満月に魔力が満ちる夜 ～黒薔薇と黒蝶～

３１話 『いよいよ、春休暇へ』

　ヴィーがネロに飛ばされた部屋は、言葉通りネロの寮の私室だった。　ネロの濃紺の瞳が、ヴィーを見定めるように光っている。　ヴィーはネロの瞳から視線を逸らせず、身体も動かなかった。

　「ファラ。　さっきの事、説明してくれる？」
身体を小さく跳ねさせると、ヴィーはそろりと視線を外した。
　「えと、それはですね。　私も最近、知りまして。　主さまの指示書の通りにしていたら、どうやらそれが浄化の魔法だったようで」
　「じゃ、ファラは知らずに浄化の魔法を使ってたって事？」
こくんとヴィーは頷いた。
　「ファラ、浄化の魔法を使える人間は、この世界にはいない。　もしいたとしたら、それは『神の愛し子』だ。　愛し子は王家からしか生まれないんだけど。　ドナーティ家の家系にも、大昔に降嫁した王女が居るからありえなくはないよね」
『神の愛し子』の言葉に、ヴィーの瞳が最大限に見開かれ、全身が固まった。
　（えっ！　愛し子？！）
　「でも、『神の愛し子』って、確か身体の何処かに印の痣があるんじゃ、私にはその痣はないですけど」
じっとネロが目踏みするように眺めてきて、嫌な予感が過ぎり、ヴィーが硬直した。
　（えっ？！　まさか、ここで確かめるなんて言い出さないですよねっ！）

　ヴィーはその可能性に危機感を覚え、ネロから１歩、後ずさりした。　ヴィーの様子に察したネロは、意地悪な笑みを浮かべ、ヴィーが離れた分、詰め寄って来た。　ネロから妖しい空気が漂う。

　ヴィーが身構えた後、おでこに柔らかい感触が触れた。　頭上から、ネロの堪えるような笑い声が落ちてきた。　顔を上げると、可笑しくて仕方がない言う笑みが、ネロの顔に浮かんでいる。　揶揄われたと分かったヴィーが、目を細めて口を尖らせる。　ヴィーが不機嫌になったのを感じて、ネロが眉を下げた。

　「ごめん。　でも、一応、痣がないか確かめさせて貰うね。　成長してから出る事もあるから。　ノワール」
天井から黒装束の女性が音もなく降り立った。
　「はい、殿下」
　「ファラの身体に痣がないか調べて。　私は書斎に居るから」
　「承知致しました」

　ネロが居間を出て行き、ノワールと２人だけになった。　ノワールは、淡々とヴィーの衣服を脱がしていく。　他人に肌を晒すのは、恥ずかしかったが、何処にも『神の愛し子』の痣はなかった。　ネロは不安だったのか、結果を聞いてホッとした様に『そう、良かった』と呟いた。

　「ネロ様？」
　「ファラ、後は隠し事ないよね？」

　きらりとネロの黒い笑顔が光る。　ヴィーの頬がひくりと引き攣った。　ヴィーの脳裏に『ゲーム』の事が思い浮かぶ。　アワアワしているヴィーの様子に、まだ隠し事があると察したのか、ネロの瞳が妖しく光った。

　ネロの黒い煙幕に静かな怒気が混じる。　ネロの殺気に、血の気が引いたヴィーは、洗いざらい吐かされ、心の中で主さまに懺悔した。

　（主さま、ごめんなさいっ！　主さまの言う通り、ネロ様には内緒に出来ませんでしたっ！）

　バレンタインに用意したネロへのチョコクッキーは、洗いざらい吐かされた後に無事に渡せた。　バレンタインの説明をすると、ネロは嬉しそうに目を細めた。

　「へぇ～。　チョコで愛の告白をするなんて、ロマンティックな行事だね。　ファラからの告白なら、この日だけじゃなくて、いつでも聞きたいな」
ヴィーはネロの言葉に真っ赤になったが、顔を思いっきり横に振って否定した。
　「これは義理チョコで、お世話になっているから、それのお礼ですっ！」
　「ふ～ん、そうなんだ」

