黒曜に染まる宇宙 ー Death in the Space ー

第4話 知らぬままに潰れ逝く ー 黒口獣 ー

「また消息をたったって？」
「ああ、まぁ宇宙は広大だからな。不測の事態なんざ、起こって当然。っつっても？　年間にして何十万件に１件程度の確率じゃあ、起こっちまったら不運だと思うしかねーわなー、ハハハ」
　気楽な宇宙の旅は、他の宇宙船の不幸をも暇を潰す雑談のネタへと貶める。操縦席から見える光景は暗闇と星の瞬きばかり。操縦といってもオートドライヴ機能に任せっきりで、何する事もない。
「宇宙人が攻撃してきたとか、そんなだったら張り合いもあるかもな。まー、消息絶っちまった船は今まで見つかったためしがねーから、原因がわかんねー」
　極々一部の人間を除いて、ほとんどの人々は上も下も、消息不明になった宇宙船の事件を気にもかけていなかった。
　件数が少ないのがその理由だ。番組やメディア配信のニュースでも、ほんの数秒か数行だけ伝えておしまいである。

「宇宙の旅は何が起こるかわからない、ってんで命を落とす事もあらかじめ覚悟の上でー、って誓約書くだろ？　だから関係者家族とかもあんま騒ぎ立てたりしないんで、よけいに取り上げられな―――」
　彼らは絶句した。どこまでも闇夜の広がる宇宙空間ではあるが、星という光源が常に存在する。ところが彼らの船の前から突如、その光源が一切消えてなくなったのだ。

　Ｂｅｅ！　Ｂｅｅ！

「！！　重力反応！？　いや…これはっ」
「や、闇に吸い込まれている！？　ブラックホール超重力の屍星だとぉ！！？」
「ありえねぇ！！　なんでいきなり目の前に現われる！？　く、とにかく回避、回避だっ！！　船首回せ、スラスターを最大出力、全力でぶっ飛ばせ！！」
　しかし船はどんどん漆黒の穴へと吸い込まれてゆく。厳密にはそれは穴ではない。超重力を持った質量の天体であり、一定以上近づいてしまえばその重力によって宇宙船ごと彼らは死ぬ。
　しかし一つだけ間違いがあった、それは―――
「な…に…？」
「ど、どうしたっ！？　なんだ、早く言えっ！！」
「バカな、ブラックホールとの距離、１０ｋｍ？！　９…８…７…６…！！？」
「ありえないだろ！！　計器がぶっ飛んじまってるんだよ！！　でなきゃそんな距離、俺ら既にペチャンコになってんぞ！！！？」
　彼らの認識が誤っていたのだ。ブラックホールと思い込んだそれは、ブラックホールではない。
「５…４…、３ｋｍ！　ち、ちくしょう、何がどうなって――――」

バクンッ

　ブラックホールのようなものが突如二つ折りになって宇宙船を喰らった。
　そして平面的になったそいつは、何事もなかったかのように宇宙の彼方へと去っていった。