どうやら異世界の歪みに落ちた様ですっ！

5話

　薬草が群生している場所から離れ、開けた場所へ移動して来た綾は、大きな溜め息を吐いた。

　魔物と対峙した時は、ファイヤボールが出たが、今は全く出ないのだ。

　おかしいなぁ、出るはずなんだけどなぁ。　別のフィールドは簡単に技が出たんだけど。　ん？　別のフィールド？

　綾は新しく解放されたフィールドをプレイする前は、当然だが別のフィールドで遊んでいた。　綾は弓職を選んでいたので、魔法の矢を放っていた。

　成程、もしかして元のキャラとかも関係してくる？　初期化されるから、前キャラの職業とか関係ないと思ってたんだけど。

　綾は立ち上がり、開けた場所を見つめた。　広げた手のひらに視線を移し、青い瞳に明るい光を宿す。

　弓は持っていないが、弓を引く仕草を取る。　綾の脳裏に弓の形が想像される。

　綾の中で柔らかくて温かい魔力が、血管の中で流れて行くのを感じる。

　両手に温かい魔力が集まると、魔力の弓が現れた。　同時に頭の中でアナウンスが流れる。

　『炎の弓（レベル1）を手に入れました。　一本の火矢を放つ事が出来ます』

　おぉ、技を手に入れたっ、やったぁ！

　嬉しくて手に入れた炎の弓を眺める。

　炎の弓は、何も装飾や彫り物も施されておらず、シンプルな木で出来た弓に見える。

　うん、初期武器って感じ。　透明ではなかったらだけど。

　綾は眉を寄せ、苦笑を溢した。

　綾の魔力で出来た炎の弓は、赤色のスケルトンだ。　じっと炎の弓を見つめ、先程、脳内で流れたアナウンスを思い出す。

　矢は無いが、一本の火矢が射てると言っていた。

　よし、さっきは弓を想像したから、火矢を想像しよう。

　綾の脳裏に、魔物と対峙した時に出した青いファイヤボールが思い浮かび、ファイヤボールを矢の形に変えた。

　綾の脳内でアナウンスが流れる。

　『青い炎を使用できるレベルに達しておりません』

　ん？　レベル不足？　何でっ？！　さっきは青いファイヤボール出たよねっ？！

　「マスター？　どうしたの？」

　炎の弓を出し、弓を構えた後、綾は全く動かなくなったので、綺麗が心配して足元へやって来た。

　「うん、火矢はレベル不足で射てないって……」
　「ふ～ん、そうなんだ。　でも、最初は一本は誰でも出せるよ？」
　「えっ、そうなのっ？」
　「うん」
　「じゃ、何で出せないんだろう？」

　綾は腕を組んで考え込んだ。　青いファイヤボールが出たのは、火事場の馬鹿力である。　魔物と初めて対峙した為、恐怖で咄嗟に出たものだった。　火事場の馬鹿力だった事もあり、入手にも失敗していた。

　因みに、以前に遊んでいたフィールドでは弓で遠くから魔物を射ていた為、間近で魔物とは対峙していない。

　そして、青い炎は高火力の為、綾のレベルではまだ使えない。

　あっ、青い火って高火力じゃなかったっけ？　どれくらいの火力か分からないけど、確実にレベル1ではないよね。

　綾は知らないだろうが、青い炎の温度は10000度以上である。

　よし、赤い炎を想像しよう。

　脳内で赤い炎の矢を思い浮かべ、綾は首を傾げた。　どらくらいの炎を想像すればいいのか分からなかったからだ。

　ただ、蝋燭では弱いだろうとは思った。

　他に炎は何だろうと、考えた時、家族で行ったキャンプを思い出した。　本当に幼い頃の思い出だ。　まだ、綾が父に懐いている頃の事。　父が熾してくれた焚き火を思い出す。　焚き火を火矢に形を変える。

　構えた弓に火矢が一本、つがえられた。

　綺麗から歓喜の声が上がった。　火矢を射つ的がないので、空に向かって放つ。
　
　火矢は、そこそこのスピードで飛んでいき、空中で弾けて散った。

　「おお、いい感じ！」
　「ちゃんと出たね！」
　「うん、ちゃんと出て良かった。　ちょっと最初から飛ばし過ぎたのよね。　よし、火矢も射てるようになったし、レベル上げしますか」
　「マスター、頑張って」

　魔物狩りは、もう少しレベルを上げてから行く事にした。　二日もあるのだから、レベルは直ぐに上がるだろうと、綾は思っていた。

　◇

　炎を纏いし剣を手に入れた圭一朗は、レベルを上げる為、剣に炎を纏わせる。

　最初に炎を纏わせた時は青い炎だったが、今、剣が纏っているのは赤い炎だ。

　圭一朗は、脳裏で青い炎を纏った剣を思い出し、魔力を流しただが、脳内でアナウンスが流れて来た。

　『青い炎を纏えるレベルに達していません』
　
　脳内のアナウンスに、圭一朗から深い溜め息が吐き出された。

　そうか、炎の温度は色で違うからな。　確か、赤が一番低くて、次に黄色、白、青の順。　青が一番、高温だったな。
　
　赤い炎を纏う剣を見つめ、青になるまでどれくらい時間が掛かるのだろうと、眉尻を下げた。

