ヴァンパイア皇子の最愛

第三章 借りすぎた恩を返したい！

28、アリシアの選択

　お姉ちゃん、フレディお兄ちゃん、お母さん、ジルにまた会えるかもしれない。

　それは嬉しい事だけど……でも……何故だろう。すごく寂しいと思ってしまった。
　もし人間に戻ったら、もうフォルネウス様にもソフィー様にも会えない。メルムにも、リフィエル様にも、ガブリエル様にも、シオン様にも。
　それだけじゃない。ここで知り合った全ての人達に、もう会えなくなってしまう。折角、夢を見つけたのに。こんな私でも、お役に立てる場所を見つけたのに。

　吸血鬼と人間が本当の意味で共存していける未来。それを実現するために皆頑張ってる。

　このまま何もかも忘れて、元の生活になんて戻りたくない！

　気が付くと、瞳から涙がこぼれ落ちていた。

「す、すまない！　不確かな事で、悪戯に期待を持たせるべきではなかったな……」
「ごめんね、シアちゃん。望んで吸血鬼なったんじゃないものね。そうだよね、戻れるなら戻りたいよね……」
「いえ、違うんです！　そうではなくて……」

　きちんと説明しないといけないのに、二人の優しさに触れて涙が止まらなくなってしまった。私の気持ちを汲んでそう仰ってくれるフォルネウス様とソフィー様が、温かすぎる。
　そしてそんな温かい人達に囲まれたこの場所がとても居心地が良くて、私の大好きな居場所になっていた。

「安心してくれ、アリシア。回帰魔法について、詳しく調べておく」
「私も、古い文献を漁ってみるわ！　何か有意義な情報が眠ってるかもしれないし、見つけたらすぐに教えてあげるわ！」

　このままだと誤解されてしまう。私は――

「……り、たく……ない……」
「アリシア？」
「人間に、戻りたくない……です。私は、ここに居たい。皆さんの、フォルネウス様の傍に、居たいん、です……」

　必死に涙を拭っていると、フォルネウス様の息を呑む音が聞こえた。

「……っ！」

　フォルネウス様は私の頭を優しく撫でると、目線の高さまで腰を曲げて話しかけてくれた。

「ありがとう、アリシア。君が居てくれるから、俺は頑張れるんだ。君が望む限り、俺は君の傍に居ると約束しよう。だからどうか、泣かないでくれ」
「ここに居ても、良いのですか？　私が居ても、ご迷惑じゃありませんか？」
「迷惑だなんて一度も思ったことないよ。むしろ、ずっと傍にいてほしいくらいだ。アリシアのおかげで仕事も捗るようになったし、何より君は俺にとって、とても大切な存在だから」

　フォルネウス様のその言葉で胸がいっぱいになった。

「ありがとう、ございます。お役に立てるよう頑張ります」
「アリシア、よかったらこれを受け取ってくれないか？　お守りとして、君に渡しておきたいんだ」

　フォルネウス様は胸ポケットから小さなアクセサリーケースを取り出された。中に入っていたのは、美しいアメジストのついたお洒落なチョーカーだった。

「フォルネウス様の瞳の色と同じで、すごく綺麗です。私が頂いても、よろしいのですか？」

　城下をお散歩した時に、メルムが言っていた。チョーカーは男性から大切な女性へ、お守りとして贈る物だって。

「これはアリシアに持っていて欲しいんだ。本当はもっと早く渡したかったのだが、中々渡す勇気が持てなくて……その、受け取ってもらえるだろうか？」

　恥ずかしそうに視線をさまよわせた後、窺うようにこちらをご覧になったフォルネウス様の頬は赤く染まっていた。

「嬉しいです！　大切にします！」
「喜んでもらえてよかった。早速、つけてもいいか？」
「はい、お願いします」

　邪魔にならないように髪をサイドに寄せると、フォルネウス様がチョーカーを付けて下さった。

「ふふふ、シアちゃんよくお似合いだわ」
「ソフィー様、ありがとうございます。何だか魔力が研ぎ澄まされていくような感覚がします」
「魔法で加工をしているからな。護身効果にプラスして、魔力強化と持続回復の能力を付与している」

　このチョーカーが、すごく高級なものなんだってことがよく分かった。

「そんなに貴重なもの、本当に頂いてもよかったんですか？！」
「逆に足りないくらいだ。アリシアの安全を守るために、今度は何を加工して贈ろうか……」
「お、お気持ちだけで結構です！」

　フォルネウス様はまだ納得いかないといった感じだったから、丁重にお断りしておいた。
　チョーカーだけでも身に余る光栄なのに、そんなにもらえないよ！

　それから残りの壊れている骨董品の修理をした。

「シアちゃん、身体は大丈夫？　魔力足りなくなったりしてなーい？　お腹空いたらフォルネウス食べていいからね」
「俺を食料みたいに言わないで下さい！」
「あら、違うの？」
「違いません」

　結局最後までフォルネウス様も付き合って下さった。回帰魔法については詳しく調べて下さるそうで、何か分かったら教えてくれるそうだ。