婚約破棄直前に倒れた悪役令嬢は、愛を抱いたまま退場したい

第一話 公爵令嬢、卒業パーティーで倒れる

「クロエ！　前へ出ろ！」

　煌びやかに飾り付けられた学園の大ホールに、公爵令嬢クロエを呼ぶ声が響く。
　呼んでいるのは、婚約者である、第一王子スティーブだ。

　卒業パーティーの会場は、一体何が始まるのかと、静まり返る。
　スティーブの後ろには、彼に寄り添い袖を引く、男爵令嬢アメリアの姿があった。

　当事者であるクロエには、今から何が起こるか分かっている。
　今日この場で、クロエは婚約を破棄されるのだ。

　卒業パーティーには、学園に在学する全ての生徒が参加する。
　昨日の帰り際、クロエはスティーブから、今日のエスコートを拒否されていた。
　その時点ですでに彼女は、こうなることを予期していた。

「……はい」

　クロエは、弱々しい声で返事をする。
　公爵令嬢であるクロエは、長年王子妃教育を受けてきた。感情をあまり露わにしないよう教育されてきた彼女が、こうして弱気な姿を見せるのは、珍しいことだ。

　しかし、スティーブはそれを気に留める様子もない。
　金色に輝く髪とは対照的に、暗く濁った青い瞳で彼女を見下ろし、宣言した。

「もう分かっていると思うが、この場ではっきりさせておこう。理由もあえて言うまい」

　クロエがうつむくと、黒くつややかな髪が、背中から胸元へさらりと流れる。
　クロエは蒼白な顔で、浅い息を繰り返す。ルビーのように美しい瞳は、力なくゆっくりと伏せられていく。

「クロエ。今日をもって、お前との婚約を――」

　スティーブが再び口上を始めた、その時。

　クロエは突然、何の前触れもなく、その場に倒れた。

　血の気を失った白い頬に、もう何年も見せることのなかった涙のあとを、一筋残して。