狐に娶られる猫～昔の夫を忘れられない猫は大妖狐に魅入られる～

12.見送られる猫（１）

　自室に戻ると、大和から言いつけを賜ったらしき女中が、着物を抱え弥生の部屋の前に立っていた。弥生はその女中から着物を受け取ると、部屋の中で１人その袖に手を通す。
　上等な淡い水色の着物と一緒に深い青の袴と白い足袋。これまでのように着流し姿は許されないらしい。
　前日とは一変して身なりの整った弥生が廊下を歩くと、背後に色めく女性達がこっそりと集まり、目の保養と言わんばかりにうっとりとした視線を送ってきた。男性達からも感心したような視線を向けられる。そんな中を通って弥生は表口へと向かった。

「弥彦様！」

　廊下の向こうから、ぱたぱたと小走りでいそいだ様子の撫子がやってくる。

「やあ、おはよう撫子さん」
「おっおはようございます、弥彦様。あのっ」
「おや？」

　十分な身支度を整えられなかったのか、小走りで髪をなびかせただけにしては乱れ過ぎの髪をしている。弥生がすっと手を伸ばし、主張している髪をならすと、撫子は淡く頬を染めて恥じらった。

「これでよし」
「あっ、ありがとうございます。あの、これからおでかけですか？」
「うん。大和様と管桜の屋敷へね。君と大和様の婚約を白紙に戻して、改めて僕との婚約することを認めてもらうためにね」
「もうですか？　今日くらいゆっくりなさればいいのに……」

　撫子の頭の上でぴんと伸びていた２つの耳が、わずかに悲しそうに俯く。
　弥生もその言葉通りに羽を伸ばしたいという思いはある。けれど高い立場を手にするのなら、気が乗らないだとか、婚約する予定の相手の言葉を優先したいだとかの理由で、問題を先延ばしにするわけにはいかない。
　特に、今から向かわなければならないのは、狐族の中でも家格の高い御家の当主。身内になるというのであれば、その妖怪にはできるだけ悪印象を持たれないようにしておきたい。

「君のお父上は今も、昨日のうちに君と大和様との婚姻は成立していると思っているからね。そうならなかったんだから、早くお伝えした方がいい。それに僕と君は婚約するんだろう？　挨拶に行かないと」
「そう、ですね……お父様、お怒りにならないといいんですけど」
「怒りはするだろうさ。けど大丈夫。大和様がいるんだ。悪いようにはならないさ」

　撫子の父親より大和の方が断然に格上。父親の妖怪柄ひとがらなんて知らないけれど、大和の意向を強く拒否する事はできないだろう。それに娘本人の希望でもある。多少文句や嫌味を言われる覚悟は必要だろうが、概ね大和の思った通りに事は進むはずだ。

「たしかに。大和兄様の話ならお父様もすんなり受け入れてくれると思います」
「でしょ？　だから安心して待っていてくれるかな」
「……はい。お待ちしておりますね」

　撫子は寂しそうに微笑んだ。