この恋、腐れ縁でした。

第六章 見えないところで誰かがきっと

惹かれ合う者たち(2)

　コルレオーネが馬を複数飼っているそうで、乗せてもらえる事になった。

「もうっ、新堂さんもくればいいのに？」彼は頑なに拒否。母と家に残っている。
　このタイミングで話をするつもりかもしれないと思ったので、強くは誘わなかった。

　義父に連れられて裏庭に出ると、若い男性が馬の手入れをしているところだった。
　その男性に私の事を手短に説明してくれる。

「（ユイ、私はちょっと席を外すよ。彼に何でも聞いてくれ）」
「（ありがとう、パパ。……あ、ねえ？パパの所の、何て言ったかしら、えっと、）」
　前回来た時に見かけたヘルムート似の男性を思い出して、どうしても気になる。
　あの時コルレオーネが呼んでいた名が、どうしても思い出せない。

「（ごめんなさい、大丈夫です）」私が断りを入れると、コルレオーネは笑顔で手を上げて背を向けた。
「きっと会ってはくれないものね……」会ってどうする？結婚の報告に来ているのに！
　まだどこかでヘルムートを想う自分がいるなどと、再確認してどうなると？

　私は勢い良く頭を振る。もう考えるのはよそう。

「せっかくだから楽しませてもらおう！」
　何頭かいる中からインスピレーションで一頭選び、相性を確かめる。私に似て気の強そうな雌馬だ。
　しばしの格闘（！）の末、ついに暴れ馬を手懐ける事に成功。
「（乗馬なんて久しぶり～！よお～し、行くわよ？）」馬にまたがり手綱を握る。

「（あっ、待って！あまり遠くには行かないで！）」
　馬の（私の？）世話係の男性が後ろで叫ぶ声が聞こえたが、勢い良く走り出した私達は、毛頭止まるつもりはない。
「ここで馬に乗れるとは思わなかった！さすがお金持ちね？」

　このままヘルムートを探しに行ってしまおうか……。

　こんな事を考えた時、いきなり馬がいななき前足を高く上げた。
「うわっ！何してるのよっ、落ちる……っ」そして呆気なく落馬したのだった。
　強かに腰を地面に打ち付け仰向けに転がる。馬はまだ何食わぬ顔で横にいる。
「いったぁ～い……、もう、何すんのよ？」馬に悪態をつく。

　ため息を吐きながら大の字に倒れたまま、空を見上げる。
「……綺麗だなぁ」
　水色の空に白い雲が浮かび、緩やかな風に流れている。
　しばらくそのまま空を見つめた。

　そこへ誰かが駆け付けた。
「ユイ！大丈夫か？」新堂さんだった。どうやら家の中から見えていたらしい。
　目を開いている私を見て言う。「……驚かすなよ！いつまでも起き上がらないから、意識を失ってるかと思った」
「新堂さん、見て！」私は寝転んだまま空を指す。

「何だ、何かあるのか？」彼が指の先を辿って上を向いた。
「キレイな空よ！」
「何の変哲もない、ただの空だが？」
「もう～！キレイでしょ、この色どりが！」腕を目いっぱい広げて説明する。

「いいから早く起きるんだ。馬に蹴られても知らないぞ？」
　すぐ横に私を振り落とした馬がいる。
「そうよ、この子ったら口答えするのよ？信じられる？どうやら相性悪いみたい。蹴られたら蹴り返す！」
　ヘルムートを探しに行こうと考えた矢先の落馬。彼女が阻止したのか？

「バカな事言ってないで、早く立て！」
「もう、何なのよ！……イっタタぁ」引っぱられて立ち上がり腰を擦る。
「痛めたのか？」
「コイツが、思いっ切り振り落とすんだもん！」馬の脇腹を叩いて言う。

　再び馬がいななき、今度は横にいた彼を蹴りそうになる。

「おっと！」彼が華麗に避けた。「ナイス瞬発力！」
　こんな合いの手を入れる私をスルーして、ひたすら強打した私の腰を気にしている様子。「ちゃんと歩けるか？痺れたりはしてないか？」
「……も～、心配し過ぎよ、新堂センセっ！」

