです」

　サオリさんが涙を零しながら顔を上げる。私を見て辛そうに唇を噛んでいる。

「和矢さんを生んでくれて、ありがとうございました。そのお陰で私は、運命の人に巡り逢えた。私は心から彼を愛しています。私達は、愛し合っています」
　母の目から止め処なく涙が溢れていた。嗚咽を漏らして泣くその姿に耐え兼ねて、そっと肩を抱く。
「……もう、苦しまないでください。そして、私達の式に出席してください。彼に、会ってあげてください……どうかお願いします」いつの間にか私も涙声だ。

　緩やかに時は過ぎて行く。窓の外を見れば、いつの間にか暗くなっていた。

　ふとバッグの携帯が点滅しているのに気づいて取り出す。
「いっけない、連絡入れてなかった！」砂原の事を思い出す。

「……もしかして、和矢君ですか？」カズタカ氏が聞いてきた。
「いいえ。友人と旅行中なんです。まあ、そういう口実、ですけど」
　少し肩を竦めて打ち明けるも、ハッと気づいて言い足す。「あの！でも彼に内緒なのは反対されてるとかじゃなくて、単にサプライズにしたくて！」
　これでは彼が拒絶しているみたいではないか？実際されているようなものだが……。

　慌て出した私に、サオリさんが少しだけ笑ってくれた。
「ユイさんは、本当にあの子を想ってくれているのね」そう言って義弟に微笑みかけた。
　どうにか場の空気が和み始めたようだ。
　ここぞとばかりに畳みかける。「お母様、和孝叔父様、お二人で是非結婚式に来ていただけませんか？」

　しばしの沈黙の末、「……考えておきます」和孝叔父は無表情で言った。
　その顔はどこか新堂さんを思わせて、兄を見ていないから何とも言えないが、父親は本当はこっちなのではとの疑惑が改めて持ち上がった。
　さすがにこれは胸の中に収めておこう。今はまだ？

　この後いくらか緊張感は和らぎ、離島での話や函館観光の話などをした。

「それじゃそろそろ。友人を待たせてるので行きます」
「せっかく来たんですから、観光、楽しんで行ってくださいね」サオリさんが気さくに言ってくれる。
　とてもいい人じゃないか。しかもやっぱり美人だ。若い頃はさぞモテた事だろう。いや、今もか……。義弟までも虜にした、自称悪いオンナ？

　そして和孝叔父が車を出してくれるとの事で、空港のコインロッカーまで向かい、荷物を無事に渡し終える。
　そこで合流した砂原が、和孝叔父に遠巻きに会釈をした。

　もうすっかり夜だ。

「ゴメン、連絡する暇がなくて……」二人になり、砂原に詫びる。
「いいって！で？あの感じだと成功？」腰を屈めて私の顔を覗き見る。彼女は背が高いので、至近距離ではこうしないと見えない。特に暗がりでは。
「う～ん。どうかなぁ。出席の許可は取り付けてないんだ」和孝叔父に、考えておくと言われた事を話す。

　すると砂原の強烈アタックが背中に入った。「それ照れてるだけだって！家に入れてくれて、車で送ってくれたんだから、受け入れられたも同然よ。大丈夫大丈夫！」
「……そうかな？」今回ばかりは、砂原の明るさと前向きさに助けられた。

「よぉ～し、そんじゃ行くよ、朝霧！夜景スポット巡り！」
「え～っ、そういうとこは恋人同士で行くのよ？」きっとカップルだらけだ。
「いいじゃん。今夜はカレの役、やったげる！来いよ、ユイっ！」
　そう言ってオトコ顔負けの色気を感じさせる手つきで腰を抱かれ、引き寄せられる。
　複雑な心境ながらも、いつの間にか笑っている自分がいた。

　砂原を連れて来て正解だ。警察手帳なんかより、ずっとずっと助けになる！

　函館で一泊し、翌日一通り観光を楽しんだ後、私達の旅は幕を閉じた。


　新堂さんの両親探しという難題をクリアしたものの、まだまだ壁は厚くて高い。わだかまりが消えてなくなる事はないのだから。果たして彼がどう思うか……。
「この先は、本人にしか決められない。どっちにしろ、大激怒されるだろうなぁ」

　暴いてしまった新堂さんの出生の秘密。ドラマチックで物悲しく、まさに新堂和矢のイメージそのものだ。彼から漂うあの雰囲気はそうして出来上がったのか。

　改めて、この人を幸せにしてあげたいと願わずにいられない私なのだった。