異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第六十八話 『ダークエルフの里長と対面』

　翌朝、目を覚ました優斗は久しぶりに監視スキルからの揶揄いを受けた。　

　脳内の映像では、優斗が華に『いいよね？』と言って迫っている。　華は困惑した表情をしていて、お互いに押し合いをしている場面だった。

　（おい、何だ、これはっ？！）

　『あぁ、その場面は僕が昨日、ハナにした記憶だねぇ』
　
　（おいっ……）

　優斗から低い声が発せられた。

　しかし、監視スキルの声に悪びれた様子はない。

　『ごめんごめん。　だって、初めてハナと話せたんだよっ！　それはもう興奮するよね』

　（だからって、無茶するなっ！　それに華に手を出すなっ！）　

　『実はユウトがこんな事を考えてますっていうのがバレるから？』

　（……っ、兎に角、駄目だからなっ）

　『じゃ、本当の奥底に眠っている仄暗い部分をバレないようにするんだね』

　優斗は監視スキルの言葉を無視して、起き上がった。　隣で華が気持ちよさそうに眠っている。

　そっと抱きしめたら、起きた華に思いっきり抱きしめられ、そして泣かれた。

　「華、ごめん。　大丈夫だから」
　「うん」
　「……それと監視スキルがすまない。　多分だけど、華に認識されて嬉しかったんだと思う」
　「優斗と大分違うんだね。　ちょっとだけビックリした」
　「あぁ、うん、そうなんだっ」

　『絶対にそんな事ないっ』
　
　（全く違うけど……そうでもないとは言えないよなっ）

　優斗と華の会話が洞窟内で響いたのか、瑠衣たちも目を覚ました。

　抱きしめていた華を離し、起きた瑠衣と視線が合う。　丁度、焚き火を挟んで向こう側で瑠衣と仁奈が寝ていた。

　「おい、優斗、で、いいんだよな？」
　「ああ、瑠衣。　心配かけたな」
　「本当に、色んな意味でな」
　「……」

　（くそっ……皆の前で華に迫るとか、何してくれてんだよっ）

　監視スキルの楽しそうな笑い声が脳内で響く。

　「おはようございます、次期里長」
　「おはようございます」

　カークスとエウロスの声が、入り口近くから聞こえる。

　入り口の近くにも小さい焚き火が焚かれ、カークスとエウロスが交代で見張りをしていた様だ。

　「おはよう、カークス、エウロス」
　
　優斗が挨拶すると、起きて来た皆が挨拶をした。

　「あれ？　アイギとキュベレーは？」
　「二人は川へ顔を洗いに行きました」

　カークスがそう言うと、華と仁奈も川へ行って来ると、洞窟を出る。

　「僕たちも行くっ」と、フィルとフィンが華と仁奈の後を追いかけた。

　「じゃ、俺も顔洗って来る」
　「じゃ、俺も」
　「では、私とエウロスは済ませてますので、洞窟を見張っております。　次期里長、アイギとキュベレーから離れないようにして下さい」
　
　優斗は、カークスに片手を振って『分かったよ』と、答えた。

　皆が朝の身支度を終えて、洞窟へ戻って来ると、ポテポテが待っていた。

　朝ごはんをポテポテが人数分、持って来てくれて、森の中にしてはいい朝ごはんだった。　エルフの里では朝は饅頭だが、今日はベーコンエッグやキッシュを手渡された。　

　朝ごはんを終えると、今後の対策を考えた。

　「先ずはどうやって里長と話すかだな」
　「ああ、そうだな」
　
　真っ直ぐにダークエルフの里へ行ってもまた、エトとかいうダークエルフが現れたら困る。

　「あの術さえ防げたらいいんだけどな」
　「だよね」
　「ニーナさんの竪琴で術返しは出来ないんですか？」
　「……出来ないわねっ、私のは完全に雷魔法だし」
　「そうですかっ」

