満月に魔力が満ちる夜 ～黒薔薇と黒蝶～

３９話 『フォルナ―ラと対面する』

　ヴィーにも小さいが、浄化する為の結界石が送られてきた。　医務室で浄化の詠唱するヴィーの声がこだましていた。　主さまの書類整理の手伝いを、ノワールがかって出てくれたので、ヴィーは心置きなく練習が出来る。　詠唱を終え、何も起きていない結界石をじっと見たヴィーの顔から、すんっと表情が抜けた。

　「ヴィー。　一音、古代語の発音が外れてたよ」
主さまの指摘にヴィーは『うっ』と声を詰まらせた。
　「むぅ」

　[『先ずは、古代語の発音を見直そうか』と、主さまがにっこりと笑みを浮かべる。　気を抜くと直ぐに発音が外れ、正しい音が分からなくなるのだ。　詠唱は一音でも間違うと、全く違う左様が起こるか、魔法が発動されないかのどちらかになる。

　「フォルナ―ラ様は、完璧なんですよね？」
主さまは『ふむ』と顎に手を掛けた。
　「覗いた時は、彼女は結界石に触れただけで、浄化出来てたね。　詠唱はしてなかったよ。　それに痣に瘴気が吸い込まれていった感じだったよ」
主さまの言葉にヴィーは顔を上げた。
　「えっ」
　「一度、フォルナ―ラ嬢の浄化をしている所を見たらいいんじゃないかな」
にっこりと主さまは意味深な笑みを浮かべた。
　「はぁ」
　（そうよね。　私もちょっと気になるし、あんまりフォルナ―ラ様には近づきたくないけど、）
　「そうですね。　ネロ様に頼んでみます」
　「うん、そうしたらいいよ」

　いやにフォルナ―ラの浄化している様子の見学を進める主さまに、ヴィーは怪訝な表情を浮かべた。

　（主さま、いやに進めるわね。　何かあるのかしら？）
　「ノワール、ネロ様のスケジュールを聞いてもらってもいい？」
　「はい、ヴィオレッタ様」
ノワールは恭しくお辞儀すると、音もなく天井に消えた。

　（いつも思うけど、天井裏で忍者みたいに這ってるのかな？）

　暫くして戻って来たノワールから、明日のお昼に時間が取れる事を聞き、いつものガゼボで昼食を一緒に摂る事になった。


――いつものガゼボに、ヴィーとネロは２人並んでベンチに座っていた。
　ネロはヴィーの話に顔を顰めた。　明らかに訝し気に見ている。　ネロの視線にヴィーは瞳を逸らした。　別に変な企みがある訳ではないが、ネロの瞳を真っ直ぐに見れない。

　「あ、あの、中々、浄化魔法が上手く行かなくてですねっ。　私と違い、フォルナ―ラ様は完璧な浄化をなさるとか。　主さまも、フォルナ―ラ様が浄化をしている所を見た方がいいと、助言を下さいましてっ」
主さまと会話した事をそのままネロに話した。
　「ふ～ん」

　ネロは納得していない様子だった。　ネロが訝しく思うのも無理はない。　ヴィーはあんなにもフォルナ―ラにびびっていたのだから。　今更、近づきたくないだろうにと、疑問に思う方が正しい。　一つ溜め息を吐くと、諦めたようにネロが言った。

　「分かったよ。　ただし、私もついて行くよ。　彼女は少し、貴族しての常識がないからね。　ヴィーが不快に思うだろうし、私もヴィーが何を視るか気になるしね。　丁度今日、司祭に会う要件があるから。　一緒に行こう。　まぁ、私が頼まなくても、私が大聖堂に行くと、毎回、彼女の方から押しかけて来るけどね」
　「そうなんですね。　承知しました。　ご一緒させて頂きます」

　行き成り今日とか言われ、内心では大分焦ったが、早い方がいいだろうと思い、ヴィーは覚悟を決めた。

　（フォルナ―ラ様が古代語を詠唱しないと言うのも気になるし）


――ヴィーとネロが楽しく昼食を摂っている頃
　フォルナ―ラは、浄化する為に集められた結界石をせっせと、浄化していた。　結界石を見つめる瞳の奥が妖しく光る。　その瞳に誰も、本人さえも気づいていなかった。　長くて深い溜め息を吐くと、浄化を終えた結界石を木箱に放り込む。

