シャイな異形領主様に代わりまして、後家のわたくしが地代を徴収(とりたて)いたします。

見早

文字の大きさ

大中小

105 / 140

5章黒竜覚醒と病める妻

103話ブラックの代償【前編】

しおりを挟む

「自身の力で治すことも、強さ……？」

　そう繰り返すも、ゲルダはこちらを無視して、薬液漬けのボロネロを引っ張り出そうとしている。

「待ってください！　治療を受けなければ、『彼は危ない』と言われたのですよ？」
「でもロードンは、貴女のところの小人さんにやられた傷を自力で治したわ！」

　ギルド落成式の日のことか――。

　確かにあの時、強引に地代を巻き上げようとしたロードンを、ノームの傭兵たちが追い払ってくれた。
　でも、ロードンとボロネロは状況が違う。このままでは死んでしまうかもしれない――。

「『誇り高きシオンの竜』とおっしゃいますけれど。もしこれで貴女の夫に万が一のことがあるとしたら……」
「それまでの雄おとこだった。それだけのことよ」

　ゲルダの剥き出しの牙に、喉が詰まった。しかし、本当に彼女はそこまで割り切れているのだろうか。
　私が彼女だったら、プライドなんて迷わず捨てるだろう。
　夫のことを一番に考えるのならば――。

「ロードンがいるから、ボロネロはどうなってもいいと？」
「……なんですって？」

　ようやくゲルダの手が止まった。
　蛇のような黄金眼が、今まで見たことのないほどに鋭い。

「ドラグ様のことだって、そうやって切り捨てたのでしょう？　お金はもう使い果たしたから、あとは用済みと」

　余裕をかましていた美魔女フェイスが崩れた。

「小娘が、言わせておけば！」

　彼女の赤い鱗が陽炎のようにぶれ、熱を発している。
　集中治療室の中を、黄金の粒子が飛び交いはじめた――いつか見た、彼女のフェロモンだ。
　冷たい汗が額を伝う――。
　でも、引くわけにはいかない。
　
「何も知らないクセに。アタシがどれほど――」

　豊満な胸元で輝く、極光石の首飾り。
　それを握りしめた彼女の目が丸くなり、背後にあるドアの方を向いていた。

「……ドラグ様」

　振り返ると、夫の手が肩に触れた。
　彼の横顔に、もうゲルダへの恐れはない。

「ゲルダ。君はもう、僕の妻じゃない……でも」

　大切な幼馴染――弱々しい声に、目を見開いた。
　ゲルダも呆然としている。

「彼らも同じなんだ。ロードンは乱暴で嫌なやつだし、ボロネロは何考えてるのか分からないけど……『いなくなるのは嫌だ』って思いだけは、昔から変わらない」

　だから。
　大切な幼馴染たちのために、最良の選択をとって欲しい。
　誇りのためではなく、未来のために――。
　ドラグの真っ直ぐな視線と言葉に、ゲルダの肩が震えた。

「あ……ご、ごめん。気に障った……よね」
「昔から、アンタのそういうところが嫌いだったわ」

　ゲルダは、そう早口に言うと。撒き散らしていた黄金の粒子を、赤い翼の羽ばたきで吹き飛ばした。
　そして――。

「……あのスライムに、ボロネロの治療をさせてあげるわ」

　彼女は意識を失ったボロネロの身体から手を離し、彼の土色の顔を見下ろした。
　その目には、不安と焦りが滲んでいる。

「ゲルダ……ありがとう」

　ドラグの消えそうな感謝の言葉に、ゲルダは牙を剥き出した。

「別にアンタのためじゃないわ！　いいから早く出て行って。後妻さんもよ」

　ボロネロを見下ろしたままの彼女から離れ、ドラグと治療室を出て行った。
　最強種としての『矜持』。
　それは本物だったのだろう。
　でも――。
　夫を想う彼女の気持ちの方が、静かに、そして確かに輝いて見えた。
　

　日が傾く前には、スライム族の医療師、ポチャン先生の治療が終わった。
　意識を取り戻したボロネロは、生死の境をさまよっていたにも関わらず――。

「ゲルダ、今日も可愛い」

　やはり、このイケメン竜の考えは読めない。
　開口一番がこれ、しかもみんなの前で言えるのだから。

「はぁ……アンタ、心配して損したわ」

　赤い尻尾の先を、こっそり揺らしているゲルダ。

「やいボロ公！　驚かせやがって……今日から鍛え直してやっからな！」

　治療室をソワソワ歩き回っていくせに、強がるロードン。
　この間まであんなに憎らしかったのに。こうして見ると、一妻多夫ドラゴンたちのやり取りが微笑ましく感じてしまう。

「はぁ。私たちもホッとしましたわね」
「うん……ボロネロが回復して、良かった」

　部屋の隅で、ドラグと微笑み合っていると。

「後妻さん、ちょっと」

　すっかり通常運転へ戻った美魔女が、燃える長髪をなびかせながら歩み寄ってきた。
　一瞬、彼女の黄金眼がドラグを見た気がしたが――気のせいだろうか。
　　尋ねる間もなく、廊下の奥へと連れ出された。
　夕日が差し込むラウンジには、私たち以外誰もいない。

「……アナタの挑発、ビンタより効いたわ」

『ロードンがいるから、ボロネロはどうなってもいいと？』

　どうやら、あの言葉が彼女の胸を揺さぶることに成功したらしい。

「お優しいことね。アタシたちは後妻さんの邪魔ばっかりしてあげたってのに」
「それは……」

　同じ人を愛した者同士、『大切な人を失う悲しみ』を知ってほしくなかったから――。
　そう告げると、ゲルダは眉根を寄せて「はぁ？」と吐き出した。

「ずっと、不思議に思っていたことがあるのです」

　なぜゲルダは、領主家の妻の証である首飾りを外さないのか――私たちから奪ったそれを、彼女はいつ見ても胸に掲げている。
　最初は自分が新しい領主家の妻であることを知らしめるための、象徴として身につけているのかと思ったが。

「貴女……本当は、ドラグ様を愛していらっしゃったのでは？」

しおりを挟む