時世時節～ときよじせつ～

33 秘めたる思い

　翌朝、寝室に様子を見に行くと、顔色の優れないユイが起き上がるところだった。

「まだ寝ていろ。今日は仕事は休んだ方がいい」すぐにこう指摘する。
「え？大丈夫よ、少しだるいだけだし。これくらいで休めないわ」
「これくらい？鏡を良く見てみろ。そんな顔で行ったら、すぐに追い返されるぞ」

　訝しげにドレッサーに向かい、鏡を前にするユイ。

「誰これ。いかにも病人ですって顔の女が映ってる！」
　後ろからその様子を見ていると、ユイがヘン顔をしてこっちを見た。
　何をしている？「百面相してないで、いいから寝ろ」
「あれ～、今の、面白くなかった？」

　不服そうに言いながら振り返る彼女を残して、俺は一人寝室を出た。

　その後すぐに、ユイが食卓に現われる。
「先生」
「何だ。今日は仕事には行かせないからな？」
「分かってる。そうじゃなくて。寝込むほど辛くないから、起きててもいい？」

　無言で彼女を見下ろしてから結論を出す。まあいいだろう。
「食欲は？」
「ない事もないけど、あるとも言えない」
　こんな曖昧な答えに困惑していると、ユイが言い直した。「ああ！食べれるから！心配しないで」
「そうか」それならば始めからそう言えと、心底思う。

　食事をしているユイを眺める事が日常になった。
　この時間は、いろいろな事に気を削がれて落ち着かない。ユイが食物を噛む音、飲み込む音、消化する音はなかなか魅力的だし、ユイが食事中に俺からいつまでも目を離さないため、何を訴えようとしているのか思案したり。

　そんな姿が物思いに耽っているように見えるのか、何を考えているんだと聞かれるが、説明が面倒なのでいつも煙に巻いて済ませている。

　様々な考え事の末、ユイに伝えたい事があればきちんと口に出して言う。例えばこんな事を。
「もしかすると、俺との行為は、ユイの体には負担が大きすぎるのかもしれない」
「どうしたの、いきなり。さては、無断で診察してたわね？」

　俺は肩をすくめて一旦口を結ぶ。当たらずとも遠からず、かな。
「例え激しく性行為をしたとしても、おまえみたいに長く疲労感に苛さいなまれる事は考えにくい。それこそ毎日一晩中、激しくしてるならば別だが」
「一晩中？毎日？！ムリムリ！」

　じっくりと彼女の顔を観察し続ける。どんな些細な事も見逃さない。それこそ細胞の中まででも見てやれる。あえて目を見つめる事は避けて。必要のない時に魔力に掛かられても困るので。

「待って？それって、先生はもう私と……しないって事？」
「しないとは言ってない。しばらく様子見として控えようと、提案してるだけだ」
　ここで最後にユイの目を強く覗き見る。
　どこか構えている様子の彼女に、構わず視線を送り続ける。ユイは目を反らす事もなく、微動だにせず俺の瞳を見ている。

「そのくらいは、我慢できるね？ユイ」
「は……、あ。んん～！ダメ！」答えを途中で切り替えようとしているようだ。
　これが魔力に逆らうってヤツか。なかなか厄介だ！
「何がダメなんだ？それはできないって事か。おまえはそんなに自制心がないのか」
「ダメなのは先生の提案じゃない。こっちの話！分かりました、主治医の仰せのままに」

　自分に厳しく、また強い自分を何よりも意識しているユイには、自制心がないという言葉は効果てき面だったらしい。


　こうして夜の営みのない日々が続いた。

　病院での仕事を予定通り終えて、ユイを迎えに行く。ベンツの助手席に納まるなり、彼女が深いため息をついた。

「疲れてるみたいだな。昼食はきちんと摂ったのか？」
「食べたよ。ちゃんと。今日さ、新婚さんでしょって言われちゃった。あなたが迎えに来てる事、なぜだか皆知ってて。どうなってるの？」
「どうって、始めに言ってあるからだ」
「は？何を言ってあるって？」

　俺は、採用時に人事担当に約束させた条件の事を説明した。契約書に書いてないのか？と思いながら。その内容は、必ず定時に上がらせる事。残業や出張や休日出勤は認めない。自分が送迎するからと。

「何でそんな事……！だから私は、会社でも箱入り娘的扱いを受けてたのね」
「言っただろ。おまえが心配なんだ」
「言っとくけど、私は自分で対処できるよ？先生に面倒見て貰わなくても！迷惑よ、はっきり言って！」語気を強めて訴えられる。

　車を走らせたまま、俺はユイを凝視して硬直した。

「危ないからどこかで停まろう」ユイは一転して落ち着いた声で言うと、横からハンドルを掴んできた。
　そこまでされて、ようやく我に返って前を向く。「分かった」

　沈黙の中、人気のない公園の駐車場に車を入れる。

「こんな事は言いたくなかったけど。この際だから言うわ」
　口を開いたユイの方に体を向け、姿勢を正して言葉の続きを待つ。
「先生は私に普通の生活をして欲しいって言ったけど」ここまで言って俺を窺ってくる。
　何も言わずにユイを見続ける。
「それを自分が妨げてるって、気づいてる？過保護な親だってここまでしないからね」

　それはしないのではなく、できないのだ。人間には様々な雑事がある。例え愛する者の事であっても、常にそれだけを考えているのは不可能だ。
　ましてや、追跡する事や瞬時に現われる事だってできない。ヴァンパイアだからこそ、ここまで執着できるのだ。

　それを思えば、キハラのあの執着ぶりは人間業ではないと言えるか。

「気づいていなかった。済まなかった」俺は素直に謝った。
　そっと彼女の頬に手を伸ばす。「ユイに嫌な思いをさせていたんだな。気がつかなくて申し訳なかった」彼女を笑顔にするどころか、こんな気持ちにさせてしまった。
　俺の態度を受けて、ユイが急に慌てたように落ち着かなくなる。
「あの、新堂先生？違うの、だからね……矛盾してるんだけど、迷惑って言いつつ嬉しいの。怒りもあるけど、同時に大事にされてる優越感に浸ってるっていうか……」

　俺には彼女の言っている事が理解できなかった。
　なので自分の心の内を素直に話した。

「ユイには人間としての無限の可能性がある。俺との時間よりも、今はその可能性に向かって生きて欲しい。それを邪魔するものは俺が取り除く」
「だから手始めに就職したじゃない」
「ああ。どんなに条件を付けても、ユイの事が心配で仕方がないんだよ。強い弱いの問題じゃない。ただ大切で、不安なんだ。失うのが……」
「失うって、私が死ぬのが？だったらやっぱり仲間にした方がいいじゃない」

「その通りだ。それはもちろん理解している」
「だったら！」
「永遠に生きるなど、並みの精神力では耐えられない事だ。例え仲間がいてもね。ヴァンパイアに孤独は付き物。決してユイが思ってるような、楽しいもんじゃない」
「それは先生にパートナーがいなかったからでしょ？私達が一緒なら大丈夫よ！」

「そうであっても……俺はユイから何も奪いたくない。何一つ、奪っていいものなどないんだ……」人間としての未来や可能性、家族。まだまだある。
「奪うだなんて！先生との未来に比べたら何でもない！」
　一歩も引かない彼女を前にして、思わず瞳の魔力を発揮する。

「ユイを苦しめるような事は、二度としたくないんだ。分かってくれ」
　
　呆然とするユイ。その後彼女は静かに頷いた。