　ハート型の手作りのチョコクッキーを一つ摘まむと、にっこりと満面の笑みを浮かべて『義理なんだ』と一口で頬張った。　ネロの表情は『ハート型なのに』と言っていた。　ヴィーの顔は益々、真っ赤になっていった。

　「それで、フォルナ―ラ嬢が作ったチョコレートは、全て浄化出来たんだね？」
　「はい、間違いなく浄化出来ました」
　「そう、良かった。　チョコクッキーをありがとう、ファラ」
　「いえ」

　ネロがにっこり微笑み、何故かチョコクッキーとはっきりと言っているのに、『ファラの気持ちをありがとう』と聞こえて、ヴィーの頬の熱が上がった。

　一方、又もやフォルナ―ラの媚薬入りのチョコが、ヴィーの浄化の魔法により無効化され、怒り心頭だった。　ファルナーラは１人、寮の部屋でせっせと凝りもせず、次なる媚薬を制作していた。

　（もう！　何でこんなに上手く行かないのよ！　　何で、媚薬が無効化されてるのよ！！　早く春休みになってよっ！　休みに入ったら真っ直ぐに洞窟に行くんだからっ！）



――翌日、ネロは父王と謁見していた。
　王はネロの姿を見ると『久しいな』とネロに微笑みかけてきた。　ネロは挨拶もそこそこに、ヴィーが浄化の魔法を使える事を報告した。　ネロの話を聞いた王は、眉間に皺を寄せる。　王の脳裏に浮かんでいるのは、ヴィーの父親の顔で、３０年来の友人だ。

　「そうか。　しかし、痣はなかったのだな」
　「はい。　それに、瘴気を出す結界石を浄化出来るのか、確認が出来ておりません」

王は顎に手を当て、眉間に皺を寄せた。

　「では、確かめねばならないな。　ヴィオレッタ嬢が結果石を浄化出来る証拠を持って来い。　もし、ヴィオレッタ嬢が『神の愛し子』だとしたら、お前たちの婚姻は白紙に戻さないといけないぞ。　『神の愛し子』は創造主の花嫁なのだから」

　「はい、必ず。　春休暇に母上の実家に行きますので、その時に確認します」

王は重々しく頷いた。

　「もうそろそろ、魔物の暴走が始まるかも知れないと、創造主から啓示があった。　それにも備えないといけない。　マッティア、急がないといけないが、慎重にな。　確認が取れるまで他言無用だ」
　「御意」

　（魔物の暴走も危ういとのに、もしファラが『神の愛し子』だったら、私は自分がどうなるか分からない。　ファラを無理やり奪ってしまうかもしれない）

　王の執務室を出て行った自身の息子を見送ると、王は深い溜め息を吐いた。　ネロが自滅する未来が視えるようだった。



――学年行事である『音楽会』も終わり、春休暇が始まる。
　時が経つのも早いもので、ヴィーたちが入学して２か月以上が経っていた。　音楽会も滞りなく終わり、数日後には、１７日間の春休暇に入る。　休み前の試験はなく、夏休暇前と冬休暇前に、試験は２回だけ行われる。

　ヴィーはいつもの様に、主さまの手伝いをしていた。　本当に毎回、どうしたらこんなに大量の書類があるのか分からない。　学園側に業務改善を訴えたいと、ヴィーは切に思っていた。　今は、やっと休憩出来た所で、２人とも応接セットのソファーで寛いでいる。　主さまは何もしていないけどねと、ヴィーは内心で呟いた。

　「主さま　来週から春休暇に入りますので、私は実家に帰ります」

　ヴィーの声にカップから顔を上げた主さまは、チラリと横目で黒蝶を見ると口元に弧を描いた。

　「そう、ゆっくり休んでって言っても、ゆっくり出来ないよね」
　「はい、結界石の巡業がありますから」
　「巡業とはいえ、ヴィーにしたら、初めての旅行なんじゃない？　楽しみだね」
　「はい、実は楽しみなんです。　美味しい物いっぱいあればいいな」