　「まぁ、使えない事はないし、頑張りますか」
　「では、圭一朗様。　幻影を出します」
　「ああ、よろしく、クロガネ」

　黒地に金の縞模様、額と足元に白で紋様が描かれているクロガネは、影を操る。

　クロガネの額に生えた短い二本の角が魔力を放つ。

　圭一朗の目の前に、五体の幻影虎が現れた。　魔物を模している様だ。　赤い炎の剣を構え、圭一朗は飛び出した。　

　左右にいる二体の幻影虎を視界に捉え、先ず、右側の幻影虎を斬りつける。　

　左側に居た幻影虎が背後から飛び掛かって来た。　振り向きざまに首へ突きを繰り出す。　難なく、手前の幻影虎二体を斬り付けて消した。　

　斬り付けられた二体は赤い炎が全身を燃やし、二体は消滅した。

　次の相手は真ん中に居た幻影虎、影を操る様で伸びて来た影に動きを封じられる。　

　伸びた影が圭一朗の影に絡みつく。

　くっ、身体が動かないっ！

　何とか手首を動かし、赤い炎を纏った剣で絡みつく影に突き刺した。　赤い炎を纏った剣が炎を大きくする。　すると、炎は影を燃やしながら、真っ直ぐに影を操っている幻影虎へ向かった。

　草地が燃える匂いが漂い、煙が上がる。

　幻影虎は慌てて影を操っている術を解いた。　再び身体が自由になった圭一朗は走り込み、中央にいる幻影虎に斬りつける。　

　同時に、後方で左右に居た幻影虎が圭一朗に飛びかかり、肩と腰に噛みつく。

　身体に痛みと、牙が食い込む感触がある。

　「……っ」

　痛いっ！　俺、実態がないのに痛みがあるのか？　それか、透明に見えていても、実態がある？　でも、主さまが精霊王になったら実体が持てるって言ってなかったか？

　考え事をしている間に、更に深く牙が身体に食い込む。

　痛みに顔を歪ませていると、再び、幻影虎が影を操り、圭一朗の動きを封じる。

　影に寄って身体が動けなくなったが、別の異変も感じた。　肩と腰に噛みついた幻影虎から神経毒なのか、身体が痺れを起こしている。

　コイツら、確実に俺を殺しに来てるだろっ！

　チラッと幻影虎を出したクロガネに視線をやる。　彼の金色の瞳には、何の感情の色も無く、感情が読み取れない。

　どうする？　このままだと、幻影虎に食べらるぞっ！

　圭一朗の脳裏に、幻影虎が赤い炎に包まれる様子が思い浮かんだ。

　瞬間、圭一朗の身体が赤い炎を纏う。

　赤い炎は噛みついている幻影虎まで燃やし、二体の幻影虎が消滅した。　後は影を操っている幻影虎だけだ。

　影が直ぐに縮み、圭一朗の身体が自由になる。　次の攻撃をさせない為、一瞬で間合いを詰め、最後の幻影虎を一刀両断にした。　

　幻影虎は赤い炎に包まれて消滅した。

　何とか倒せたと、圭一朗が安堵の息を吐いた時、クロガネから恐ろしい一言が呟かれた。

　「次はもっと強い幻影虎を出さないと駄目ですね」
　
　いや、俺はレベル1だぞ！　もっと手加減してくれ！

　確実に殺しに来てるクロガネに、圭一朗はガクッと肩を落とした。

　何時も側を離れない紫月は、修行の途中で離れて行った。　何かの気配を感じて、確認しに行った様だ。

　紫月と白夜、クロガネと亜麻音の成獣四体は知能も高く、言葉も話せる。

　知能が高いからか、性格なのか、クロガネが鬼畜過ぎる。　溜め息を吐いた圭一朗の脳内でアナウンスが流れる。

　『炎レベルが1の最高到達点に達しました。　レベル2に上げる為には、新たに魔法石を手に入れて下さい』

　「おっ、今のでレベルが上がった」
　「おぉ、おめでとうございます」
　
　亜麻音には祝いの言葉を贈られたが、クロガネは、ニチャリと笑みを浮かべた。

　怖っ！　クロガネ、その笑みは怖いぞ。

　偶然にも見てしまった幼い精霊たちが、クロガネの笑みに怯えて震え、素早く圭一朗の後ろへ隠れた。

　クロガネは何かぶつぶつ言いながら、圭一朗から離れて行った。　小さく息を吐いた圭一朗は、赤い魔法石が散りばめられている洞窟に視線をやった。

　「クロガネの事は置いておいて、今は炎レベルを上げますか」

　洞窟に入り、周囲の壁を見回すと、取り込む魔法石を決めて手を伸ばす。

　数個手に取り深呼吸すると、赤い魔法石は圭一朗の身体に吸収していく。　魔法石は一つだけでなく、幾つか吸収される。

　圭一朗の脳内でアナウンスが流れる。

　『炎のレベルが1上がり、レベル2になりました。　纏う炎の色が変わります』
　
　おっ、という事は、炎の温度が上がったか。

　「圭一朗様、レベルが上がったと皆から聞きました。　おめでとうございます」
　「紫月」

　何処かに行っていた紫月が戻って来た。

　「まぁ、1から2に上がっただけだがな」
　「それでも喜ばしい事です」
　「……ありがとう。　で、紫月は何処へ行っていたんだ？」
　「はい、圭一朗様。　何時ものお勤めです」
　「ああ、そうか。　分かった、話を聞こう」

　圭一朗は、綾が来るまでレベル上げをしながら待っていようと思っていたが、他にも仕事があった。

　精霊王になれる精霊である圭一朗は、森の中で暮らす野生動物たちの困り事などを聞いていた。

　圭一朗は前世で高校の保健医をやっていて、怪我の面倒は勿論、生徒たちの話も聞いていた。　悩める人の話を聞くのは得意だし、慣れている。

　洞窟を出ると、小動物たちが圭一朗を待っていた。