百花征く剣 ～ 殺して奪うか、“えっち”して複製するか ～

第四章 モノ・インフィニティ編

156 従魔の実験と届かぬ手紙

　翌朝。
　二名の女性を階段エリアまで送り届けたあと、俺は再びオークエリア攻略の最前線へと戻ってきた。

　階段エリアへ向かう途中にも確認できたが、最初に壊滅させた集落には、すでに新たな建物が建ち並び、五十匹のオークが定住していた。さらに、二日前に壊滅させた九ヶ所の集落にも、すでにオークが入り込み、建築を始めている。

　どうやら、壊滅から二日で新たなオークが補充されるらしい。
　つまり、壊滅させたばかりの採取ポイントで、安全に野営できるのは一晩が限度ということになる。

　採取ポイントで休むなら、毎日新たな集落を壊滅させるか、補充される魔物の襲撃を撃退する必要があるわけだな。

　さて――今日は、従魔にする実験をしてみよう。

　これまでに壊滅させたオークの集落は二十ヶ所。
　今回が、二十一ヶ所目となる。

　集落に到着して確認すると、昨日より十匹増え、総数は七十匹になっていた。新たな個体が補充されたのだろう。
　周囲を観察していると――すぐに異質な存在を見つけた。

（オークナイトか。スキルレベルは……７だと？　通常ダンジョンのボスと同格じゃないか。キングなんて出てきたら、どれほどの強さになるんだよ……）

　呆れながら、もう一匹のオークナイトにも〈鑑定〉をかける。

（おいおい……こっちはレベル８かよ。レベル８なんて、相手にしたことないぞ）

　スキルレベルでは俺のほうが上だ。一対一なら負けることはないだろう。
　だが、オークナイトは鎧・武器・盾を備えた重武装の魔物だ。複数に同時に襲われれば、さすがに無傷では済まないかもしれない。

（こいつらが〈気配察知〉や〈気配遮断〉、〈魔力感知〉まで高レベルで持っていたら、さらに厄介だな）

　今のところ、それらの感知系スキルを持つ魔物には遭遇していないが、警戒するに越したことはない。

（……よし。このオークナイト二匹を従魔にしてみるか）

　俺は透明化したまま〈気配遮断〉を維持し、二匹の背後へと静かに接近する。
　そして直接触れ、〈魔物隷属モンスターテイム〉を発動した。

（おお……成功した。これで二匹は俺の従魔だ）

　だが――すぐに、重大な問題に気づく。

（……あれ？　どうやって命令すればいいんだ？）

　ミノルは、従魔には〈念話〉で命令できると言っていた。
　しかし、このダンジョンでは〈念話〉が使えない。

　念話を持たない者でも従魔を扱える以上、言葉による命令も可能なはずだ。

「ガー、ギギッ、グァー」

　……俺、しゃべれないじゃん。

　オークナイト二匹は、俺のほうを見つめたまま、まったく動こうとしない。

（くそっ！　言葉を話せなきゃ意味がないじゃないか！　面倒なことにしてくれたな、ミノル……！）

　俺は従魔としての運用を諦め、通常どおり殲滅することにした。

　ちなみに、“セインテス”の姿になって〈魅了〉も試してみたが、結果は同じだった。
　〈魅了〉は三時間で効果が切れる。一時的な支配にしかならない。
　従魔として完全に支配するには、やはり〈魔物隷属モンスターテイム〉が必要だ。
　――俺が言葉を話せるようになれば、の話だが。

　“全滅バッチ”を使用すると、ハイオークとオークナイトは生き残る。
　だが、第五階梯複合魔法〈土・火魔法〉〈溶岩弾マグマショット〉は鎧や盾を貫通し、大きなダメージを与えるため、弱った状態で残る。
　そのため、個別に止めを刺すのは難しくなかった。

＊＊＊

　その日も、いつしかノルマとなりつつある十ヶ所目の集落へと到達した。

　ここまで、捕らわれている女性は一人もいなかった。
　そして――今日最後となるであろう集落を調査していると、ようやく目的の魔物を発見した。

　オークハイプリーストだ。

（七十一匹中、一匹だけか……たまたまこの集落に来ていた個体か？）

　すぐに〈鑑定〉を行う。

（よし！　〈光魔法[8]〉持ちだ。だが、レベル８とはな……）

　レベル８の攻撃魔法は、通常戦闘で使用可能な最高峰の全体攻撃魔法に相当する。
　レベル９以上になると、攻撃範囲が広大すぎて、もはや戦争規模でしか扱えない。

　俺自身も、今ならレベル９の攻撃魔法を使用できる。
　だが、要救助者の有無が不明な状況で無差別攻撃はできない。

　ミノルに飛ばされた者が、魔物の姿で存在している可能性もある。
　そのため、“全滅バッチ”には〈鑑定〉による識別機能が組み込まれているのだ。

　さらに、素材の回収も重要だ。
　この辺りはすでにＡランク相当の領域であり、倉庫には質の高い武具素材が残されている。
　特に革素材は、優先して回収しておきたい。

（よし……まずは“全滅バッチ”だ）

　〈バッチ処理〉を起動。

　瞬時に、ハイオーク、オークナイト、オークハイプリースト以外のすべてが消滅した。

（オークハイプリーストは確実に仕留める）

　透明化と〈気配遮断〉を維持したまま接近し、ミスリルのショートソードで首を刈り取る。

（……完全に暗殺者だな、俺）

　無事、〈光魔法〉を獲得した。

　残るハイオークとオークナイトにも止めを刺し、集落内の物資をすべて亜空間に収納する。
　そして、集落の中央に鍛冶工房を展開した。

（今日は救助者もいない。革素材も手に入ったし、“レッドキャップ”用の防具を新調して、予備武器も作るか）

　夕食を終えたあと、鎧を新調し、高炭素鋼のショートソードを二振り製作した。
　すべてを終えて、ベッドに入る。

　眠る前、レオンに貸しているマジックバッグの亜空間を確認した。
　手紙と動画保存カードは、まだそこにあった。やはり、気づかないか……。

　それを確認したせいか――俺は久しぶりに夢を見た。


　夢の中で、再びマジックバッグの亜空間を覗く。

　だが――俺が置いたはずの手紙と動画保存カードは消えていた。

　代わりに、一通の新しい手紙が置かれている。

　届いたのだ――俺の手紙が。

　胸の高鳴りを抑えきれず、すぐに手紙を取り出し、封を切る。

　そして――

『どなたか知りませんが、このようないたずらはやめてください。アレスなら、こちらで普通に生活しています。来月には、私を含めた十三人とアレスの結婚式が予定されています。あなたの相手をしている暇はありません。今後、このような手紙は送らないでください。　アストラニア王国エヴァルシア領主　セレナ・エヴァルシア』

　そんな……バカな……！

　全員、ミノルに騙されたというのか……！？

　ダメだ――早く脱出しないと！
　すぐに彼女たちを救わないと――！


「グァァァァー！！」

　叫びながら、俺は目を覚ました。

　心臓が激しく脈打っている。
　全身に嫌な汗がにじんでいた。

　……夢か。

　嫌な夢だった。

　エリュシアは――あのあと、ミノルに襲われたかもしれない。
　これは時間をかけて、俺が忘れさせてあげるしかないだろう。

　しかし、他の女性たちは――

　ミノルは理解していない。
　あいつは、必ず見破られる。

　――俺には、その確信があった。