　ネロと２人だけではないが、ヴィーは生まれてこの方、他の領に行った事がなかった。　弟のヴィオは、父の仕事の手伝いで、何度かついて行くのを見かける度に、ヴィーは羨ましく思っていた。　ヴィーは本当に楽しみにしていた。　巡業とはいえ、自由な時間もあると聞いており、何をしようか、何処へ行こうかと、物思いに耽っていたヴィーに、主さまが意地悪い笑みを浮かべ、宿題を出して来た。

　「ヴィー、宿題だよ。　瘴気を出す結界石もそろそろ浄化しないと危ない。　小さい物でもいいから、この春休暇中に浄化して来てくれないかな。　あっちこっちに行くんでしょ？　王妃の実家の領地にも確かあったよね？　王国に報告がされてるはずだし、頑張ってね。　ヴィーなら出来るって信じてるよ」

　にっこりと微笑んで、主さまはいつもの無茶ぶりをしてきた。　まさに今、口に含んだ絶品のカップケーキの味がなくなり、ごくっと飲み込んだ。　楽しみだった初の旅行、正しくは巡業だが、主さまからの宿題に嫌な予感がするのだった。

　（主さま～！　そんなの一発本番で出来ませんよつ！）
　

　女子寮へ戻ると、エントランスには、荷造りした荷物が運び込まれていた。　寮母のマルコが、書類を手に侍従と学生から選出された寮長と、学生たちが自分の荷物の確認をしている。　選択授業によっては、もう春休暇に入れる生徒が、帰省準備をしているのだ。

　マルコがエトンラスに入って来たヴィーに気づくと、人の良い笑顔で『お帰りなさい』と声を掛けてきた。

　「ただいま、マルコさん。　大変そうですね」
　「いえ、これも仕事ですから。　ドナーティ嬢も早めに荷物をまとめて下さいね。　春休暇に入る間際は、もっと混雑しますから」
　「はい、分かりました」
　（マルコさんの笑顔、癒されるわ）

　にっこり微笑むマルコに、少しだけときめいたが、直後、背筋に悪寒が走った。　何故か、黒蝶から怒気が漏れたように見えたのは気のせいだろうかと、ヴィーは首を傾げた。

　部屋に戻ったヴィーは、ネロの怒気を含んだ笑顔に出迎えられていた。　また、転送魔法でヴィーの部屋に不法侵入したらしい。　ノワールが何処からともなく現れ、素早く赤いメイド服に着替えると、紅茶の用意をした。

　「お帰り、ファラ」
　「ネロ様っ！」
　（あれ？　何か怒ってる？）
ヴィーの考えを読んだのか、あっさりとネロは宣った。
　「実はファラについてる黒蝶は私の黒蝶なんだ。　で、私についてる黒蝶がファラのなんだよ。　全然、気づかなかったでしょ？　だから、寮母のマルコさんに、可愛らしく頬を染めたファラも視えたんだよ」
そう言うとネロは、黒い煙幕を描き出し、ヴィーの部屋の画像が映し出された。
　「この映像は、私の黒蝶が視ている映像なんだ。　黒蝶を通して見えるようにしているんだよ」
ヴィーの瞳は飛び出さんばかりに飛び出た。

　（い、いつの間にっ！　この人、何でも出来るなっ！　私なんてやっと、意思疎通が出来てきたばっかりなのにっ！）

　「ファラ、私以外を見て頬を染めるなんて駄目だ」
口を尖らせて、ネロに抗議の声を上げた。
　「監視するおつもりですか？」

　ネロは眉毛を下げて、物理的に距離を詰めて来た。　悲し気な笑みは、ネロ自身も恥じ入っている様子だった。　ネロの手がヴィーの頬に触れる。　視線を合わせると、ネロの熱い視線とぶつかった。

　「ごめんね、ファラ。　でも、ファラも悪いんだよ。　隠し事が多すぎる。　これ以上の隠し事は許せない。　黒蝶を交換したのは、チョコを貰った時だよ」

　（なるほど、あの時ですかっ！　全然、気づかなかったわ。　もしかして、私、飼い主失格？！）

さぁっと血の気が引く音が聞こえた気がした。
　「大丈夫だよ。　黒蝶たちも納得して、交換してくれたんだ。　ファラの黒蝶からは、ファラを守って欲しいって言われたよ」
　「そうなんですね」