　「はぁ～。　浄化してもしても、全然、減らないわっ！　こんなはずじゃなかったのにっ！　私の計画では、今頃、王子たちとイチャイチャ、ラブラブしてるはずだったのにっ」

フォルナ―ラは悔しそうに顔を歪めた。

　「巡業をネロたちと一緒にしたいって要望は通ったけど、一向に連絡が来ないし。　巡業には、あのヴィオレッタって子も来るらしいじゃない。　一石二鳥でセット扱いしないで欲しいわ！！」

　大聖堂の地下の奥にある部屋で、フォルナ―ラの叫び声が響き、扉の外で警備している近衛兵が驚き、鎧が擦れる音が地下の廊下に響いた。

　虚しい叫び声を上げていたフォルナ―ラの元に、新たな結界石が運び込まれた。　フォルナ―ラの叫び声を聞いた兵士が、訝し気な目で見つめ、遠巻きにしている。　兵士に気づいたフォルナ―ラは、食い気味に話しかけた。

　「ちょっと！！　また、届いたの？！　こんなに無理よ！！」
兵士は困惑気味にフォルナ―ラに言う。
　「しかし、司祭様のご命令ですし」
　
　チラリと兵士は浄化済みの木箱を覗いた。　兵士の視線に気づいたフォルナ―ラが、木箱を隠すように前に出た。　兵士を睨みつけたフォルナ―ラは、兵士に退室を求め、司祭を連れてくるように求めた。　兵士は不満を露わにさせ、部屋を出ていった。

　「なんなんの！！　兵士のあの態度っ！　バッドエンドスタートから抜け出せてないから、皆が冷たいんだ」

　兵士が冷たい態度なのは、フォルナ―ラが真面目に浄化をしてない様に見えるからだ。　浄化済みの木箱には、数個の結界石しか入っていない。　今はもう、昼を過ぎおやつの時間になろうとしていた。　部屋の扉がノックされ、司祭が入って来た。

　「『愛し子』様、御呼びとお聞きして参じました。　で、何用でしょう？」
司祭の笑みは、瞳が笑っていなかったが、フォルナ―ラは気づいていなかった。
　「今日はもう疲れました。　部屋へ戻ります」
あからさまに溜め息を吐いた司祭は、冷たい瞳でフォルナ―ラを見つめる。
　「そうですか。　承知いたしました。　ああ、それと。　明日の昼に、マッティア殿下とヴィオレッタ様が御出でになります」
　「えっ！　ネロが来るの！」

　フォルナ―ラがネロをミドルネーム呼びし、あまつさえ呼び捨てにした。　司祭が眉を顰めた事にも気づいていない。　フォルナ―ラのそういう態度が嫌われて言う事にも。

　「マッティア殿下とヴィオレッタ妃殿下は、『愛し子』様の浄化の作業をご覧になりたいそうです」

　司祭は、ヴィーの名前に『妃殿下』と敬称を付けて呼んだ。　しかし、フォルナ―ラの耳には届いていなかった。

　（やった！！　これは、ネロを浄化するチャンスよっ！！）

　フォルナ―ラは、痣がある掌を見つめ、握り締めた。　司祭が呆れたような顔をしている事にも気づいていなかった。

　「両殿下が御出でになるのですから、ご無礼のないようになさって下さいね」

　フォルナ―ラは司祭に適当に『はいはい』と返事を返した。　自室に戻ると、得意の花の特性を活かした媚薬の調合を始めた。

　「ふふん。　第二夫人様のお陰で、欲しい物は手に入るし、ルカとの婚約も後押ししてもらってるみたいだし、いい方向に運が流れてるんじゃない？！」

　自身の勝利を確信したかのように、フラスコを振りながら不敵な笑みを浮かべた。　フラスコからポンと乾いた音が鳴った。


――フォルナ―ラが浄化する作業を見たヴィーは、ごくりと喉を鳴らした。
　フォルナ―ラの作業部屋は、大聖堂の地下室にあった。　地下室に大量の木箱が置かれ、浄化未と書いた羊皮紙が貼られた木箱が山積みになっていた。　浄化済みの木箱は１箱しかなかった。　ネロは目を細めて地下室を眺めていた。

