幼女剣王KUSARI　～俺が幼女になっちゃった！転生ドルオタの異世界無双！俺、異世界でアイドルになります！

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木剣の秘密

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　あの時の、あの青くさい若者だ。

　だがギルドで会った時と比べると、雰囲気はだいぶ柔らかくなっている。
　長く整えた髪をオールバックにして、冒険者服も適度に着崩されていた。

　剣呑な目をする冒険者なかまに、彼は言った。

「やめとけ。その娘はな、すっごく強いぞ。聞いたことがないか？　クサリって娘のこと――ダンジョンの噂だ。フランのギルドなら、みんな知ってたんだがな」

　と言われても、冒険者たちはわけが分からないといった風なのだが、構わず彼は言った――今度は、村人に向けて。

「私はオッギ＝ルーン。ニアランの冒険者ギルドに所属するD級冒険者だ。縁あって、今回の救援チームのリーダーを任されている。仲間が声を荒げたのは許して欲しい。私も、あんなにガミガミ言うことは無いんじゃないかと思うんだがね――それも、理由があってのことなんだ」

　そして、最後はこっちだった。

「やあ、クサリ。久しぶりだな。会ったのは一度きりだが、覚えているかい？」

「ええ。あの時は心配していただいて、感謝しています」

「いや、やめてくれ。恥ずかしい――あんなの勘違いだったんだから。私は、あのときニアランからフランのギルドに修行に出されていてね。いまは、ニアランに戻って活動している。それにしても君は、本当に、なんというか――見違えたな。ずいぶん、言葉遣いが上等になっている」

　フランというのは、ギルマスがいたあの町のことだ。位置関係としては、ダンジョン→フラン→ニアラン→デドラン→王都の順で、直線状に並んでいる。

「これを――」

　ウィルバーが差し出した書類を、青年――オッギが確かめる。書類は、王都に入るための身分証だった。そこに『学生』と身分が書かれてるのを見て、オッギが微笑った。

「ああ、なるほど。あれから話を聞かなかったんで気になってたんだが――良かった。王都でも、きっと君の個性は秀で、愛されるに違いない。微力ながら、君が良き師、良き友に恵まれんことを願うよ」

　一応それでこの場は収まり、今夜はこの村に泊まることになった。
　というわけで宴が終わるのを待ち、村長の家で眠った――という具合にいけば良かったのだが。

「納得いかない、という顔ですなあ」
「そうですねえ」

　ウィルバーに言われずとも、分かっていた。
　だから、ずっと木剣を抱えていたのだ。
　それこそ、これ見よがしに。

「お嬢ちゃん、木剣それでゴブリンをやっつけたのかい？」

　訊いてきたのは、さっき村人を問い詰めてたのとは別の冒険者だ。でも、不満を抱いていたのは同じだろう。こんな幼女を指して『あの娘は強い』と言われたところで、納得なんて出来るはずがない。当然だ。心の動きとして、正しいといってもいい。

　ただ、問題があるとしたら――

「じゃあさ、ちょっと、俺と手合わせしてくれないかな」

――こういう形でしか、それを昇華する術を持たないことだろう。

　というわけで、試合をすることになった。
　宴の端っこで。
　しかし一瞬で、みんなの関心の中心になっていた。

　相手は、２３，４歳といったところか。
　もちろん前世日本の２３，４歳とは、まったく異なっているだろう。
　しかしどっちの世界でも、俺みたいな幼女に絡んでくる２３，４歳なんて、ロクなものじゃないに違いない。

「じゃあ行くぞー」

　男が手にしたのは、流石に剣じゃない。
　木材っていうか薪だ。
　一般的な剣より、ちょっと短いくらい。
　無造作に近付いて来るように見えて、足元の動きは慎重だった。

「はい、どうぞ」

　男は、決して下手では無かった。
『鎖』を使うまでもなく分かる。
　しかし俺が気になってるのは、ひそひそ声で話すオッギとウィルバーの方だった。

『クサリが、剣を振るのを見たことは？』
『ゴブリンが相手であれば、昼間に』
『私は、これが初めてだ。フランにいた時の仲間から、噂を聞いただけでね。腕の立つ男だったが、あの子に耳を斬り落とされたらしい』

　俺が、前世のことを思い出す前の話だ。
　相手は悪くない。
　ただ以前の俺が、異常に殺伐としていただけの話なのだ。
　だから、なんというか……詳細については、勘弁して欲しい。

　とか、言ってる間に――

「おぐっ！」

――俺が打ったのは薪なのだが、どう衝撃が伝わったのか、男は腹を抑えてうずくまった。俺は言った。

「剣それ、使っていいですよ」

　男が、剣を抜いた。

　刃引きなんてしてない実剣VS木剣ということになるのだが、こんなのは初めてではない。
　俺がダンジョンで戦ってたのは、魔物だけじゃない。
　盗賊や、冒険者を狩る冒険者ハンターハンターとの実戦も多数経験済だ。

　そいつらが使ってたのは、もちろん実剣だった。
　だが、俺の木剣が打ち負けたことは無かった。
　鉄を木で迎え撃ち、跳ね返す。
　そんなのを何回繰り返しても、木剣には傷ひとつ付いたことが無かった。

　理由は、もう分かっている。

　対象に情報を送り込んで操作する、龍皇の技――龍韻ドラゴニック・コマンド。
　これを俺は、修行でマスターした。
　思えば、やけに簡単に。

　それは努力や才能とは関係なく『以前から、ある程度出来ていたから』簡単に習得出来たというのが、いまの考えだ。

　龍皇と出会う前の時点で、龍韻ドラゴニック・コマンド、低いレベルではあるが、俺は既に使えるようになっていたのだ。爺さんとの、剣の修業によって。爺さんの剣は、いま思えば、明らかに龍皇のあの技の影響を受けていた。少なくとも、同じ方向性の上にあったのは間違いない。

　爺さんは、木剣にしなやかな鋼のイメージを流し込むことで、強化していた。
　そして流し込まれるイメージは、鋼だけじゃない。
　同時に強烈な打撃や斬撃のイメージを、技によって使い分けていた。

　爺さんに剣を習った俺もまた、知らず知らずのうちに、同じことをしていたに違いない。もっとも龍皇と出会うまで、自分の修行した剣がそんなものだったとは、まったく気付いてなかったわけだが。

　というわけで――

「あ、ああ……ああああああ」

――真っ二つに断たれた剣を見つめ、男が棒のように固まる。

　勝負あり、ということでいいだろう。
　問題は、ここからどう締める・・・かなわけだが……

「お見事！！」

　オッギが拍手すると、瞬時に村人や冒険者たちもそれに乗った・・・。
　そんなわけで、この件はおしまい。

　翌朝、村人とオッギたちに見送られ、俺とウィルバーは、村を後にしたのだった。

　徒歩で。

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