月読－つくよみ－

第七章

鬼との交渉１

　月読は鬼平おにへいに会うため南の邸宅を訪れた。ところがたくさんの鬼たちがいる大広間へ通される。長老会へ名を連つらねる古老ころうたちもそろっていた。正面には当主である千隼ちはやが座ざし、感情を一切いっさいふくまない冷たい目がこちらを見ている。

「さて……お主ぬしはこれだけの者を納得させるためになにを提示する？　」

　抑揚よくようのない鬼平の声がした。大広間はしずかだが鬼たちの視線があつまり殺伐さつばつとした空気が漂ただよう、月読は肉食獣の群れに囲まれた生贄いけにえのようだ。

　月読の要求は以下のとおり。九郎をいままでどおりの生活へ戻すこと、命の安全は保障され、隔離かくりや監禁かんきんはしない。

　鬼たちが騒ざわめきだした。九郎がマガツヒに成ってないのは周知だが、いつ成ってもおかしくはない。脅威きょういを野放しにするのかと口々に怒声どせいがとぶ。討伐の総本山そうほんざんである集落でマガツヒが闊歩かっぽするなどあってはならない、しかもそれを【月読】が擁護ようごしているのだ。

　月読は九郎が他のマガツヒとは違うことを強調し、御山にある奈落の存在を打ちあけた。御山に奈落があるという事実は【月読】と関係者の一部を除き大多数の者は知らない極秘事項ごくひじこう、鬼たちの騒然たる声はおさまらない。

　【御山】が崩壊ほうかいするかもしれない秘密、然しかしこれははじまりに過ぎない。ここにいる者たちを皮切かわきりに集落全体が奈落の存在を知ることになるだろう。恐れた人々は集落から逃げだし、誰も居なくなるかもしれない内容を承知の上であかした。

　鬼たちの不安と憤懣ふんまんの矛先ほこさきがむく、抑おさえきれない怒気やとまどいが口撃こうげきとなって罵ののしりを受けた。なかには隼英はやひでの死を挙あげ、月読を血も涙もない男だとなじる言葉まであった。

　月読は背筋せすじを正したまま、それらをぜんぶ受け止める。



　正面へ座っていた千隼が立ちあがった。

　目の前まできて屈かがみ月読の頬を平手で打った。けっこうな威力いりょくで殴られ頬は赤くなり痺しびれた。

「黙りなさい」

　メガネ奥で切れ上がる目がこちらを見てから鬼達を一瞥いちべつする。大広間はシンと静まりかえり、般若はんにゃのごとき千隼に誰ひとりとして反発する者はいない。

「つづきを聴きましょう」

　腰をおろした千隼はひとこと発した。

　月読は秘匿ひとくされてきた御山の奈落について話す。大昔より代々だいだい結界を張ってきた【御山の奈落】と【他所の奈落】のちがい、九郎へ憑つくオオマガツヒの欠片は御山の奈落から来たものでこれまで討伐してきたマガツヒとは少々異ことなる。そして御山の人間に憑くという起こりえない事例ができてしまった。後世こうせいのためにも研究と解明が必要だと訴える。

　九郎をどうするつもりなのかと千隼が尋ねた。

「私が引き受けます。憑いたものに関しては龗おかみへ相談するつもりです。白ハクである私が常に見張ることで、御山の皆も安心するでしょう」

　九郎が暴走すれば始末は月読がつける。御山の奈落においても【月読】が大きな役割を担にない、解明をおこなうには最適だと伝えた。

「憂惧ゆうぐをすべて拭ぬぐい去さることはできぬ。【月読】にまかせたとて、お主ぬしの身に何かあったらどうする？　」

　静聴せいちょうしていた鬼平が口をひらいた。

　不安の種はまだ拭えない、鬼平は九郎が月読へ手をかける可能性を憂慮ゆうりょする。月読の白ハクが不在のマガツヒ討伐は【鬼】が果たしてきた理由もある。

「理解しています。私に何かあれば他の【月読】が封じると言っても納得いかないでしょうし……」

　月読は両手を左腹部へあてる。寸秒おいて目も眩くらむような光が指の隙間すきまからこぼれた。月読が両手を掲かかげて開くと手のひらに輝きを放つ白い角つのがあった。

「それは！？　」

　鬼平の目が驚愕きょうがくにひらかれ輝く角を見つめた。

「鬼の秘術ひじゅつを使い、神宝しんぽうと化した隼英の角です」

　月読の願いのためになにかを捧ささげなくてはならないのなら答えは決まっていた。ひとりの男のため手放すと決めた大切なもの、誰にも言わず知られることすら怖かった存在もの。

　今尚いまなお、断たてぬ想いは魂を引き裂かれる感覚となって月読の懐ふところから取りだされた。

「鬼の神宝としてあなた方に返します。この角を使えば【鬼】はより力を得ることになるでしょう」

　隼英の命を燃やした神宝を使えば、鬼は九郎がマガツヒと化しても問題ないほどの力をもつ。御山の力関係にも変化が出るかもしれない。

　光り輝く角をまえに誰もが沈黙した。



　無意識むいしきにひとすじの涙が月読の頬をつたう。

　止まった時を動かすように千隼が歩みでて膝をつく、月読の手ごと隼英の角を包みこんだ。

「とても大切な物なのですね。そうか……父がまだ貴方あなたのなかに……」

　角は受け取れないと返された。困惑する月読へ千隼はずっと持っていた疑問が解決したと話す。

「貴方にとっての【鬼】は磐井いわい隼英はやひで……でも負けませんよ、鬼の本分は奪うばい取ること、父への気持ちを貴方から奪ってこれが必要なくなった時に受け取ります」

　薄茶色の瞳に強い光りをたたえた青年は笑みを浮かべる。

　大広間の者たちは２人の動向を摯実しじつに見守っていた。