　カークスが残念そうに微笑んだ。

　「ご期待に応えられなくてごめんねっ」
　「いえ、そんな事ないですっ、大丈夫です」
　
　カークスが慌てて弁解する。　他の三人は申し訳なそうに仁奈を見た。

　「ちょっと待ってっ！　正面以外にも入れる場所を探してみる」

　脳内で立体地図を広げ、優斗の精神をダイブさせる。　精神体になった優斗はダークエルフの里を目指した。

　『結構、走ってたからね。　少しだけ遠いよ』

　（ああ、大丈夫だ）
　
　『あのさ、悪かったよ。　ハナの事っ』

　本当に申し訳ないと思っている様な音が声に滲んでいる。　立体地図の上空には、モニター画面が浮かんでいて、華たちの様子が流れている。

　優斗は少しだけ落ち込んでいる監視スキルに、思わず小さく笑った。

　（別にいいよって言いたいけど、マジでやめてくれよっ）

　『分かったよ、僕もハナには嫌われたくないからね。　でも、暴走しない様に気をつけなよ』

　監視スキルに返事を返すと、精神体を飛ばすスピードを上げた。

　程なくして、ダークエルフの里へ辿り着いた。　此処まで来るまでに、魔物たちを目撃した。　優斗が飛んだルートで行くにしても、何回か魔物討伐をしないと駄目だろう。

　郷の上空へ来ると、眼下を眺める。

　大きな天幕が中央にあり、周囲に小さい天幕が沢山、張られている。

　「ちょっと楽しそうだなっ」

　立体地図上では、皆が楽しそうに朝食の後片付けをしていた。　大きな天幕の上空で止まる。

　『きっと此処にダークエルフの里長がいるはすだよっ』
　「ああ……怖そうな人だったらどうしよう」
　
　『ユウトもそんな事、気にするんだっ』
　「気にするよっ、華の父親には未だに緊張するし」

　優斗の脳内にモニターが現れ、エルフの里長の映像が流れた。　ちょっとだけ厳しい視線が優斗を差す。

　（これはっ、成人の儀式の準備をしている時かっ……あの時は色々と作法があって大変だったなっ）

　視界の先で、大きな天幕の中へ、一人の少女が入って行った。

　「彼女は……昨日の子だっ」

　『もう少しだけ近付いてみよう』

　「ああ」

　喉を小さく鳴らして、天幕の天井に降り立った。　しゃがんで耳を当てると、中から声が聞こえて来た。

　「ごっめ～ん、ルクス。　手は出すなって指示だったのに、手ぇ出しちゃった」

　全く悪びれた様子を見せず、昨日の少女は軽い調子で宣った。

　「昨日、襲って来たのは彼女の独断かっ」
　
　『みたいだねぇ、それとユウト。　天井にへばり付かなくても大丈夫だよ。　中に入っても見えない』
　「そうか」

　優斗は監視スキルの言う通り、中へ入っていった。　精神体なので、天幕の中には簡単に入れた。

　大きな天幕の中は、幾つかの部屋に分かれている様だった。

　（立体地図は本当にリアルだなぁ）

　『ふふん、そうでしょう』

　監視スキルが得意気な声を出した。

　少し引いたが、優斗は天幕の中を進んだ。　ぐるりと周回する様に部屋が作られていた。

　半周した所で、左側に扉が現れた。

　扉のプレートを確認して、優斗は天幕の壁に顔を突っ込んだ。　顔を突っ込んだ先には、執務室があった。　

　執務机に一人の精悍な男性が座っていた。

　『なんか、物凄くカッコいい人だねぇ』
　「うん、想像と違ってた。　里長と同じくらいの人だと思ってたけど」

　（まぁ、エルフとダークエルフも、三十代くらいで年が止まるからなぁ）

　見た目がワイルドで、肉体も厚みがある。　四十代くらいに見えた。

　美男美女の種族だが、顔立ちには人間と同じく個人差がある。　大人っぽい人もいれば、幼い顔立ちの人もいる。

　目の前のダークエルフは、大人っぽい人部類に入るのだろう。　優斗自身は、年相応に見えていると思う。

　「お前は、また勝手に飛び出したのか」

　『えへっ』と可愛らしく笑うエトをルクスと呼ばれたダークエルフは、全く見ていなかった。　息を吐き出したルクスは、エトに向かって片手を振って退室を促す。

　「もう、いい。　もし、次に彼らが来た時、手を出す事は許さん。　追い出してばかりだと、話にならんだろう」
　「ちぇ～、分かりました～」

　ぷくっと頬を膨らませ、エトは執務室を出て行った。　退室するエトを、もう一人、中に居たユウェンが呆れた様子で見つめていた。

　「ユウェン、お前ももういいぞ」
　「……分かりました。　では、失礼致します」

　優斗ももういいだろうと思い、本体に戻ろうとした時、ルクスから声を掛けられた。

　「君も、もう手を出さないから、正面入り口から堂々と訪ねて来なさい。　エトの事は悪かったね」
　
　見えていないだろうと思っていた優斗は、白銀の瞳を見開いた。　本体に戻ろうとは思っていたので、透けた体は半分ほど消えかけていた。

