リア充するにもほどがある！？ 生徒会から始まる、みずほ先輩の下僕ライフ365日

【第三話 みずほ先輩と情熱的なラブレター】

【３－３】

「『10』と『6』の数字がついたふたつの丸だけどね、文中には『飛び散る汗はまるで宝石のよう』って書かれているわ。キラキラマークが付いているし、あたかも宝石を連想させようとしているじゃない」
「なるほど。――あっ、もしかして数字は『誕生石の月』を表しているってことすか」
「さすがね、かつき君。でももしそうなら、どの宝石になるのかわかるかな？」
「待ってください、すぐ調べます！」

　みずほ先輩と俺はふたりで顔を寄せてスマホの画面をのぞき込む。検索したところ、十月がオパール、それに六月がパールだった。

「って、全然意味がわからないっすよ」
「ああ、それなんだけどね、誕生石には和名があるのよ。ちなみにオパールは『蛋白石』、パールは『真珠』だよね」
「蛋白石、真珠ですか――あっ！」

　聞いて正直、驚いた。

　そう、俺はその名前に心当たりがあったのだ。

★

『白石真しらいしまこと』――それは猪俣と接点のある人物だった。

　ショートボブの髪型で背は高いほう。中学生の頃は男子に混ざってサッカーをやっていたという快活な女子。サッカーが心底好きなのか、今は男子サッカー部のマネージャーをやっている。

　猪俣とは中学時代からのクラスメイトで、一緒にいるところをたびたび見かけた。

　知る人によれば、「私と猛司は戦友だから！」が彼女の口癖らしい。

　宝石が彼女の名前を示していることは確かだと思う。だけどどうも納得できない。

「その近しい関係性から察するに、あのラブレターを白石が書いたと思えないっす」
「確かに本人かどうか、確認してみる必要がありそうね」

　みずほ先輩は本棚に足を運び、ファイルを一冊取り出した。

　それは新入生が入学時に記載した自己紹介のコピーをファイリングしたものだ。

　ページをめくり、途中で手を止める。そこには白石の名前と自己紹介文があった。

「見比べると、筆跡はきれいに一致していると思わない？」
「確かにこれは間違いないとしか……」

　ともに簡単に真似できない、特徴的な丸文字だ。本人だと納得せざるを得ない。

　けれど白石が親しい猪俣に対して遠回しなラブレターを書いたとすれば、その理由は何だろうか。

　ふと、猪俣の『みずほたん』という呼び方を思い出した。

　それから、みずほ先輩に対する猪俣の馴れ馴れしい態度。

　そして、もらったラブレターをぞんざいに扱うという違和感。

　さらに、ラブレターを書いたのは親しい女子だという事実。

　情報は俺の中で輪を形成してゆく。

　そしてひとつの仮説にたどり着いた。まさかと思い、みずほ先輩に尋ねる。

「もしかして猪俣って、みずほ先輩に気があるんじゃないですか？　それが謎の動機だと、俺は思ったんです」

　みずほ先輩はきょとんとしているが、俺は自分の仮説を説明する。

「猪俣はみずほ先輩に近づくための作戦を考えた。生徒会がお悩み相談をしていると知り、白石と結託して謎を込めたラブレターを書き上げてもらう。そして謎解きを口実にして、みずほ先輩を相談窓口として指名した」

　そうだとすれば、もらったラブレターをみずほ先輩に渡したことも納得がいく。

　送り主の名前が滲んでいたのは、涙のしずくではなく、謎かけの必要条件だったのだろう。

「謎が解けたらラブレターを取りに来ると、猪俣は言っていました。このラブレターは、ふたりの接点を維持するにも有効だってことです」

　そして謎が解けずに悩めば悩むほど、みずほ先輩は猪俣のことを脳裏に思い描くだろう。猪俣を意識させるための仕掛けなのか。

「なるほど、そう考えるとつじつまが合うわね」

　聞いたみずほ先輩は、好意を寄せられていると知っても顔色ひとつ変えることはない。ラブレターを再読し考えを巡らせている。

「この文面、ほんとうに謎かけのためだけに書かれたものなのかなぁ……」

　突然、何か閃いたようで、パソコンの画面と向き合う家須先輩の背中に声をかけた。

「そうだ家須君、ひとつお願いがあるんだけどいいかな」

　いつにもまして深い黒を湛えた瞳。真剣なその横顔に俺はどきっとした。

　そして、みずほ先輩が考えたのは、ラブレターにまつわる真の謎を解くための方法だった。