フルーツサンド 2人の女の子に恋をした。だから、挟まりたい。

プール

「あんたらね。今度またアタシの家でいちゃついたら、まとめて追い出すからね！」
　風呂上がり、俺とらいちは和室に正座をさせられて、ドラゴンさんからお説教を受けている。納得いかないが、彼にとって我々は共犯だ。
「あとねぇ！　若いのに運動もしないでグダグダしてんのが心と体に悪いのよ。良い？　明日、お店も休みだし、あんたら私とプールよ！」
　ん？　なんだか変な方向に話が行ってますよ。ドラゴンさん。
「はい！　水着ないでーす」
　らいちが挙手した。確かにプールで遊ぶような水着は俺も持っていないので、彼女に続いて手を挙げた。
「買ってあげるわよ、二人分！」
　ドラゴンさんが勢いで怒鳴る。
「わーい！　ドラゴンさんありがとー！」
「わーいじゃないわよ。このエロ雌狐」
「おにーちゃーん！　ドラゴンさんがいじめるー」
「仕方ないだろ」
　ドラゴンさんのお説教タイムで、らいちに付き合えない理由を説明する案件がうやむやになった。うまく説明できる気がしなかったので、内心ほっとしている。その夜はらいちがやってこないか心配で、ドラゴンさんの部屋に寝袋を持ち込んで就寝した。

「うわーん！　ドラゴンさーん！　水着がダサいよお！」
「ドラゴンさーん！　こっちはピッチピチだよお！」
「うるっさいわね！　プールでガンガン泳ぐ水着よ！　ここはね、おしゃれプールじゃなくて、市民プールなの。健康づくりを目的に建設された場所なの。スイムキャップにきっちり髪の毛しまいなさいよ！　おら、ゴーグル！」
　らいちは可愛く出した前髪と後れ毛をスイムキャップに仕舞われ、俺はゴークルを装着された。市民プールはウォータースライダーや流れるプール、そして小さめの２５メートルプールがあり、エンジョイ勢からガチ勢まで楽しめる、なかなかの施設だった。
「先生！　私泳げないので浮き輪を借りてきま……」
「今日、泳げるようになりましょうね」
　飽くまで楽をしようとするらいちに対し、言い終わる前に回答するドラゴンさんは、
「らいちちゃん。私、スパルタだけど教えるの上手なの。安心なさい」
　とにっこり笑った。
「うええ……」
「あからさまに嫌がらないで。おら、こっちきなさい」
「きょーちゃーん！　一緒にぷかぷかしよぉー」
　ドラゴンさんに背中を押され、俺から引き剥がされつつらいちが助けを求める。
「俺は、ガチで泳ぐので失礼」
　特にそんなつもりはなかったが、彼女と離れるために適当な理由を作った。言ったからにはやらざるを得ないので、２５メートルプールで泳ぐことにした。
　水泳なんて中学生以来だった。……まじか。もうちょっと海とかプールとかで遊んでおけばよかったかも。高校の時なんて、そうだ、彼女たちと出会った時、川で遊んだくらいだ。そんなことを考えながら、体を浮かせて、水を掻く。思い切り全身を動かす事が楽しく、気がつけば無心で泳ぎ続けていた。
　何周か泳いで、流れるプールの中心にあるジャグジーで休憩をしていると、スパルタ水泳教室をしているはずのドラゴンさんとらいちが、それぞれ巨大な浮き輪に乗って周りを流れているのが見えた。
「……泳げるようになったのかよ？」
　独り言で彼らを見送る。

