この恋、腐れ縁でした。

第六章 見えないところで誰かがきっと

58.惹かれ合う者たち(1)

　待ちに待った四月がやって来た。振り返れば、長いようで短かったこの五年間。
　血液検査は最後まで異常なしに終わった。新堂さんは生き延びたのだ！

「今日で丸五年が過ぎたが、再発はない。朝霧の骨髄は見事に病を撃退したようだ。おめでとう、新堂」
「ありがとう。二人とも、今日まで色々と心配かけたな」新堂さんが私と貴島さんを交互に見て言った。
　首を振って否定する私に、ふと貴島さんが視線を向ける。
「そうなると朝霧、これで晴れて花嫁だな！二重にめでたい、おめでとう！」

「……えっ、どうして知ってるの！」

　驚いた私に貴島さんが気まずそうな顔をした。「……もしかして、言わない方が良かったか？」斜向かいの彼を見て聞く。
「いいや、構わんよ」貴島さんにそう告げてから、新堂さんが私に向かって続ける。
「俺が話したんだ、こいつは唯一の親友だからな。もし無事にこの日を迎えられたら、ユイと結婚するつもりだと」

　親友か。彼がそれをようやく認めた事が素直に嬉しかった。

「何だか、第三者に改まって言われると恥かしいなぁ」
「お前って意外と照れ屋だよな～。真っ赤なオープンカーとかヘリの方が、目立ってよっぽど恥ずかしいと思うんだが？」突っ込みを入れる貴島さん。
「もう！うるさいからっ」

　室内は笑いに包まれる。

「まなみがいなくて良かったわよ。大騒ぎされちゃうじゃない？」
　彼女はこの春から大学生だ。今ではすっかり家にいる時間が減ったとの事。
「一人暮らししたいって、すでに騒がれてるよ」
「させてやればいいじゃないか」サラリと言う新堂さんに、「できるか！」と間髪を入れずに返している。まだ子離れできないらしい。
「何でできないのよ？」と私も加わる。

　ムッとした顔のまま、別の話題に持って行くつもりのようだ。
「お前達がそろそろ式を挙げるようだって事は、それとなく話してある」
　何でも、あの二人は謎だとずっと言っていたらしい。どう見ても夫婦なのに、なぜ結婚しないのかと。
「なら、これで謎も解決だな」新堂さんが私を見て言った。

　新堂さんからのプロポーズを受けて、もう五年も経つのか。確かにいつまでも結婚しない私達を不思議に思うのは当然だ。
　自分としては、彼の婚約者と名乗るのが結構気に入ってしまって、全然苦ではなかったのだが。


　家に帰り、一息つく。

「なあ。式の前に、ミサコさんにきちんと挨拶した方がいいと思うんだが。どうかな」
　新堂さんがこんな事を言い出した。
「そういえば、そういう報告ってちゃんとしてないかも」

　母と定期的にやり取りはしていたが、サファイアリングを貰った時、嬉しさのあまりその事を伝えた時点では、全面的に結婚を否定した。
　プロポーズされた時も言おうか迷ったが、そうすると式を挙げるのが五年後という事の説明が難しい。新堂さんの病の事は伏せていたので。

「あなたに任せるわ。どこまで伝えていいか……難しいし」
「ごめんな、気を遣わせて。自分でちゃんと話すよ」
「全部？」母はあれでかなりの心配性だ。余計な心配をかけたくない。
　彼もそう思ってくれたのか、「……まあ、その場の流れ次第か」と曖昧に答えた。
　どうやら、まだ決め兼ねているようだ。

　私はただ、うん、と答えた。


　善は急げという事で、すぐに母へ連絡を入れ、早速イタリアへ飛び立った。今回ばかりは、忘れずに左手薬指にエンゲージリングを装着して！
　長時間のフライトを経て、ようやくシチリア島へ到着する。

「耳、大丈夫か？」新堂さんが私の内耳の状態を心配してくれる。
「……うん、まだ少し痛い。耳栓があんまり効果なかったみたいな？」
　嫌味に言ってみるも、「してなかったら、もっと痛かっただろうさ！」と返される。
「フンだ！」
　相変わらずの私達だ。

　そこへ母の姿がチラリと見えて、ガラリと気分が変わる。「あっ、お母さんだ！」

「ユイ～！新堂先生～！」
　空港まで母が出迎えに来てくれた。
「お母さ～ん！久しぶりっ、会いたかったぁ……」
「私もよ……」母の目が少しだけ涙目になっている気がしたが、すぐに抱きつかれて確認できず。