　フォルナ―ラの浄化は、主さまが言う通り、詠唱をせずに行われていた。　しかも、心中で詠唱している様子でもない。　ただ、掌に現れた痣が瘴気を吸い込んでいただけだった。

　ヴィーは言い知れぬ不安に襲われ、フォルナ―ラをじっと視た。　すると、痣が瘴気を吸い込んだだけ、フォルナ―ラの中に瘴気が溜まっている様に視える。　背中から出て来たフォルナ―ラのチビ煙幕の瞳が妖しく光り、いつものチビ煙幕でない様子だった。

ヴィーの様子に気づいたネロが声を掛けてくる。
　「どうしたの？　ファラ？」
　「あ、いえ」

　ヴィーの顔色が悪い事に気づいたネロは、地下室を出るかと気を使ってきたが、ヴィーは首を横に振った。　２人の様子に気づいていないのか、気づいていない振りをしているのか、浄化を終えたフォルナ―ラがネロにすり寄って来た。

　「ネ、」

　またも、ミドルネーム呼びをしようとしたフォルナ―ラを、ネロと司祭が目を細めて冷たい瞳を投げつけた。　流石に気づいたフォルナ―ラは『ごほん』と咳払いをして言い直した。

　「殿下、いかがでした？　私の浄化魔法は？」
　「そうだね。　大変、興味深かったよ」

　２匹の黒蝶が地下室を飛び回って、鱗粉を振りまく。　ネロは腕に絡めてきたフォルナ―ラの腕をそっと振りほどいた。　同時に、ネロがしている黒薔薇のピアスが光り輝いた。

　フォルナ―ラは眉間に皺をよせ、こめかみに青筋を立てていた。　どうやら思惑が外れたらしく、身体が怒りに小刻みに震えている。　ネロは浄化未の複数の木箱を眺めると、分かりやすく溜め息を吐いた。

　ヴィーは、フォルナ―ラの様子を注意深く視て、渋い表情をしていた。　周囲はヴィーの様子に、フォルナ―ラの態度が不敬過ぎて怒っていると思い、司祭や兵士たちは気が気でなかった。　しかし、ヴィーの心中は。

　（やっぱり、おかしいわ。　フォルナ―ラ様のチビ煙幕の様子もおかしい。　これって危ないんじゃないかしらっ）

　フォルナ―ラのチビ煙幕に、瘴気が纏わりついている。　妖しく光る瞳も、ヴィーには淀んで視えた。　フォルナ―ラ自身にも、うっすらと隈が出来ている様に見える。

　フォルナ―ラの隈は、徹夜で媚薬を調合していたからだが、ヴィーには分かるはずもなかった。　腕を振りほどかれたフォルナ―ラは、平然としているネロを眺めた。

　（どうしてっ！　何で浄化の魔法が効かないの？　それに、媚薬だって強力なのを調合したのよっ！　全然、効いてないじゃない！）

　ネロの腕に自身の腕を絡めた際、浄化の魔法をネロに掛けていた。　しかし、何かに弾かれ、浄化の魔法が効かなかった。　媚薬の香りも、ネロたちが入って来て直ぐに消えてしまっていた。

　帰る時間が来たのか、これ以上、ヴィーの不興を買う事を恐れた司祭により、ネロとヴィーは地下室を後にした。


――しきりに頭を下げる司祭に見送られ、ヴィーとネロは馬車に乗り込んだ。
　司祭の様子にヴィーは首を傾げたが、ネロは『気にするな』と司祭に告げ、含み嗤いを浮かべた。　２人並んで座ると、ネロが前置き無しに訊いてきた。

　「さて、ファラ。　何が視えた？」
ネロの質問に、ヴィーが視た全てを話した。
　「そう。　じゃ、ファラはフォルナ―ラの浄化の魔法は、危ないと思うんだね」
　「はい、浄化の魔法というか。　瘴気を身体の中に吸い込んでる様な気がします」
　「ふむ」

　ヴィーの考えに、ネロも深く考え込んでいる様だ。　身体の中に瘴気を吸い込んでいるのではなく、フォルナ―ラの魂の中にあるアメリアの魂の欠片に、瘴気が吸い込まれていっているのだが、そんな事を知らない２人は、答えの出ない疑問に頭を悩ませるのだった。