シンデレラ・スキャンダル

８章 運命があるなら

３２話 クリスマスの色 ４

　幕張メッセ付近はクリスマスムードではなく、Ｌｅｇａｃｙ一色。見渡す限りの人、人、人。みんな、彼らに会うためにここにいる。赤と黒のグッズを身につけ、幸せそうに笑う人たち。その熱気に、めまいがする。彼は、こんなにも多くの人に愛されている「ＲＹＵ」なんだ。わたしが知っている「龍介さん」は、この熱狂の中心にいる。

　その事実に押しつぶされそうになりながら、わたしは群衆の中に紛れ込んだ。

「そういえば、幕張まで用事ってＬｅｇａｃｙ？　ライブだよね？」

「あ、そうです！　今日のライブに！」

「そうなの……あのね、栞ちゃん。わたし、まだ話していないことが」

「綾乃さん、わたしもお話していないことがあります！」

「へ？」

　わたしの言葉を遮って、栞ちゃんが前のめりになって告げる。長年の付き合い。彼女のこの顔はなにかを隠しているとすぐわかる。いたずらっ子みたいな、申し訳なさそうな顔。栞ちゃんが天井を仰ぎ、小さく咳払いをする。

「栞ちゃん？」

「いや、綾乃さんからお先にどうぞ」

「え？　あ、でも栞ちゃんからどうぞ」

「あ、本当ですか？　では……あのですね」

「はい」

「綾乃さんが興味ないことは知ってるんですよ」

「はい」

「こんな時にどうかなとも思うんですよ」

「はい」

「でも、気分転換にもなりますし！」

「はい」

「Ｌｅｇａｃｙのライブ、一緒に行ってください！」

「……はい？」

「友達が行けなくなっちゃったんです！　お願いします！」

「栞ちゃん、わたし」

「お願いします！　今朝断られちゃって。クリスマスだし、今から誘える人中々いなくて」

「でも……」

「一人じゃ寂しいし。一緒に行ったら楽しいですから！」

　さっきまでのシリアスな空気がはじけ飛ぶ。栞ちゃんの手に包み込まれた、わたしの手。こちらの思考回路が止まって呆然としている間も、彼女の説得が続いている。クリスマスに一人なんてもったいないとか、卓也のことをライブで発散しましょうとか。

「アリーナの一番後ろの席なんですけどね、それでも結構楽しいですから」

「……後ろ」

　一番後ろの席という言葉が耳に届く。一番後ろの席なら、彼の姿はほとんど見えないだろうか。彼の声を聞くだけなら、神様は許してくれるだろうか。あの日、最後に聞いた彼の声。驚いて、傷ついて戸惑った声が蘇る。

　体の奥底で叫んでいる。一目だけでいい。遠くの豆粒みたいに見える姿でもいい。彼の声を、同じ空間で吸い込みたい。それが罪だとしても。

「……じゃあ、ステージは遠いのよね？」

「メインステージは遠いですね。でも」

「それなら……後ろの席なら行く。行きたい……」

「え！　本当？」

「うん」

　その会場に長時間いることはできない。スマホをホテルの部屋に置いて行かなければならない。開演直前に入るために一度ホテルに戻ったわたしは、怪訝けげんな顔をする栞ちゃんに苦笑いを返すしかない。

「綾乃さん、ライブも行っちゃいけないんですか？　幕張にはいるんだから、別にいいんじゃ……」

「うん、そうなんだけどね」

　どんなに遅くなっても、必ず夜の十時の電話にはでる。いつもどおり、海を見てショッピングモールをうろついて戻るぐらいの時間なら、部屋を空けていてもわからないはず。

「スマホは置いていくんですか？」

「現在地が卓也に通知されるの」

「……軟禁ですよ」

　それでも、この状況を受け入れる。これが唯一の方法だから。わたしが龍介さんを守ることのできる、唯一の方法。