人魚皇子

３．一目惚れ

　目が覚めると、エドの心配そうな表情が俺を覗き込んでいた。かなり身体が湿っているのは、エドが海水をたくさん掛けてくれた為らしい。
「……エド」
「ト、トニー！！　目が覚めて良かった……僕、やり過ぎたよね！？　ごめん、本当にごめん……！」
　エドは泣き出しそうになりながら、俺に口づけをした。それに加えて先程から頻りに謝罪している。俺はエドに、その必要は無いと制した。何故なら、今の俺は喜びで一杯なのだ。
「エド、聞いてくれ！」
「わ、別れ話だったら聞かないよ！」
「違う！　いいか、先程の交尾で、俺は生殖器が露出されているが如く最後まで到達したんだ！」
「へっ！？」
　俺はエドに説明する。エドはふむふむと神妙な顔で聞いた後、真っ赤になった。
「あー、つまり、君はいけた訳だ。で、人魚がいくと、必ず飛んじゃうんだね？」
「ああ、そうなる！　これは人魚界初の事じゃないだろうか！？　排泄器官で交尾の感覚が得られるなど、聞いたことが無い！」
「そっか、本当に良かった……！」
　エドが正面から俺を抱きしめる。交尾中はずっと顔が見えなかったので嬉しい。
「……エド、また交尾しような」
「うん……もちろんだよ」
　そう頷くエドを見て、本当に幸せな気分だ。俺はその思いを籠めエドを強く抱き返したが、その瞬間――俺の排泄器官から何かが溢れ、驚いてしまう。さっと手を伸ばし受け止めると、それは白く濁った液体だった。
「エド、何かが出てきたぞ？　交尾の証か？」
「へっ！？　あ、あ～～……これはね、僕が出した精液だよ。ごめん、そのままで」
「せいえき？」
　俺が手のひらで精液をぬとぬと弄ると、エドは恥ずかしそうにする。そして、俺に説明してくれた。
「人間の男は、これを女性の中に入れて子供を作るんだ。人魚もそうでしょ？」
「判らない。達した時には気を失っているし、俺は男性型なので後の事など知らず――ところでエド、これは先週も出ていた液体か？」
「そうだよ！　君が口でしてくれた時も出てたよ？」
「あの時は咽喉にぶつかってそのまま落ちてしまった。まじまじ見るのは初めてだ」
「なるほど……」
　エドは納得してくれたようだ。俺は引き続き精液を弄り、最後にぺろりと舐め取った。
「わーー！　トニー、こらっ！！」
「……何だ？　俺の研究対象は人間で、もちろん精液にも興味が――」
「でもダメ！　こんなの舐めたらダメだからね！」
「そうか、残念だ。俺はエドの事なら、何でも知りたいのだが……」
　多分だが俺はしょぼんとしていた事だろう。するとエドは慌てて俺に口づけをした。
「ごめん、ちょっと照れちゃっただけだよ」
「よ、良かった。嫌われてしまったかと」
「嫌うわけないでしょ？　ほら、こんなに好きなんだよ？」
　エドが俺の手を自分の生殖器へ導く。そこは硬く張り詰めていた。
「……なる程、人間が年中発情期というのは本当なんだな」
「合ってるけど、ちょっと違う。相手が君だから、こんな風になってるんだ」
　今度は俺の頬が、かあっと熱くなる。
「も、もう一回するか？」
「したいけど今日は止めとこう。身体に負担だろうし、また来週ね」
「口でしてやっても……いいんだぞ？」
「も～～っ！　君は本当に！！」
　何故だろう。エドは半分怒ったみたいに欲情することが多い。

　エドを満足させた頃、太陽は真上に昇っていた。エドによれば昼食の時間だそうだ。人魚は朝と夕しか食事を摂らないので、昼食の習慣は無い。しかし、人間がどんな物を食べるのか非常に興味のある俺は、エドが取り出したバスケットをまじまじと覗き込んだ。中には見た事も無い食料が並んでいる。エドはこれでも皇子だから、きっと豪勢な食事に違いない。
「……これは何だ？　ずいぶん黒い粒がぎっしり入っているな？」
「魚の卵の瓶詰め、しょっぱいからガーリックを擦ったパンにでも乗せるといいよ」
「こっちは？」
「ローストビーフのサンドウィッチ、白いキノコのソースが掛かってる」
「これ、これは美味しそうだ！　いい匂いがする！」
「ああ、魚のパイだから口に合うのかな？　食べてみる？」
　エドが銀色のフォークとナイフでパイを切り分ける。恐る恐る口に入れたら、思ったよりもずっと美味しくてビックリした。舌平目という魚種らしい。魚なら俺も一通りは食べていると思うのだが――。
「うまいな、今度は人魚料理も紹介しよう」
「ほんと？　楽しみだな」
　人魚料理はシンプルな物が多いけれど、エドは気に入ってくれるだろうか。

　それから俺たちは文化の違いや家族・友人の事、最近凝っている趣味の話をした。そんな事も知らなかったのに、これだけ愛しているのが不思議で仕方ない。エドにそれを問うと、人間界にいい言葉があると教えてくれた。
「……ひとめぼれ？」
「そうそう、一目見ただけで恋に落ちる事だよ」
「……俺とエドは、お互いに一目惚れしたんだな」
「そうなって良かったよね。口説く手間が無いし、追いかけなくても済むし」
　その言葉から、エドは一目惚れした相手を諦めない男なのだと伝わってきた。皇子という恵まれた環境が影響しているのかもしれない。俺にもその傾向があるから判る。

　俺たちは身体を寄せ合い、互いを知る為の会話を続けた。知れば知るほど惹かれていき、もう離れたくないと感じてしまう。
　だが、別れの時間は来るものだ。陽が暮れかかった為、俺はエドに切り出した。
「暗くなると危険だから、そろそろ戻ろう」
「危険？　何で？」
「海には海賊が居る。陸にも、ならず者が居るだろう？」
「そんなの、くるくる回って蹴飛ばしちゃうから平気だよ？」
　余裕な笑顔のエドは頼もしい。普通、皇子と言ったら、こういったイメージは無いが――そういえば、船上で樽やら縄やらを避けまくっていたな、と思い出した。動きが機敏なのかもしれない。
　そこからエドの話が始まる。どうやら幼い頃より武術を習っていたらしく、ハルターなる人物に厳しく鍛えられ――。

　俺たちの話は尽きない。結局、周囲が真っ暗になって、俺があくびを一つするまで続けてしまった。
「ごめん、そろそろ終わりにしよう――今日も楽しかった、本当に」
「俺もだ。じゃあ、また来週だな」
「うん、必ず！」
　俺とエドが約束の口づけをする。それから俺は、少し潜って――エドが帰り支度を済ませた頃に水面から顔を出し、こっそりエドを見送った。馬のアルテイルが立てた砂煙が消える、その瞬間まで。