　しばらく抱擁を堪能して母が体を起こす。
「ユイ、あなた何だか、また痩せたんじゃない？」
「そっ、そう？お母さんこそ……！」会わないうちに大分年を取ったね、とは言いにくくて言葉が途切れた。
　彼に視線で助けを求めると、「髪型のせいでは？」と新堂さんが言った。

　う～ん、先生、それはどうでしょう？髪型、あまり変わってませんから！
　切ろう切ろうと豪語しつつ、結局スーパーロングヘアのままの私。前回会った時よりも伸びたかも？

「それにしても長い髪ねぇ。洗うの大変！」少し離れて改めて娘を見上げる母。
　彼が洗ってくれるので！と惚気ても良かったかも？
　ところが私への興味を失くしたのか、今度は彼を振り返る。
「あら？新堂先生もお痩せになった？」
「え？あ、そうですか……？」
　今度は彼が私に助けを求める番だった。新堂さんこそ大病を患ってから、元よりも体重は減ったかもしれない。

「イヤだ、お母さん。新堂さんは変わってないわ。昔よりはスリムになったけどね」
「太る体質ではありませんので」
　私が彼に腕を絡ませると、斜め上から笑みが向けられた。
　そんな私達を見て軽く首を振る母。「はいはい！ごちそうさま！」それ以上触れてはこなかった。

「ゆっくりして行ってちょうだいね」
「ありがとうございます。突然押しかけてしまって済みません。ミサコさんに折り入ってご報告したい事がありまして」道中、新堂さんが切り出した。
「まあ。何かしら！新堂先生は相変わらずお忙しいんでしょ？」
　前回来た時は仕事のついでに寄った。母にしてみれば、そういう印象は拭えないだろう。

「そうでもないですよ。最近は、程々にさせていただいてますから」
　彼の言葉を受けて「一緒にいる時間、たっくさん作ってくれるわ！」と付け加える。
「それは良かった事！」私を振り返って母が微笑んだ。


　そして丘の上の豪邸に到着する。ここへ来るのは二度目だが、何だか懐かしささえ覚えてしまうのはなぜだろう。

　室内にコルレオーネの姿が見当たらない。
「ところで、お義父さん、は？」と新堂さんが母に聞く。
「ええ、近所の会合に出かけてるわ。夕方には戻るはずよ。あなた達が来る事は言ってあるから」窓越しに外の方を眺めながら母が答えた。
「会合、ですか……」
　こう呟いた新堂さんは、果たしてどんな会合を思い浮かべたのだろうか。

　そんな事を考えた時、「嫌だわ！先生ったら。本当にただの会合よ？」と母が言った。
　親子で同じ事を考えていたようだ。
「主人は、村の相談役になっているから」母がそう付け加える。
「それはかなり強力な相談役ね！」引退したと言っていたが、大ボスには違いない。

　母が席を立ったところで、新堂さんがこっそり私に耳打ちしてきた。
「……なあユイ、先に、伝えても構わないか？その、お義父さんが来る前に」
「もちろん。あなたに任せたんだし？思いのままに」
　彼にしてみれば、コルレオーネはまだまだ他人なのだから。

　戻って来た母が、私達の前にティーカップを置いて微笑んだ。
「なぁに？二人で打ち合せかしら。早くお話、聞きたいわ」
「急かさないでよ、お母さん！新堂さんが緊張しちゃうでしょ？」
　彼にムッとした顔を向けられ、肩を竦める。

「では改めまして」彼が居住まいを正した。横で私もそれとなく座り直す。
　それを見て母もカップを運んだトレイを下に置き、正面の私達に目を向けた。

「随分先延ばしにしてしまった事、まず最初にお詫びさせてください。ユイさんとお付き合いを始めてから、こんなに長い時間が過ぎてしまいました」
「まあ先生、そんなお詫びだなんて？やめてください」母が申し訳なさそうに言う。
「いいえ。本来こんなにユイさんを待たせるべきではなかった」

　私は別に構わないが、母にはもっと早くに花嫁姿を見せてあげたかったと思う。
　チラリとこちらを見た彼の顔は、どこか愁いを帯びて見える。心からそう思っているのだろう。

「少し前に、ユイさんに結婚を申し込み、受けてもらいました。色々と片が付いたので、今自信を持って挨拶に伺った次第です」
　何というスマートなコメントだろう。私が口を出す隙はどこにもない。
　こんな言葉に母の反応が気になる。
　そっと様子を見ていると、なぜか母の顔は笑っていない。どういう事だ？もしや反対？やはり待たせすぎた事が気に入らないのか。

