ウザい先輩と可愛げのない後輩

３６話

「なんか北野さん少し変わったよね。入学当初は刺々しかったのに今は少し柔らかくなった気がする」
「そうか？　変わってないと思うよ。それにまだ入学して二週間ぐらいしか経ってないだろ？　それは牧野の気のせいだ」
「ううん、だって入学当初はもっと私に冷たかかったよ。でも最近少しずつ私とも話しもしてくれるし。少しずつだけど北野さんは変わったよ」

　陽子は真希が少し雰囲気が柔らかくなったと熱弁しているが、まだ真希たちが高校に入学してから二週間程度して経っていない。
　そんな短時間で人の性格は変わるだろうか。いや、変わらないだろう。
　だがいくら真希が否定しても陽子が意見を変えることはなかった。
　これ以上、こんなことで言い合っていても時間の無駄なので真希が折れることにした。

「っていうかなんで牧野は私に話しかけるんだ。牧野が言ったように刺々しくて冷たい私と話すよりも優しい桐谷と話している方が楽しいだろ？　自分で言うのもあれだがもし私が牧野だったらこんな奴と仲良くなりたいと思うどころか話したくもないけど」

　仮に真希と陽子、どっちと友達になりたいかというアンケートを取ったら間違いなく陽子の圧勝だろう。
　真希と比べ陽子は優しいし、コミュニケーション力もあり可愛いくて社交的だ。
　それに比べて真希は愛想はないし、ひねくれているし忖度もしない。
　自分で言って悲しいが真希と友達になるメリットがない。
　なんのメリットもないのに、真希に話しかける陽子の考えが分からなかった。

「なんで私が北野さんに話しかける理由を話す前に一度謝らせてください。ごめんなさい」
「いや、いきなり謝られても困るんだが。それに牧野に謝られる理由がない」

　なにについて謝罪されているのか分からない謝罪ほど迷惑な謝罪はない。
　そもそも真希は陽子に謝罪されるようなことをされた覚えはない。

「えっ……あっ……そうだよね。いきなり謝られても困るよね」

　陽子も先走りすぎたことに気づいたらしく、恥ずかしそうに俯いている。
　その数秒後、顔を上げた陽子はなぜ真希に謝罪し、懲りずに真希に話しかける理由は話し始めた。

「私、北野さんが一人でいるのを見て寂しいと勘違いしていた。だから私が仲良くなって友達になろうとしたんだ」
「凄い大きなお世話でお節介だな」
「うん、自覚してる。私が北野さんに失礼なことをしてたということも気づけた。一人が好きなのに一人でいることを勝手に寂しいと決めつけて本当にごめんなさい」

　陽子が真希に謝罪した理由、それは一人で教室にいる真希を寂しいと勘違いをしたことについてだった。
　ひどいことを言ったかもしれないが、それは大きなお世話でしかなかった。
　真希は昔から一人でいることが好きだったため、むしろ一人の方が快適だった。
　陽子もそれを自覚し反省している。

「みんな一人でいるのは寂しいと勘違いしてた。私もそうだったから」
「確かに多くの人間は一人でいると孤独だと感じる人は多いからあながち勘違いではないと思う。私が例外的な人間なだけで」
「……ありがとう」

　陽子の言う通り一人でいることに寂しいと感じる人の方が一人でいることが好きな人よりも割合は多いだろう。
　だから陽子の言っていることは完全に間違っているわけではないと真希は思う。
　そのフォローが嬉しかったのか、陽子は静かな声でお礼を言う。