百花征く剣 ～ 殺して奪うか、“えっち”して複製するか ～

第三章 エヴァルシア開発編

134 職人たちと再生の始まり

　ようやくルビナが、重い口を開いた。

「あたしがドルガンさんの弟子になって、しばらくしてからね……王都のドワーフの鍛冶師たちに嫌がらせを受けるようになったの。最初は無視されるとか、その程度だったんだけど……だんだんエスカレートしていって……最近は、毎日工房に石を投げ込まれていて、あたしも何度か襲われたりもしたわ。返り討ちにしたけど」

　そんなことが起きていたなんて、ここのところずっと工房に顔を出していなかった俺は、まったく気づいていなかった……。

　俺は黙ったまま、工房の中へと足を踏み入れた。
　最近はここで武具の販売をしていなかったとはいえ、店のカウンターは無残に破壊されている。さらに奥の工房部分も、完全に壊されていた。
　もはや、鍛冶ができる状態ではない。

「ドルガンさん……なぜだ。なぜ俺に言わなかった。これ、全部……俺がルビナを弟子にしてくれって頼んだからだろ？」

　しばしの沈黙のあと、ドルガンが口を開いた。

「アレス、勘違いすんじゃねぇ。ワシがルビナを弟子と認めたんだ。ワシが決めたことだ、お前には関係ない。それによ……ルビナは、ワシがこれまで見てきた中で最高の鍛冶師になった。ワシの見立てすら超えたんだぞ？　こんな嬉しいことがあるか」

　ドルガンは満面の笑みでそう言った。
　それでも、きっかけが俺であることは間違いない。
　そして――もう、ここで鍛冶を続けることはできないだろう。

「ドルガンさん……エヴァルシアに引っ越さないか？」

「はあ！？　アレス、まさか同情してるんじゃねぇだろうな！？　ワシはこの程度、なんともないわい！」

「違う。そうじゃない。エヴァルシアには、腕のいい鍛冶師が必要なんだ。ドルガンさん……どうか、俺たちを助けてくれ」

　俺は、深く頭を下げた。

「ふむ……仕方ないのう。そこまで言うなら、しばらくエヴァルシアで工房を構えてやってもいいぞ。どうせ販売は、エヴァルシア商会に丸投げしとるしな。鍛冶ができるなら、場所などどこでも構わん」

　俺はドルガンと、固く握手を交わした。
　これで、エヴァルシアの鍛冶は安泰だろう。

　工房内のものはすべて持っていくというので、壊されていた鍛冶道具や高温溶融炉を亜空間へ収納し、俺のスキルで新品同様に修理した。

「工房の建物自体は、どうします？」

「ああ、壊されたまま、ここに残しとけ。ワシらが夜逃げしたと思えば、奴らも少しは溜飲が下がるだろうよ」

　正直、納得はいかなかったが、ドルガンがそう言う以上、俺はそれ以上何も言わなかった。

「しかし……ワシの酒を奪われたのが、一番悔しいのう……まだ半分は残っておったのに……」

「ドルガンさん。実はな、あの酒はまだ試作品なんだ。本格的に売る予定の酒は、あれよりも、もっと美味い」

「……うそだろ、アレス。あれより美味い酒があるのか！？」

「もう、できているんじゃないかな」

「試飲は！？　試飲はできるのか！？」

「どうかなぁ」

「アレス……年寄りをいじめるもんじゃないぞ」

　あんな出来事があったというのに、いつの間にか俺たちは笑っていた。
　そして三人並んで、エヴァルシアへの転移魔法陣がある王都の《万紫千紅》の屋敷へ向かって歩いていった。

　◇

　ドルガン、ルビナと共にエヴァルシアへ到着した頃には、すでに昼を過ぎていた。
　屋敷で昼食を取っていると、メディアが戻ってきた。午前中だけで、冒険者ギルドの建物は完成したらしい。

　ちょうどよかったので、午後から新しい《ブラスアーム鍛冶工房》を、南東の生産区に建ててもらうことにした。

「ああ、そういやドルガンさん。言い忘れていたんだけど、ヒューマンの鍛冶師が六人いるんだ。弟子にできないか？」

「アレス。ワシは、ルビナ以外を弟子にする気はないぞ。それにヒューマンじゃろ？　お断りじゃ……ああ、そうじゃな。ルビナ、お前が教えろ」

「ええ！？　あたしがですか！？」

「人に教えるのも、勉強になる。やってみろ」

「……わ、わかりました」

　どうやら、ルビナが教えることになったようだ。
　俺はルビナに声をかけた。

「そういうことなら、ルビナに渡したいスキルがある。今晩、俺の部屋に来てくれ」

「……わかった」

　ルビナは、少しだけ頬を赤らめた。

　明日からヒューマンの鍛冶師はルビナに任せるとして、今日は工房がまだ無いため、ドルガンもルビナもやることがない。
　メディアに工房の希望を一通り伝えると、二人は同じ生産区にある酒蔵へ試飲しに行った。

