月読－つくよみ－

第一章

前ノ坊一進

　浅瀬のような碧色あおいろの空が天井を突き抜け、ところどころに初夏を思わせる白くちいさな雲が点々と置かれている。山麓は木々の新芽が伸び、生命力あふれる緑に覆おおわれていた。

　月読は離れの板間いたまから外を眺ながめた。渡り廊下ろうかの先にある北部屋は、神楽殿かぐらでんのように高床たかゆかで欄干らんかんに囲まれている。手入れされた庭と高嶺たかねがよく見える。

　山から涼しい風が吹き、前髪がふわりと揺れる。

　籐とうで編あまれたリラックスチェアへ背をあずけ、脇のサイドテーブルを見ると、十二単じゅうにひとえを思わせる美しい外郎ういろう菓子が置かれていた。

「そう言えばモモリン、昨日まで北山へ行ってたそうじゃない。大丈夫だったの？　」

　皿を手に取った月読は色鮮いろあざやかな菓子を眺めつつ様子をうかがう。順調だったと加茂モモリンはにっこり笑った。

　県を越こえた遠方の北山という地域には、母の古い親戚筋しんせきすじにあたる家がある。現在は然程さほど交流のない家から連絡があり、当主代理とうしゅだいりとして叔父が訪れていた。昔は【月読】を巡ってひと悶着もんちゃくあり、月読はそれを懸念けねんしていた。
北山の家は仕来しきたりに厳しい、彼方あちらは公おおやけの祭まつり事にも多々関わっている。先代くらいまで事あるごとに【月読】を引っ張りだそうと試こころみ、前当主の母はそれを断り続けていた。【月読】の女の美しさを考えれば理由は思い当たらぬこともない。

　ある程度こちらの事情を知っている家だ。男の当主など珍しくて見世物みせものにでもされかねない。

「見世物にされるのは困るなぁ」

　呟いた月読は鮮やかな和菓子を口へ運んだ。

「今回の交流は【月読】との関係改善のためでしょう。御当代ごとうだいは穏健派おんけんはで道理を弁わきまえています。むしろ接しやすいくらいですよ」

　加茂は微笑みながらテーブルへお茶を置いた。月読への不必要な面会や謁見えっけんは、代理として叔父か一進が対応していた。こういう叔父は細身な外見とは違い頼たのもしさを感じる。

「彼方あちらには大昔、叡山えいざんの僧が封ふうじたマガツヒの塚つかがあったけど問題は？　」

　月読は気になったことをチラリと尋ねた。幾代いくだいも前の話だが言い伝えで残っている。加茂が首を横へふって月読は安心した。

「ああそうだ、ちゃんと頼まれた物も買ってきましたよ！　」

　加茂が土産みやげの紙袋からすぐき漬づけを出した。さっぱりした酸味とポリポリした歯ごたえ、醤油をたらせば食欲の失うせる暑い季節でも御飯がすすむ、白飯と酒が欲しくなった月読は破顔はがんした。



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　月読が【月読つくよみ】となったのは１５歳の時だった。

　１４歳まで戸籍こせきの名で呼ばれていたが【月読】を継ついだ時、名跡みょうせきも襲名しゅうめいした。以来いらい月読と名乗っている。当時、母とは週に数回ほどしか会わず、父は幼い時分に交通事故で亡くなっている。きわめて特殊な家庭に育ったと思いを馳はせる。

　分家の前ノ坊一進まえのぼういっしんは、面倒見めんどうみのよい父のようであり師でもあった。幼い頃は烏からすの屋敷へ出入りしていたけど、月読となってからは今の屋敷に住んでいる。



　久しぶりに烏の屋敷へ足を運んだ。

「あんれまあ、月読様！　よくいらっしゃった」

　玄関先で掃除をしていた門徒の爺さまが嬉しそうな声で迎える。

「戸塚とづかさん、お久しぶりです。一進殿はいますか？　」
「一進様なら、さっきから首を長くして待ってますぞ」

　いきなり見知った顔が現われ、月読の口調は軽くなる。

　戸塚の爺さまが玄関を開けた。屋敷の中は多数の人がいる気配がして相あいも変わらず賑にぎやか。

「誰かぁ、おらんかぁ！　」

　爺さまが玄関で大きな声を張りあげたら、はぁーいと１人の若者が飛ぶように走ってきた。高校生くらいの若者がポカンとした顔で月読を見上げるので、早く案内するよう戸塚の爺さまは発破はっぱをかける。若者に案内され一進の書斎しょさいへと足を踏み入れる。礼をした若者はもう１度月読の顔を見上げ、ぴゅっと早足で去った。

「月読殿、よくお出でになった。さあさあどうぞ此方こちらへ」

　快活で貫禄かんろくのある声が座るように促うながす。

「随分ずいぶん久しい、４年ぶりくらいかね」

　一進が目を細こまかくして迎えた。月読がここへ最後に来たのは１８の時だった。まるで放蕩ほうとう息子になった気分になり、心の中がそわそわとする。

「それで月読殿、新しい【烏】の当主はどうでしたか？　」

　急に真面目な顔つきになった一進が尋ねる。

　九郎は実に優秀だった。本人の運動能力はさることながら、リスクを考えて余地よちを残した作戦、烏達を統制する卓越たくえつさ――――だがしかし。

「……取り合えずは及第点きゅうだいてんと言ったところかと。これから研鑽けんさんを積めば、良い当主になるかもしれません」

　月読はある目的をもって辛口の評価を述べた。一進は闊達かったつに笑い、世話役の件について切り出した。

――――来たか。

「一進殿、それについて本日は断るつもりで来ました。烏の当主である九郎に世話役をさせる必要も感じない」

　スゥッと表情をかえた月読は冷淡な言葉で突き放はなす。

　放したはずだった。



　５時間後。

　魂の抜けた顔の月読は座卓ざたくへ突つっ伏ぷしていた。帰宅したばかりで身形みなりはキチンとしてるのに、やつれた顔と萎しなびた野菜のような姿。それを見た加茂モモリンがこらえながらも笑っている。

「月読様……その様子だと、完全に押し切られたのですね」
「敵かなわないなぁ……」

　烏の前当主はつよかった。

　あれから５時間、延々えんえんと説得されて根負こんまけした月読は世話役を了承させられてしまった。５時間にも及およぶ説得中になぜか全く関係のない昔話が追加され、観客が月読１人の一進人生トークリサイタル会場となっていた気がする。

「いったい何を聞かされていたんだろう……」

　よほど萎びていたのか、加茂がお茶と茶菓子を優しげに置いていった。





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もろもろの用語説明です。

※神楽殿かぐらでん…神に奉納する歌舞を奏する殿。

※欄干らんかん…橋や建物の廊下、階段へ設置された落下を防ぐ手すり柵。

※籐とう…ラタン。ヤシ科の植物で家具などに利用される。

※外郎ういろう…和菓子。上新粉などに砂糖と水を加えて練り蒸した物。

※十二単じゅうにひとえ…古代女官の何層にも重ねられた衣服。四季の移ろいを鮮やかな色を重ねて表現している。

※仕来しきたり…昔からの習慣。慣例。
※叡山えいざん…比叡山のこと。県境にまたがる山で大きな寺が在る。

※名跡みょうせき…代々受け継がれていく家名。同一の血族集団を表わす名称のこと。