　彼の視線が突き刺さり、口を閉ざす。

「……歩けます、痺れはありません。ごめんなさい……」小さな声で答えた。
「あまり無茶な事するなよ？今回は遊びに来たんじゃないんだから」
「はい、その通りです」今回は報告に来ただけだ。

　彼に手を引かれて屋内に戻る。

「ユイ、大丈夫なの？」
「お母さんも見てたのか……。カッコ悪いなぁ～、私！」腰を擦りながら嘆く。
「あんまり、先生を困らせないようにね。こんなあなたが先生を支えてるなんて、やっぱり信じられないわ！」
「おっ、お母さん！これはたまたま！……イタタ」

　屈んで腰を擦っている私の背中に新堂さんが手を当ててくる。
「ただの打ち身だろうが、念のためレントゲンを……」こんな言葉を遮り、「その通り、ただの打ち身よ。湿布、貼って下さる？新堂先生！」

　客用の部屋に通され、彼が改めて患部を診てくれる。

「なあ。受け身を取るとか、できなかったのか？」
　こんな問いかけに思わず絶叫した。「きゃぁぁっ、ごめんなさい、ごめんなさ～いっ……！」私にとって屈辱以外の何者でもないご指摘。これがキハラ師匠だったらと思うと、謝らずにはいられない。

「おっ、おいユイ、そんなに怯えるなよ。俺は別に怒ってない」
　ハッとして新堂さんの顔を見上げる。「そ、そう……？」
「全く！急に騒ぎ出すな。変な事を大声で言われちゃ困るぞ！」
「変な事？」
「まるで俺が尻叩きでもしてるみたいだろ？」
「……重ね重ねゴメン」

　それにしても情けない。昔の自分だったらどう落ちていただろうと考えるも、想像もつかないのだから？
「頭を打たないように落ちただけでも偉いよ」湿布を貼り終えた彼が言ってくれた。
「それはどうも！」

　そこへノックの音が聞こえてドアが開く。「ユイ、入るわよ？」
「どうぞ」彼が立ち上がってドアを支える。

「お母さん、何？」
「何だか騒がしいから見に来たんだけど。大丈夫なの？」
「騒々しくて済みません……」彼が詫びる中、「ただの打ち身よ。あっという間に治ってるわ！」ソファにうつ伏せに横たわったまま言い放った。
「また先生を困らせてるの？ごめんなさいね、いつまでも手の焼ける子で……」
「お構いなく。もう慣れましたから」
　いつものようにシラッと返され、またも騒ぐ私。「って先生！ヒド～いっ」

「本当に、大丈夫なのかしら！」母が呆れた様子で言い放った。
「まだ言ってるし……イ～っだ！」
　思えばこの人はいつだって先生の味方だった。先が思いやられる……。こうなったら私はコルレオーネを味方に付けてやる！


　そして夕食の時間となる。ダイニングに四名が集まった。

「ミサコさんの料理はどれも美味しいですね」新堂さんが言った。
　これを皮切りに話題が広がる。「ねえお母さん、新堂さんもお料理してくれるのよ！」
「まあ！今時の男性はそういう事もできちゃうのねぇ。羨ましいわ」
「それもね、凄く上手なの。食材の切り口なんて、もう最っ高なんだから！」
「それ、褒めてるか？」彼がポツリと言った。

　私がイタリア語でコルレオーネに説明すると、腹を抱えて笑い出した。
　返してきたコメントを彼に伝える。「あなたの刃物捌き、是非拝見したいってさ！」
「はぁ……」新堂さんが答えに困っていた。
　そこからしばし刃物の話題になり、私はコルレオーネと意気投合。しばし彼はネタにされ続けた。

　食事が済み、コルレオーネは先にシャワーを浴びるために部屋を出て、リビングには私と新堂さんが残された。

「やれやれ」
「新堂さん、何だか疲れてる？」
「どうも、彼といると精神的にね……」
「コルレオーネは、もうすぐ私達のお義父さんになるんだけど？」
　頭を掻きながら苦笑いだ。ああいった威圧感は苦手か。