「なぁにニヤニヤしてんのぉ？」
　気がついたららいちがジャグジーに入ってきた。俺は全身を動かした疲労感と、ジャグジーの心地よさで、顔の筋肉がすっかり緩んでいたようだ。
「あれ？　ドラゴンさんは？」
「疲れちゃったから着替えて休憩室で寝てるって、疲れるの早くない？　はぁーよいしょっと」
　わざと年寄り臭い掛け声で腰掛ける。フィットネス用の可愛さなんて皆無の水着姿だが、体のラインがピッタリ出るので、ジャグジーの泡で水中が見えなくなるのがありがたかった。
「らいちは泳げるようになったの？」
「全然。だから諦めて浮き輪で遊んでた」
「へぇ……」
「で、なんで私と付き合えないの？」
　きた。豪速球。
「あー……なんていうか、らいちは俺にとって家族みたいな感じ？　親愛、みたいな。だからわざわざ『お兄ちゃん』も名乗ってるわけだし」
「え？　……そーゆーフェチじゃないの？」
「なんでそう、真っ先に性癖と捉えるんだよ。真っ当に線引きしてんだよ」
「家族なら妹じゃなくて奥さんでも良いってこと？　じゃあ奥さんにしてよ」
　らいちと結婚。全く想像していなかったし、するつもりもない。
「ごめんなさい」
「なんでよ！　良いじゃん」
「なんだろう……なんか、公平じゃない？　っていうか……」
「公平？」
　らいちが明るい様子で笑いながら話をするから、こちらも気が楽だった。
「言葉を選ばないと、らいちを人間として見れないっていうか」
「なにそれ……ふふっ変なの。何に見えてるの？」
「手のかかる妹？」
「妹って人間じゃないの？」
「そこね！　人間なんだけど、なんだろ……うまく言えないんだよな……」
「わかんない。何それ」
　彼女は不自然なタイミングで、ジャグジーに頭までもぐった。顔を出したとき、すでに目元と鼻の頭が赤くなっていて、泣いているのが解った。
「らいちごめんね。大事な話だから続けてもいい？」
「聞きたくない」
「ごめんね。聞いて」
「……」
　らいちは返事をしなかった。でも、その場から離れる様子もなかったので続けることにした。
「昨日みたいに襲われたら、俺安心して暮らすことができないから、家を出ないといけなくなる。だからもうやめてほしい」
「……私が出ていけばいい？」
「いや、襲ってこなければこのままで大丈夫」
「襲うって人聞き悪いなぁ……告白してキスしただけなのに」
「でも俺ね、昨日怖くてドラゴンさんの部屋で寝た」
「ひどいなぁ……みんなこーゆーのやるじゃん……好きって言って、手を出してって……」
　らいちがボソボソと呟いた。
「きょーちゃんは、怖いとか嫌だとか言えていいよね。言っても怖くないでしょ？　私なんかに嫌われても」
「嫌なことは嫌って言ったらいいし、そんなことで嫌う？」
「……嫌わなくても、気分はよくないっていうか……気持ちを逆撫でされると怒る人っていっぱいいるんだよ。男の人とか、特に家の中で女の子と二人きりだと……そうなるよ」
　俺とらいちの話のつもりが、知らない誰かの話にすり替わっていた。でも、らいちは声を震わせて、一生懸命に言葉を絞り出している。彼女が話したいならこのまま聞こうと思った。

「男？　全部がそんなんじゃないだろ？」
「大体そうだったよ」
「それは、らいちの男を見る目がないだけでは？」
「ちゃんと優しい人を選んでもだよ？」
「優しくないだろ。それ」
「ほんとは優しくない。なんて、わかんないよ」
「まあ、難しいか」
「うん」
　らいちがどんな気持ちなのか、俺にはわからないけれど、彼女の顔は悔しそうに見えた。
「らいち。俺はね、自分に優しい人より、自分が優しくしたい人が好きな人だと思う」
「じゃあ私は、きょーちゃんに優しくしたい」
「じゃあ優しく言うこと聞いてよ」
「いやです。優しくするから大丈夫だよ。怖くないよ」
　意味を微妙にすり替えて、らいちが含み笑いをした。
　優しさってなんだろう？　よくわからなくなってきた。

　いつの間にか会話はくだらない問答になっていて、らいちの泣き顔も笑顔になっていた。それを確認して、一緒にプールから上がった。