「おっ、お母さ……」居ても立ってもいられず、左手をテーブルに乗せて身を乗り出した私を、母がジロリと見た。
「ユイ」母が静かに名を呼ぶ。「はいっ！！」勢い良く返事する。

　張り詰めた空気が室内に充満している。

　手放しで喜んでくれるものとばかり思っていたのに……。動揺のあまり動悸を感じて、テーブルに乗せた左手を左胸に持って行く。
　それに気づいた彼が不安そうに私を見た。大丈夫、と口の動きだけで伝える。

「それ、もしかしてピンクダイヤモンド？」母が私の左手を見て聞いてくる。
「……え？ああ、そうだけど。それ聞きたかった訳じゃないでしょ、今何て言おうとしたの？」あんなふうに名前を呼んだりして。
　叱られる前にはいつもそんな呼び方をされたものだ。

「ええ、そう。ユイに聞きたかったの。この方はお医者様よ。あなたにその妻が務まるのかって心配なの」
「って、何だぁ、そんな事？もうビックリさせないでよ……」緊張の糸が切れた。
「ユイ、大丈夫か？動悸がするのか」堪り兼ねた様子の新堂さん。こんな時でも私の心配をしてくれる。
「大丈夫。こんな状況なら誰でもドキドキするでしょ。あなただって？」

　すると彼がポツリと打ち明けてくる。「……俺のは止まりそうだよ」

「ダメよ、先生！さっき自信があるって言ったんじゃなかった？どういう事？」こう唐突に叫んだのは母だ。ハッとした様子で新堂さんが顔を向け直した。
「それは……そうでした」そして降参した。
　母は強し！あの口達者の新堂和矢がぐうの音も出ず。

　自分を棚に上げてこんな事を思うが、そんな事は当然母に見抜かれる。
「ユイ？何他人ごとみたいな顔してるの？まだ私の質問に答えてないわよね？」
「ひっ……！そう、そうでした！えっとだから……」考えが纏まらない。

　その時、玄関ドアが開く音が聞こえた。どうやらコルレオーネが戻ったようだ。
　これはいいタイミングだ。母の興奮を静めてもらわねば！

「あら。もう帰って来たのね。ちょっと待っててね」ころっと表情を変えて、いそいそと部屋を出て行った。

　廊下にパタパタと足音が響く中、二人きりになった私達は声をかけ合う。
「はぁ～、何なの？この展開は。新堂さん……大丈夫？」
「それはこっちのセリフ、と言いたいところだが……あんな人だったか？ミサコさんて」驚きを隠せない様子で、母が出て行った方を見つめたまま言う。
「ええ、まあ」

　すぐに、あの美しいテノール歌手のような低音が近づいて来た。
　現れるなり義父は私に向かって両手を広げる。ここぞとばかりにその胸に飛び込んだ。

【以下カッコ内イタリア語】
「（パパ！久しぶりっ、会いたかったわ！）」
「（おおユイ、我が娘！元気そうじゃないか。待たせたね、ドクター新堂）」抱き合いながら彼の方を見て言う。
「ご無沙汰しています」立ち上がった彼がそう言って頭を下げた。

「（あなたも一緒に聞いてちょうだい。今ね、二人から大事な報告を受けていたところなの）」
「（大事な報告？）」母を見て笑顔のまま聞き返している。
　そしてそれぞれ席に着くと、再び私達に緊張の時間が訪れた。
　けれど先ほどと違うのは、笑顔を崩さないコルレオーネを前に、母も表情を和らげている事だ。

　一通りを聞き終えて義父は一言。「（何とめでたい！心から祝わせてくれ！）」

　この言葉に背中を押され、私は母の方を見て宣言した。「お母さん。私は、新堂先生をきちんと支えて行けるわ。先生は私が守る。これでも成長したつもりよ？」
　そして彼も言ってくれた。「ユイさんは、私にはもったいない女性です。実際彼女のお陰で、これまで何度も苦難を乗り越える事ができました」

「新堂さん……」感極まって涙が込み上げる。
　そんな私に、彼は優しく微笑んでくれた。

「ユイ。幸せそうなあなたを見て、安心したわ。新堂先生、娘の事、どうぞよろしくお願いします」母は私に微笑みかけると、彼に深く頭を下げた。
「お任せください。必ず二人で幸せになります」彼は私の手を握って答えた。
　隣りのコルレオーネが何度も頷き、母の肩を抱き寄せる。二人は顔を近づけて微笑み、そして熱烈キスを交わした。

「っ！さすがイタリア人！」思わず呟く。

　その後私達の笑い声が、室内に響き渡った。