　「楽しみにしているよ、肉体のある君に会える事を」

　優斗の方へ顔を向けて来たが視線は合わなかった。

　『見えているんじゃなくて、感じたんだね』

　監視スキルの言う通りだろうと、優斗は何も発しないまま、本体に戻った。

　気配が消えた場所をじっと見つめ、ルクスの頬が緩んだ。　純粋に面白い能力だし、魔力も高い。

　「姿は見えなかったけど、偵察に来たんだろうな。　魔力が高かったし、今度はお前を倒せるかもな」
　
　『ふん、笑わせるなっ。　誰が来ても我の勝ちだ』

　ルクスの脳内で、禍々しい声が響く。

　久しぶりに本気で戦えそうで、ルクスなのか、取り込んでいる悪魔なのか、口端が、楽しそうに上がった。

　◇

　本体に戻って来た優斗は荒い息を吐き出した。　

　優斗が立体地図にダイブしたと気づいた皆は、優斗が帰って来るまでじっと待っていた。

　閉じていた瞼を開けた優斗を、皆が心配そうな表情で見つめている。

　先に口を開いたのは瑠衣だ。

　「優斗、大丈夫か？」
　「ああ、大丈夫だ。　だけど、見つかったっ」
　「マジかっ？！」

　無言で頷くと、瑠衣が眉間に皺を寄せた。

　「でも、精神体はハナにしか見ないんでしょう？　私はハナと従魔契約をしているから見えるけど」
　「うん、でも、魔力の高い者は姿は見えないけど、気配は感じるみたいだ」
　「そう……」
　「それで相手は何と？　話をしたのですよね？」

　フィンとの会話が終わって、カークスが聞いて来た。
　
　「うん、もう手出しはさせないから、正面入り口から来いって言われたっ」
　「そうですか」

　一つ頷くと、優斗は話を続ける。

　「エトだったかな？　襲って来た女の人」
　「あぁ、そう言えば、名乗ってたね」
　「元気溌剌な感じで」

　華と仁奈が楽しそうに答えた。

　今までにない挨拶だったので覚えていた。

　「で、彼女が何？」
　
　仁奈が話の先を促す。

　「彼女は里長の指示に納得していない感じだったから、気をつけた方がいいと思って。　俺たちを互いに戦わせた時、アレも彼女の独断だったみたいだ」

　瑠衣が驚きの声を上げる。

　「まじかっ……それが本当なら、また里長に内緒で何か仕掛けて来るかもな」
　「ああ、気をつけた方がいいな」

　瑠衣とエウロスが顔を見合わせて頷き合う。　優斗も華と視線を合わせた。

　「だけど、里長の言葉通り、正面入り口から堂々と訪ねようと思う」
　「うん、分かったわ。　向こうも話し合いに応じてくれるなら、願ってもないわ」
　
　皆が賛成したので、優斗たちは正面から堂々と乗り込む事にした。

　優斗の第一印象では、話せば分かるいい人そうだった。

　華が優斗を見て何かを思い出したのか、眉を寄せる。

　「優斗、今、気づいたんだけど……里長への献上品、森の何処かで失くしたんじゃんないかなっ」
　
　華の言葉で、献上品を持っていたエウロスが声を上げた。

　「す、すいませんっ、エレクトラアハナ様っ！」

　エウロスを宥めるのに、少し時間が掛かったが、優斗たちは出発準備を始めた。

　直ぐに出る支度を終えると、優斗たちは洞窟を後にした。

　しかし、ダークエルフの里長と会い、言葉を交わした後、まさかあんなお願いをされるとは、優斗たちは想像もつかなかった。