楠葵先輩は頼られたい

第四十三話

「来る」

　頂上の景色を数秒間堪能すると、ジェットコースターは落下モーションに入る。
　フワッという浮遊感と同時にどんどん勢いを増すジェットコースター。
　優の体にたくさんのＧと風が襲い掛かる。

「「「きゃぁー」」」

　みんなで叫びながらジェットコースターは落ちていく。
　目の前では安全バーが上がっていく。
　……上がっていく？
　しっかり安全バーがされていなかったのか、優の安全バーが完全に外れる。
　突然のことに優はパニックに陥る。
　このままだと飛ばされる。
　優は命の危機を感じ、思いっきり葵の手を握り締める。
　痛みを感じた葵は優の方を見ると、葵も血相を変える。

「中村さんっ」

　葵は力強く優を自分の方へと抱き寄せる。

「おい、ヤバいだろ」
「中村さんっ」

　後ろに座っている瞳も実乃里も優の緊急事態に気づき、悲鳴を上げている。

「怖い怖い怖い怖い怖い」
「大丈夫よ中村さん。私がしっかり抱きとめてるから」

　あまりの恐怖に優は泣き叫ぶ。
　こんなスリルはジェットコースターに求めていない。
　葵は優を絶対に離さないようにゴリラにも負けないぐらいの力で抱きしめる。
　ここで手放したら優が死ぬことが分かっているから葵も優も必死で抱きしめ、しがみつく。
　一体どのくらいの時間が経ったのだろう。
　時間にすれば一、二分だったが、命の危機を感じていた優からするとあまりにも長い時間だった。
　その後、恐怖のジェットコースターは終わりゆっくりと発着場へと向かう。

「ごめんなさい……楠先輩。私のせいで服を汚してしまって」
「そんなことはどうでも良いのよ。でも本当に良かった～中村さんが無事で。本当に良かった」

　優はずっと泣き叫んでいたせいで顔がぐちゃぐちゃで、葵の服を涙や鼻水で汚してしまったことを謝罪する。
　葵は優の涙や鼻水で汚れたことは全く気にしておらず、優が無事だったことを目を潤ませながら喜んでいた。

「よくやったな葵。よく中村さんを離さなかった」
「私……中村さんが飛んで行ったらと思うと……怖くて……」
「大丈夫だ実乃里。中村さんはちゃんと生きてる」

　後ろに座っていた瞳も実乃里も気が気ではなかったらしく、実乃里は涙を流しながら優が生きていることを喜び、瞳はそんな実乃里を抱き寄せている。
　みんなの言うとおり、もしどこかに飛ばされていたら優の命はなかったかもしれない。
　そう思うと本当に九死に一生を得た。
　その後、発着場に着くと係委員が慌てながら駆け寄ってくる。

「これは一体どういう……」
「すみません。ここの責任者を呼んでもらえますか。楠葵の名前を出せばすぐに来てくれると思います。それと一旦ジェットコースターを止めてください。走行中に安全バーが機能せず上がりました。整備不良、もしくは人為的にミスかもしれません」

　ジェットコースターを降りた後、葵は怒りを抑えながら係員に指示を出す。