社内恋愛ファースト・シーズン

４章 二人の男、大人の男

２８話 優しさのゆく先 １

◇

「……あぁ。大丈夫だから、心配すんな」

　トイレに行って、また戻ろうと廊下を歩いていると、エレベーターホールの方から話し声が聞こえてきた。少しぶっきらぼうなこの話し方は広斗だ。

「……大丈夫だよ」

　広斗にも声をかけようと、廊下を進みながらホールに近づいていく。近付く程、広斗の声がはっきりと聞こえてくるのに相手の声が聞こえない。どうやら電話をしているようだ。

　この角を曲がればエレベーターホール。

「——だから、南野。そんなに泣くなって」


（——みなみ、の？）

　一瞬にして歩みが止まる。

「今はあんまり話聞いてやれないけど、帰ったらまた電話するから」

　私はなんてタイミングが悪いんだろう。また彼女と電話をしている。プロジェクトの打上げ中でも、広斗は関係なく彼女の電話に出るんだ。私は、それ以上近付くこともできずに、廊下の壁にもたれ掛かる。

　角を曲がれば、すぐそこに広斗がいる。

「あぁ、次の休みだろ。わかってる…………みんなで飲むし」

　来週飲むなんて話は聞いていない。私の知らないところで何かが起こっている。私は知らない広斗と彼女の世界。

　こんな立ち聞きみたいなことは良くない。でも、このまま広斗の前に出て行って普通に話すこともできない。壁にもたれ掛かったまま、私はその場から動けずにいた。その時、すぐ近くに人の気配を感じ、思わず声をあげそうになるのを必死でこらえる。

「……香取さん」

「ゆりちゃん。矢野くん、例の子と話してるの？」

　お互いに、広斗に聞こえないように小声で話す。

「ゆりちゃん？　矢野くんが好きならちゃんと言わないと。恋人なら、嫌なことは嫌だって伝えないとダメだよ。行っておいで」

「……私」

　香取さんと私の言葉が途切れると、それまでなんとなく聞こえていた広斗の声が鮮明になった気がした。

「大丈夫だって…………夜遅くても平気だから。え………………俺は付き合ってるやつなんかいない」

　目の前には香取さんのきれいな顔が見える。でも、私の意識はそこから遠のいて、広斗の言葉だけを繰り返していた。



『——付き合ってるやつなんかいない』



　付き合ってる人はいない。はっきりと言った。確かに耳に届いた。

　それ以上は広斗の声も香取さんの声も聞こえなかった。香取さんが、私に何か話しかけていた気がする。でも、私が感じたのは、両腕を掴む香取さんの手の感触と、少しずつ力が抜けていく自分の体。

　私が一人で舞い上がっていたんだ。自分でもその可能性はわかっていたじゃない。今更だよ。今更、こんなにショックを受けること自体が間違っている。腕を掴む香取さんの手を外し、私はエレベーターホールを横切り、みんなのところへ向かった。

　広斗の言葉が何度も何度も頭の中で響く。香取さんを振り切り、元いたラウンジに戻った私は打ち上げで賑わいを見せる室内を呆然と見つめた。なんだか妙にリアルだ。さっきの出来事が作り物じゃないかと錯覚してしまうほど。私の足音を聞いて、陽子とゆきちゃんが振り返る。

「ゆり、遅かったね。お帰り……」

　私を見て、陽子の言葉が止まった。二人の顔を見ると少しだけ震えがおさまる。

「陽子……」

「……何かあった？」

「ゆりちゃん？　大丈夫？」