黒曜に染まる宇宙 ー Death in the Space ー

第5話 機械と思い込んで ー ライブ・マシン ー

　―――ピッ、ガガ。
「お、演算が終わったか。ごくろーさん、えーと何々？　大堂時重工業の最新型大型宇宙船は、外寸とエンジン出力から算出して、大気圏脱出の角度が……」
　衛星軌道上に浮かぶステーション。新しい型の宇宙船の発表を受けて、常駐職員はコンピュータに予測される航路や、星への突入、または離脱経路を計算させていた。
　時刻は午前９時。やや遅めの朝食を口にくわえながら、出力された演算結果に目を通してゆく。
「おっと、ブライアンド・インダストリィの貨物船か。相変わらずギリギリのラインをキメてきやがるなぁ」
　２００ｍほど離れた位置を地球にむかって降下してゆく貨物船。その余波でステーション全体が小刻みに振動した。


「ふーむ、ま、こんなものか？　あー、肩がこったな。とりあえずまとめたデータを地上に送って、と。よし、本日の業務は終了だ、お前もご苦労だったな」
　そう言って、ステーションの要ともいえるメインコンピュータのＡＩがおさまっているカプセルを軽く叩く。
　人工知能A Iとはいえ、人間味があるわけでも、性格や自我があるわけでもない。単なる演算機であり、ＡＩたりえる特徴は、演算精度の自己向上やデータベースの修正など、あくまで人間の道具の範疇におさまるレベルに留まっていた。

　―――しかし。

「ん？　なんだ、一瞬灯りが？　基本生命維持設備をチェック。液体燃料……グリーン、ステーション内配電……グリーン、外部太陽光発電パネル……グリーン、自家発電装置……グリーン、空調および、重力制御もグリーンか」
　だが、ごく一瞬の停電は気のせいではない。
彼は操作画面コンソール上で手を横に閃かせると、ステーションの管理プログラムを呼び出した。
「データに以上はなし。ハッキングの痕跡も見られないし、新たに怪しいプラグインがインストールされた形跡も……ん？　なんだ、データ容量が増えて―――」

　ガァァンッッ！！

Ｂｅｅ！　Ｂｅｅ！　Ｂｅｅ！

「な、なんだ！？　何がおこった！！　ステーション内をチェック、システムを管理者権限で緊急フルスキャン！！　環境維持を最優せ……ん？」
　しかし彼の手は止まる。画面の表示が動かない。

　ステーション内温度が低下。空気バランスが崩壊し、ＣＯ２が増大。空気圧が変動。通信はオールエラー。

　彼が最後に耳にしたのはそんな合成音声作り物による警告メッセージだった。
　完全に絶命した後、不意に画面が点灯する。

『……体内・・の　異物　の　死滅　を　確認。　これより、当ステーションは　独自に　生命活動　を　開始　する』