「酒蔵の仕事の邪魔になるようなら出禁にする」

　そう言ってあるので、大人しくしているだろう。


「……そういや、木工の工房も作る必要があるな」

　大工の件をセレナに任せたまま、飛び出してきたことを思い出し、俺は〈念話〉を送った。

『セレナ。大工たちの木工工房って、作ってもいいんだよな？』

『あ、アレス。ええ、生産区に作ってもらって大丈夫よ。ただね……あの人たち、ちょっと厄介なの』

『何かあったのか？』

　話を聞くと、避難計画の各回で、二人ずつ大工が選ばれていたという。
　第六次までで十二人。そのたびに、どこかの棟梁と弟子の二人が選ばれていたため、今ここには元棟梁が六人もいるらしい。

『みんな自分たちのやり方を主張して、まとまらないのよ。最悪、最初から六つの工房が別々に動くことになりそうだわ』

『今のエヴァルシアで、大工の仕事はほとんどないぞ。六つの工房に回せるほどの仕事が出るのは、かなり先だ』

『そうなのよ。とりあえず、十二人が一つの工房で働く前提で建てておいて。この話、もう少し相談したいことがあるから』

『わかった。工房だけ作っておく』

　と言っても、亜空間から建物を出すだけだが。
　木工工房に使えそうな建物を生産区に設置し、俺は屋敷へ戻った。


　――セレナの執務室。

「ああ、アレス。さっき〈念話〉した大工の話なんだけど……その中に、女性二人組の大工がいるのよ。その二人の精神的ダメージが、かなり深刻みたい」

　てっきり全員男性だと思っていた。女性もいたのか。

「二人とも腕っぷしが強かった分、かなり貴族に抵抗したみたいでね。アレスが助けた時、手首から先と足首から先が欠損していた女性、いなかった？」

　……いた。
　首輪に鎖をつけられ、ほとんど動けない状態にされていた女性が二人。
　被害者だと即座に判断し、〈完治２エクストラヒール・セカンド〉をかけたのを、はっきり覚えている。

「その二人を“治療”してもらうついでに、スキルレベルアップとスキル複製をお願いしたいの」

「ああ……なるほど。その二人を、残りの大工に負けない実力にして、仕切ってもらうわけか」

「その通りよ」

　しかし……七年にわたる凌辱に、身体の欠損。
　精神的なダメージは、かつてのリディアに近いものがあるかもしれない。

「……何度も言っているかもしれないが、俺の“治療”は、今のところ上手くいっているだけだ。保証はないぞ？　今回も――」

「それでも、何もしないよりはマシよ。治る可能性があるのなら、試すべきでしょ？」

　……確かにな。
　やるしかない。

　◇

　今夜はルビナとも約束していたため、夕食後すぐに部屋へ来てもらった。

「すまないな。治療対象の女性が、まだ何人も残っているみたいで……こんな形になってしまった」

「いいの。気にしないで。スキルを貰えたら、楽になるのはあたしなんだから」

「ありがとう、ルビナ」

　俺はルビナに、〈統率〉〈教育〉〈観察眼〉〈指導眼〉を複製した。

「ありがとう、アレス。……今度は、できれば朝まで一緒にいてね」

「ああ。次までに、被害者の治療は終わらせておくよ。……それと、よかったら俺にも鍛冶を教えてくれないか？　細かな部品を金属や魔物素材で作りたいときがあるんだ」

「ええ。アレスなら、いつでも教えてあげる。時間があったら来て」

　そう言って、ルビナは自分の部屋へ戻っていった。

　時計を見ると、まだ寝るには早い。
　俺はリビングで紅茶を飲むことにした。

　リビングに行くと、セレナがソファに座っていた。

「おう、セレナ。お疲れ。例の大工の二人は、これから呼びに行くのか？」

「ああ、もう来てるわよ。ただ、イレーヌが〈美療〉でリラックスさせるって言って、さっき自分の部屋に連れていったわ」

　……あの、元の世界でいうエステのようなスキルか。
　肌や髪、体型まで整えるらしいが、体型ってどうやるんだ？　もはや魔法に近いな。

　セレナによると、今夜の治療のために呼ばれた二人は、震えが止まらないほど怯えていたという。
　本来は気が強そうな女性らしいが、七年という年月は、それほど重い。

　男は怖いものだ――そう恐怖を植え付けられ、支配され続けられたら。
　どんなに強い心も、きっと折れてしまうのだろう。