　落ち込んでいるヴィーに、２匹の黒蝶たちが次々と頬にキスを落としていく。　黒蝶たちに刺激されたネロも、ヴィーの頬に顔を近づけてきた。　予期せぬネロの美貌が迫って来て、ヴィーは瞼を硬く閉じた。

　唇に軽く触れた様な感触があったが、ネロの唇はヴィーの唇近くに落とされた。　小さくヴィーの肩が跳ねる。　そっと瞼を開けると、先程のネロの熱い視線とぶつかる。　ヴィーの頬に熱が上がるの分かった。

　（うわっ！　ネロ様の色気にやられるっ！）

　ゆでだこみたいに真っ赤になったヴィーに、ネロは満足したのか、意地悪な笑みを浮かべ、本題を切り出した。

　「こちらに来たのは、巡業の話をしたくて来たんだよ。　最近は忙しくて、ちゃんと話せてなかったからね。　さぁ、座って計画をたてよう。　主さまからの宿題もあるでしょ？」
　（ネロ様っ！　切り替え早すぎるでしょ！！）

　ネロの切り替えの早さに、ヴィ―は上がった熱をどうすればいいのか、その場で固まるのだった。　ネロを挑発した２匹の黒蝶は、相変わらず仲良しで、じゃれ合いながら部屋を飛び回っていた。

　

――ヴィーが帰省する日が来た。
　ヴィーは、大勢の侍従と寮母のマルコに見送られていた。　春休暇の日程は、１７日間で、最初の３日間は実家で過ごし、王妃の実家の領地で４日間の巡業、小国を４日間で周り、ネロの領地で４日間を過ごす。　最後の２日間はまた実家で過ごすという予定で、中々に忙しい。

　各地の４日間で何処を回るか、ネロと話し合った。　時間があれば観光名所も回ろうと話していた。　各地への移動は、転送魔法があるので、一瞬で移動できる。　そして、領地内は、魔道具で移動するので、馬車のように時間もかからず、お尻も痛くならないらしい。

寮母のマルコが優しい笑顔で別れの挨拶をする。
　「マッティア殿下、ドナーティ嬢。　ご無事の帰還と、滞りなく巡業が行われる事を祈っております。　どうぞ、お気を付けていってらっしゃいませ」
ネロが片手を上げて返事を返す。
　「ああ、そなたらも休暇中はゆっくり休んでくれ。　休暇が終わったら、また会おう。　行くよ、ファラ」
　「はい、ネロ様。　マルコさん、皆さん。　ご丁寧に、お見送りありがとうございます」
　「いえ、寮生の皆さまにしている事ですから」

　ふわりと笑うマルコの笑顔に、ニヤケそうになる頬を抑え、ヴィーは学生寮を後にした。　馬車の中で並んで座ると、腰に手を回してきたネロに、ヴィーの心臓が大きく跳ねて胸が高鳴る。　転送魔法陣がある街までは、数時間で着く。　転送魔法で王都まで移動すると、ヴィーの屋敷までは直ぐだ。

　束の間の馬車の中では、巡業の話で花を咲かせた。　朝早くから、帰省準備をしていたヴィーは、いつの間にかネロの肩に寄りかかり、寝息を立てていた。　ヴィーの無防備な寝顔に、ネロの瞳が愛し気に目を細める。

　（やばいなぁ。　完璧に、はまってしまってるな。　ファラは私の事をどう思っているんだろう。　嫌われてはいないと思うんだけど、ファラはそういう事、言ってくれないしね）

　「ファラが『神の愛し子』でない事を切に願うよ」

　ネロは、ヴィーを抱き寄せ、口づけを落とすと、ヴィーの身体にタオルケットを巻き付け、瞼を閉じた。　馬車の心地よい揺れに、ネロも眠りに誘われ、寄り添いながら眠りについた。