私鬼戦記 禁断の魔方陣とカエルに変えらし者

十話 里中島

　柚華達が足を踏み入れる里中島は、かつて壮絶なる戦いが、繰り広げたとは思えない程、人々は穏やか生活を行なっていた。　

　「お母様、本当に昔ここに、禁断の魔方陣が有ったの？」

　カエルとうかは、コクリとうなずく、だが二日の旅の疲れからか、うなずくだけ、何も語ろうとはしなかった。

　桃花とは対照的に、ユリネは目をギラギラに輝かせ、カエルとうかを頭の上に乗せ田畑の周りを

　「ヌーーン」「ヌーーン」と、訳の分からない言葉を発しながら駆け走る。
　
　里中島では、元忍びの者達が、先陣を切り、荒れた果てた荒野を開拓し、農家を専業と者や、魚を取り取った魚を江戸の町で売りさばき、漁師として今を生き抜く者の姿が見えた。
　
　「どうやらまだ、この地に吸鬼は、来て無見たいね」柚華はそう言うと、少し緊張がほぐれたのか、笑みをこぼす。

　「ヌーーン」「ヌーーン」「あっ綺麗なお水」「お姉たま、カエルちゃん、ここのお水美味しいよ」
　
　「ん、冷たくて美味しいね、ユリネちゃん」


　元忍びの者達は、ここに住む全ての者達に指導し、マサマキ山から、流れる清らな川の水を利用し、生活の基盤となる水路を引き込み、田畑に潤いを与え、食料に困る事無く彼等は生活していた。

　「カエルちゃん」「いつまで泳いでいるの」「お姉たまが、そろそろ行くって」

　「ケェーーケロ」

　彼等は、ひと時のやすらきに似た時間を過ごしながら、マサマキ山の山頂付近に有る飛猿が住む神社を目指し、歩き始める。
　
　「ヌーーン」「ヌーーン」ユリネは、相変わらず、訳の分からない事を発しながら、マサマキ山の山頂付近に有ると言う、神社目指し駆け走る。
　
　木々に覆われる薄暗い一本道を、ただひたすら、山頂に向かって歩いて行くと、突如それは現れる。

　「あっ見えたよ神社」
　

　「・・・凄い」「立派な神社ね」「私もっと、こじんまりとしているかと思っていたよ」

　それは、この島にはもったいないと思える程豪華で、立派な神社だった。
　まだ真新しい匂いが残る境内から神主姿の飛猿が表に出て来る。

　飛猿は、ちょと驚きの表情する物の、何気無く、きさくに二人に話しかける。
　「よっ、久しぶりだな柚華ちゃんと、ユリネちゃん、二人だけでここまで来たのか？」

　・・・

　「こ、このカエルが、桃花なのか」「嘘だろ柚華ちゃん」

　「ケロ」
　「飛猿、久しぶりだな」

　「か、カエルが喋ったーー」

　目が飛び出す程驚く飛猿をよそに、桃花は、これまでのいきさつとを話し始めた
　その時だった。

　「飛猿様大変だ、助けてくれませんか」「江戸の町が、火の海に包まれる」

　「く、く、黒い羽根を持つ、化物が」

　この言葉に一番最初に反応したのは、柚華だった。

　「！　吸鬼」
　これまで笑顔を見せていた彼女の瞳が、キリリと鋭くなり、ためらう事無く呪文を唱る。

　すると左手から、溢れんばかりの勢いで、青き魔力が溢れ出す、裏刃刀を鞘から抜き、青き魔力を人差し指で、スーーとその刄に写し込む　「頼むよ」

　柚華はそう言うと、湾曲する内側に仕込む刄を、外側に向け、逆手で持ち渾身の力で振り抜き、青き魔力を解き放す。
　
　青き魔力は、シュタァーとうなりを上げて飛びゆく

　柚華は解き放たれた魔力に向かい駆け走りながら、立て続けに呪文を時放つ、「神速のきらめき」　　彼女は圧倒的なスピードで時放つ青き魔力に追いつき、ヒョイと飛び乗る。

　「おいおい柚華のやつ行っちまった」「どうでもいいが、解き放つ魔力を具現化し、飛び乗る発想って有りなのか」

　「スゲェな」「流石桃花の娘だ」

　「てか、今吸鬼って言わなかったか、桃花」「どう言う事だ、聞かせてくれ」