シャイな異形領主様に代わりまして、後家のわたくしが地代を徴収(とりたて)いたします。

3章 迷探偵エメルと名助手、ときどき竜人夫。

49話 半透明な真犯人【後編】

「え……どうしてそんな！」
　
　大切な恋人を共犯にしたくないから、関係がバレる前に別れる――淡々と言うシカクに、彼の肩に乗ったララミィが顔を寄せた。亜麻色のつぶらな瞳は、かすかに揺れている。

「そのエルフ、家族みたいにたいせつ……？」

　シカクは深く頷き、目の光を弱めた。
　カフェの新装イベントで、2人が秘密のデートをしていた時のことを今でもよく覚えている。喉が焼けるほどラブラブだった、あの光景を――。

『でも、ミス・グラニーの弟にも反対されてたし、ちょうどいい』
「ナノ、2人が付き合っていることを知っていたのですね……」

　あのシスコンに知られていて、よく今まで戦争が起きなかったものだ。「姉さん」と聞けば、大抵大人しくなる彼を思い出していると。

「……ララミィ、知ってる」
　
　静寂の中響いたのは、ララミィの声だった。

「知っている？　何をですか？」

　久しぶりに聞いたイオの声には、かすかな圧がこもっていた。顔はいつも通り笑っているが、ララミィを見下ろす視線はどこか冷たい。

「……ほんとうの犯人がダレか、知ってる」

　本当の犯人。
　そう白状したララミィの瞳は、日の落ちかけた窓の外を見つめている。

「では……ララミィは、その誰かの居場所もご存知なのですか？」

　今にも逃げ出しそうに震えるララミィを刺激しないよう、そっと問いかけると。彼女はシカクの肩から飛び降り、出口へ向かっていった。

「……来て」

　まさか、真犯人のところへ案内してくれるのだろうか――急な告白に頭が追い付かないが、せっかくの手がかりを逃すわけにはいかない。

『ララミィ、ボクも……』

　震えるララミィを見たシカクが、とうとう立ち上がったのだが。目の光をふっと消した彼は、突然電源が切れたように床へ崩れた。

「日が完全に落ちたのですね」
「あっ、なるほど……待っててね、シカク」

　夜になり、ゴーレムはみんな休眠モードに入ったはずだ。こうなれば、イオと2人で乗り込んでいくしかない――覚悟を決めたところで、イオが「お待ちください」と立ち止まった。

「案内を受ける前に、彼女たち……そう、傭兵ノームの方々を呼び寄せてはいかがでしょうか？」
「サツキさんたちを？」
「ええ。思わぬ危険があるかもしれませんから」

　いつもの笑みがない。初めて見る真剣な面持ちに、頷かざるを得なかった。
　そうだ、こういう時こそ慎重にならなければ――先にギルドへ立ち寄り、シンシアの娘たちに護衛の依頼を出すことにした。

「ようやくだなぁエメル様！　腕が錆びついちまうか思ったぜ」
「相手がどの種族かは判明していないのですが、よろしくお願いします」

【スキル:擬態】をもつララミィが知る真犯人。彼女が先導して向かう先に、何となく予想はついているが――分からない。いったい彼女が、どうやって資材を盗み出したのか。

「おや、雨が降ってきましたね」

　イオの声とともに思考を打ち切ったのは、頭をしっとり濡らすような雨。遺跡へ近づくごとに、雨足は強まっていく。

「雨か……コガネ、シズキ、トウカ、アカネ！　気合い入れろよ」

　姉の威勢に対し、4人の妹たちは無言で頷いた。同時に私とイオを囲むと、あらゆる方向に視線を巡らせはじめる。
　彼女たちの持つランプが照らす先には、糸状の雨が轟々と降り注いでいた。

「……っ、前がまったく見えなくなってきましたわね。この雨、もしかして……」
「もうちょっとだよ。そこに着いたら、ララミィはもう味方できない」

　本物のブラックから犯人の特徴を聞いた時、なぜピンと来なかったのだろう。やはり真犯人は――。

「……裏切りモノ」
　
　ぼんやり光る、虹色の結晶石がそびえる祭壇。そこに踏み入った瞬間、目の眩むような光が閃いた。
　遅れて響く落雷の音に耳を塞いでいると――針のような雨が弱まり、闇の中にふたつの深淵が浮かび上がった。

「……ついに本性を現しましたわね、ゴシックガール」

　向こう側が透けて見える肌に、雨雲を吐き出す青紫色の唇――真の姿を現した彼女は、結晶石の祠に腰かけ、レースのついた和風の雨傘をさしている。
　元神王が、愚かにもこの豪雨でようやく気がついた。彼女たちの立つところは雨に濡れ、キノコが生える。そして身体は半透明のアンデッド――。

「貴女、レヴナント族だったのですね？」

　震える指先を押さえ、深淵をまっすぐに見つめると。目を丸くしたレヴィンは、やがて嘲笑うように口角を上げた。そして子狼たちが遊んでいたような手振りで、「ヒュードロドロ」と笑い混じりに言う。
　
「……あーあ、もうちょいで逃げられたんだけどなぁ。スキだらけでカワイイ、『領主代理』さん？」