「いいわよ、無理しないで。でもあの人はあなたの事、気に入ったみたいよ！」
「本当か？それは！何でまた？」
「さあ。何となくそう思った」
「本場のイタリアンマフィアだもんな、恐れ入るよ」
「もう引退したでしょ。私は好きだけどな～」
「……全く、おまえ達母娘は、怖いもの知らずだ！」

　ヒーローではなく、悪役に惹かれるタイプの私達。
「俺は今まで、ミサコさんを表面的にしか見てなかったようだ。考えてみれば、おまえの母親だもんなぁ。そうだよ、そうだそうだ……」一人でブツブツ言っている。
「何よぉ。どういう意味？」

　そこへ地獄耳の母が現れた。

「あら。難しい顔して何話してるの？ユイ。痛めた所はどう？」
「うん、触ると痛いけど平気よ」
　母が頷いて新堂さんを見た。「この子はいつもこんなケガしてるの？」
「いえ、そんな事はありません」彼が答えた。「正直に言って」母は引かない。
「ですから本当に。たまにです、たまに」

「お母さん！そうやってお母さんだって新堂先生を困らせてるじゃない」
　ハッとした顔で、「あらヤダっ！」と母が顔を赤らめた。
「……ああ、まるでユイが二人いるようだ」
　彼がぼやいたのは言うまでもない。


　その晩は、コルレオーネ宅で一泊となる。
　あてがわれた部屋に収まり、お互いベッドに座って語り合う。

「お母さんには結局、どこまで話したの？」
「病の事を言うのはやめた。だって、俺のだけ打ち明けるのは不公平だろ？」
「……確かに。あなたばっかり病弱な人になっちゃうしね！」
　本当のところ、言わないでくれて有り難かった。余計な心配はさせたくないから。

「だが、子供の件は話したよ。俺には作れないって」
「うん。お母さんは何て？」
　彼はその時の事を話してくれた。あなた達が幸せに人生を全うする事が、私の一番の願いだと、母は言ったそうだ。幸せの形はそれぞれあるからと。
「だから言ったでしょ？新堂和矢は私が独占するの！それが私の幸せ！」

　彼に勢い良く抱きついた瞬間、腰に痛みが走り顔を歪める。

「ううっ！力入っちゃったみたい、いったぁ～い……」
「愛情表現は治ってから存分に味わわせてもらうよ。さあ、もう休むぞ」
「え～？だってまだ十時前よ？眠れな～い！」
「長旅だったんだ、いいから寝ろ」ここへ来てようやく見られた威圧的態度。
「はぁ～い」

　母の前でタジタジの新堂さんを思い出して、ベッドの中でこっそり笑った。


　そして翌日。無事に結婚の報告も終え、詳しい日程が決まったら招待状を送ると伝え、帰国する事となる。
　イタリアといったらワインだ。ワイン好きの私達は是非土産に買って帰ろうという事になった。

「（ワインを買うならあそこがいいわ）」母の言葉に、「（エトナ山麓のワイナリーだな）」とコルレオーネが続ける。息ピッタリではないか？
　そうそう！と母が相槌を打っている。
「いいですね。では、そこへ寄ってから帰ろう」彼が私を見て言った。
「そうしよう！」

「（ああそれと、ぺッレグリーノ山に登るといい。そこからパレルモが一望できる）」
　こんな提案に今度は母が答える。「（そうね。今日はお天気もいいし）」
「どうせなら行こうよ、ねえ新堂さぁ～ん？」
　遊びに来た訳じゃないと釘を刺されていた手前、誘うのに勇気がいったが、コルレオーネの勧めとあれば無下には断れないはず！

　期待に満ちた目を向けていると、彼の手が私の腰の打ち身部分に伸びた。
「動くのには支障ないんだな？」
「もちろん大丈夫よ、歩くだけなら痛くないから」

　こんなやり取りを見ていたコルレオーネが首を傾げる。「（おいミサコ、ユイは腰をどうかしたのか？）」
　母が説明してくれた。「（あら、聞いてないの？この子、昨日落馬したのよ）」
「（もしやあの暴れ馬を選んだのか？度胸があるな、ユイは！）」
「（えっ、あの馬ってやっぱりそうなの？）」思わずコルレオーネに聞き返す。

　すると母が言った。「似た者同士は惹かれ合うのよ！」