後輩の屈折した恋心と鈍感な先輩

二章：変化の夏

いち

【変化の夏】


　季節は変わって、茹だるような暑さの夏。
あちらこちらで蝉の合唱が聞こえてくる。
肌をジリジリと焼く日差しは、忌々しくも思えてくる程に空気を暑くしていた。


　異常気象なのか、ここ数年の夏は気温が可笑しなことになっていた。
35度を平気で超えて、40度に到達する日も少なくはない。
そんな夏本番の最中（さなか）、宮原　神流（ミヤハラ　カンナ）は夏休みではあったが、学校の敷地内にいた。
隣には目の敵にしている夏木　羽李（ナツキ　ウリ）までいる始末である。
二人きりの木工室は、それはそれは空気が重々しかった。


　緑化委員会の顧問が技術担当の教諭の為か否か、活動にあてがわれている教室が木工室であった。
それ故に、屋外での活動以外は木工室で行っていた。
夏休みの期間中、何が悲しくて嫌っている先輩と二人でいるのか。
それには深いようで浅い理由がある。


　夏休みに当番で植物の世話をすることは、去年の一年間で神流も当然知ってはいた。
大体が同学年で組まれるのである。
それだから安心していたのだ。
3年の羽李と、2年の自分が一緒の当番にならないと、どこかで思い込んでいた。
あの春の日から、神流は徹底的に羽李とは関わろうとしなかった。
そもそもが委員会でのみの関係だ。
週に一度の活動時以外に会うこともない。
緑化委員は他にも人数がいるため、何も彼（か）の先輩と付き合わなくとも支障はないのだ。
仕切りに委員長が接触を持たせようとしているのが気にはなったが、するりと交わして、羽李と距離を置いたまま、いつの間にか夏休み直前にまでなっていた。
そして、一学期最後の委員会で、夏休みの当番を決めることになったのだが、其処で予想外の展開となったのだ。




　黒板の深緑の上を、チョークの白が走る。
当番のペアと日程が組まれて書き込まれていくのを、神流はどこか遠くでぼんやりと眺めていた。
木工室に置かれた木材の匂いが鼻を擽る。
掃除をしても、細かい木屑は意外と空中に漂っていたりする。
前の時間に授業が入っていたのだろうか、と思考は議題とは別の場所にいた。
神流にしては、良くあることだった。
話を聞きながら、別のことを考える。
ちゃんと話は頭に入っているし、体裁は真面目な顔をしているので、特に叱られたこともない。
全く別次元に思考が行っていることを悟る人間が今までいなかったとも言えるのだが、何にしても、神流は器用であった。
この日も、段々と決まっていくペアを頭の片隅に捉えながら、メインでは夏休みに帰ってくる父母のことを考えていた。