シャイな異形領主様に代わりまして、後家のわたくしが地代を徴収(とりたて)いたします。

6章 真の領主決定戦~竜貴族のお家騒動~

114話 真の領主決定戦！【第2幕：奥様運び 前半戦】【後編】

　いつの間にか、ロードンが背後に迫っている。
　もはや夫の背で立ち乗りしているゲルダは、器用に玉を弾いていた。

『うわっ、まずい……』

　ロードンの咆哮にあてられ、夫竜の速度が下がった。
　私も何か、彼を援護できれば良いのだが――焦りが胸をよぎった、その時。

「助太刀するぜ、エメル様！」

　威勢の良い声の直後。
　背後のロードンめがけて、殺意のこもったナイフが飛んでいった。
　
「あなたたちは……！」

　サツキをはじめとした、傭兵ノーム五姉妹だ。スライムの陰になって見えなかった彼女たちだが、上空に飛んでくるナイフの勢いは凄まじい。

「すごい殺気ですわね……」

　ふと、半年近く前――ギルド落成式のことが頭に浮かぶ。
　あの時も、地代を奪いに来たチンピラ・ロードンを、彼女たちが追い払ってくれたのだ。

「ほんと、ここは味方が多いなぁ……」

　ここに来て、まだ1年も経たないというのに。
　25年間過ごした元の世界より、いつの間にか馴染んでしまっている。

　今は、領主家の命運をかけたレースに集中しなければならないのに――胸をよぎるのは、「選択」のこと。

『夫竜に心も体も許せば、元の世界へ帰れなくなります』

　私の魂をこの世界へ運んだ彼女、時渡人の言葉は、いつも頭を回っている。

『エメル、このまま抜けられそうだよ……！』
「……え？」

　いつの間にか町は遠ざかり、目の前には深い藍色が広がっていた。
　ロードンがノームたちに手こずる間に、ドラグは海エリアへ到着していたのだ。尻尾やツノには、緑色の粘液がついているが――。

「すごいですわ、ドラグ様！」

　この調子でいけば、トップ独走も夢ではない――淡い期待を抱いていると。

『ル～ルルラララ～』

　甘く、心地よい歌声が耳に溶けていった。

「今のは……」

　たどり着いた港付近には、半人半魚のセイレーンたちが待ち構えていた。
　自分で企画しておきながら、すっかり忘れていた――ここからが本当に難しくなるところだ。
公平性を保つため、ドラグにあらかじめ教えることはなかったが、ある意味一番厄介なのがここ。

『勇ましい竜よ、やすらかに～……』

　まずい。
　セイレーンたちの歌声で、ドラグがふらつき始めている。ドラゴンは耳が遠いはずなのに、やはりセイレーンの音波は関係なく効いてしまうようだ。

「耳ってどこですか！？」

　せめて耳を塞ごうと思ったのだが。竜の耳がどこにあるのか、よく分からない。
　焦る間にも、ドラグの高度が下がっていく。

「ドラグ様、しっかり！」

　白砂の浜で、気持ちよく歌うセイレーンたち。
　やがて海面が揺らぎ、彼らを押し流すように港へ波が押し寄せた。

「アレは……！」

　浜に飛び上がったのは、青く透けるヒレが美しい人魚。他よりひと回りも大きいセイレーンだ。
　アレスターの最推し、ゲルダのキャバレーNo.1の歌姫でもある、彼は――。

『メルメイドと申します。お見知りおきを』

　砂を引き寄せるほどに息を吸った彼が、喉から美しい音を奏で始めた。

「くっ……重圧、すごっ」

　彼の歌は、耳栓では防げないほどの力強さがある。線の細い体からは信じられない音響が、波形を変えて水面を震わせていた。
　藍色の海が、みるみるうちに近づいてくる。

『ご、め……もう、眠い…………』

　ついにドラグの身体は、海上へ落ちてしまった。
　メルメイドの起こす荒波に揺られながら、黒い身体が小舟のように漂っている。

「ドラグ様！　起きてくださいませっ！」

　このままでは、ロードたちに追いつかれてしまう――。

「あれ……？」
　
　そういえば。
　どうして私は眠くならないのだろう――。
　気づくと同時に、右目がじわりと熱くなった。【能力鑑定】が勝手に発動したのだ。

「メルメイドたちのスキルは……」
　
　とろけそうなほどに熱い右目で、浜の人魚たちをなぞると。世界観クラッシャーのダイアログが、次々と表示された。
　それぞれが複数の歌唱スキルを持つ中。あの場にいる全員に、【スキル：獣の子守唄】がついている。

「それで、獣人のドラグだけが眠ったんだ」
　
　でも、どうすれば目が覚めるのか――まだ対処法が見つからないうちに、全身が震えるほどの咆哮が轟いた。

『ぁぁぁアアア！　障害物競争っつーのはイライラゲーか！？』
「アンタは気が短すぎるのよ！　キリキリ飛びなさい」

　まずい――ロードンとゲルダが追い付いた。
　しかもゲルダはメルメイドの催眠歌唱に焦るどころか、「さすが、ウチのナンバーワン歌姫ね！」と拍手を送っている。
　直後、彼女の黄金眼がこちらに向いた。

「ふふっ！　さすがの後妻さんも、セイレーンの歌声に対処する方法が見つからないようね」
「くっ……」

　自分で考えたコースと障害物なのに。
　公平性を考えて、事前に対処法を考えないようにしていたのは誠実すぎただろうか。

「でも、貴女がたはどうするおつもりなのです！？」
「あーら、簡単なことよ。メルメイドの歌唱指導は、あの子が稚魚の時からこのアタシがやっているんだから」

　ゲルダは胸が倍に膨れるほど息を吸い、そして吐き出した。

「……っ！」
　
　鼓膜が破壊されそうな、とんでもない威力の咆哮なのに。耳を塞いだ手をすり抜ける音が、どこか美しく聞こえる。
　その歌声はメルメイドたちの声を打ち消し、ロードンは難なく浜辺を通過していった。

　そうか、音を打ち消せば――。
　先を越されてしまったが、攻略法は分かった。

「ちょっとボロネロ、来てくださいませ！」
　
　上空から結晶石カメラを回す、スマートな蒼竜を見上げた。

『……後妻、ギブアップ？』
「違います！　マイクを貸してほしいのです」

　後妻も歌うのか、とボロネロは首を傾げたが。人間わたしの声量では、セイレーンの歌を打ち消すことはできない。

『テステス、マイクテス、会場の皆さま、聞こえていますか？』

　これから私がするのは、「歌唱」ではない。
「演説」だ。