幻想世界の統合者

砂鳥ケイ

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第五十四話:孤児院のシスター

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エレナに近況報告をするべく、俺はエレナの寝室を訪れていた。
しかし、そこにエレナの姿は見当たらない。
そればかりか、少し待っていると見知らぬイケメンエルフが入ってきたのだ。
そして、少し遅れてエレナも登場する。
イケメンエルフが自分の寝室の中にいて、エレナは驚いた表情をしていた。

2人の会話を悪いとは思いつつも盗み聴きしていたのだが、そこで驚きの情報を耳にしてしまった。
なんと、エレナには結婚を誓い合った許嫁がいたそうだ。

「私と貴方が許嫁だったのは、まだ私たちが小さい頃の話しで、両親が勝手に決めた事よ。それに、過去に何度も双方の両親交えてお断りしたはずですが？」

エレナは、いつも俺に見せている優しい表情ではなかった。
少しムッとした、心の底から怒っているような感じに見てとれる。
今のエレナの言葉を聞いてなお、イケメンエルフは、余裕の表情を見せていた。

「君が僕を拒むはずがないさ。だって僕は西エルフ里の王子なんだよ？お互いの里の益々の発展の為には、2人が結ばれる必要があるのは君も分かっているだろう」
「理由がどうであれ、私は好きでもない人と一緒になるつもりなんてありません」

エレナは、キッパリと答えていた。

んー俺は、隠れて聞いていていいのだろうか。
取り敢えず、エレナに許嫁がいると分かった時には正直驚いたが、今は違うという事をエレナ本人から直接聞けて、・・あれ、俺はホッとしたのか？
この込み上げてくる感情はなんだろうか。
俺自身、エレナに告白された時は、正直戸惑いはあった。
俺の境遇が、異世界トリップなんてものでなければ、告白された時に即OKしていたかもしれない。
それだけにエレナは、魅力的だった。

あれから随分と月日が経ってしまったが、俺はエレナの事をどう思っているのだろうか。

自問自答していると、2人に動きがあった。

「ま、すぐに君は僕の事しか考えれなくしてあげるよ」
イケメンエルフは、ゆっくりと寝室の入り口へと進み、ドアの鍵をロックした。

「なぜ鍵を？」

イケメンエルフは、ニヤついた顔で、懐から何かの小瓶を取り出した。
エレナは、その小瓶を見るな否や驚きの表情をしている。
「これは、催淫効果のある特殊な芳香剤でね、これを君に吹きかけて、君を僕の虜にするのさ」
「そ、そんな事をして、許されると思っているのですか！」

おいおい、可笑しな展開になってしまったぞ。
俺が姿を見せて、イケメンエルフを抑えようと思った瞬間、セリアが念話で話しかけてきた。
(ユウさん、ああいった輩は、言い逃れが出来ないように現行犯が良いです)

俺がセリアの言葉で未然に防ぐかどうか悩んでいると、パリンという音が辺りに木霊した。
どうやら小瓶が割れた音のようだ。
未然に防ぐことは叶わなかったが、これでセリアの言う通り、イケメンエルフに言い逃れが出来なくなっただろう。
イケメンエルフは、いつの間にか取り出したマスクを付けている。
用意周到なヤツだ。
エレナが口元を抑えている。
どうやら、口元を抑える行動をさせる事で、大声を出されて助けを呼ばれる事も阻止したようだ。

俺は、以前サキュバスもどき魔族のイスに催淫魔術を掛けられたことがあった。
しかし、どういう訳だか効かなかったので、この程度の催淫臭など同じ部屋にいても俺に通じる道理など無かった。

イケメンエルフが、エレナの手を掴もうとした。

「いやっ！離して！」

流石に我慢できずに姿を現して、エレナを守る形で、イケメンエルフとエレナとの間に入った。

「な、なんだお前は！一体どこから！」
「悪いけどエレナには、指一本触れさせないよ」

少し頭にきていたので、冷静になる為にも一生に一度は言ってみたかったセリフを言ってみた。

エレナは、驚いていた。
しかし、催淫効果の影響か、少し辛そうだったので、すぐに状態回復リフレッシュを使用した。
セリアは、俺の中から出て来て、人型となり、部屋の窓を開けてくれた。

「くそっ！」
イケメンエルフが振り返り、部屋から出て行こうとするので、俺は軽く正拳突きを喰らわした。
すると、イケメンエルフは、ドアを開けた所で、俺の一撃を浴びて、廊下の先まで飛ばされて気絶していた。

エレナが後ろから抱き付いてくる。

「やっぱりユウ様は、私の王子様ですね・・」

エレナさん、そういうのは恥ずかしいからやめて下さい・・。

前を振り返ると、エレナの頬がほんのり紅色だった。
まだ催淫効果が残っているのだろうか？
暫く見つめ合った後、俺の方が、この無言空間に耐えきれずに口を開く。

「えっと、ごめん！」
「なんでユウ様が謝るんですか？」

俺は、ここに来てからの事を全てエレナに話した。
相手が手札を切るまで、黙って見ていた事もだ。

「頭を下げたままの俺に、エレナは優しく俺の頭に手を乗せる」
「許します。私はいつでもユウ様を信じていますから」

廊下で気絶しているイケメンエルフを侍女が見つけたのか、女性の悲鳴が聞こえた。

「俺がここに居るのもちょっとマズいな」

近況報告は、また後日という事で、俺はみんなの元へと戻った。

ユイたちは、ショッピングを終えて戻ってきていた。
部屋の中が、恐らく購入した物と思われる品々が散乱していた。もう何も言うまい。

次の日、ある施設の前に来ていた。
そう、孤児院だ。

30分程前、街をブラブラと散策中に、いつかの花売り少年と出くわしたのだ。

「あ、お兄さんだ！」

少年も俺を見つけるや否や、駆け寄ってくる。

「お兄さん、お願いがあります・・」

なんだろうか、また花売りかと思ったが、手には何も持っていない。
少年は、徐にポケットから銀貨を1枚手に取り、差し出してきた。

「このお金で、僕たちを助けて下さい」
「助ける？」
「はい」

取り敢えず、話だけでも聞こうと、場所を変えて人通りが少ない場所へと移動する。

「詳しく話してくれるかい？」

少年は、やはり孤児院で暮らしているようだ。
孤児院は、身寄りのない子供達を集めて、共同生活を送っている施設で、種族間に問わず、様々な種族の子供たちが一緒にいるそうだ。

「僕たちのシスターを助けて下さい！お願いします！」

孤児院で、子供たちの世話をしているシスターが、無実の罪で、捕まりそうになっているそうだ。
明日にでも、シスターを捉えるべく、この街の警察にあたる、衛兵が孤児院を訪れる事になっている。

無実の罪というのが、窃盗の容疑だと言う。
詳しい事は、少年は分からないようだが「絶対にシスターは、そんな事しない！」と何度も断言していた。

しかし、「助けて下さい！」と言われても、俺に何が出来るだろうか？

仮に無罪だとしてもそれを立証させる術が分からない。
(取り敢えず、話だけでも聞いてみましょう。ユウさんは、みんなの味方ですからね)
（セリア、あんまり俺を持ち上げないでくれ・・）

「取り敢えず、シスターの所へ案内してくれるかい？」

という訳で少年のタタルに案内され孤児院の前まで来ていた。
孤児院の前には、多種族の子供たちが、入り口を固めていた。

「タタル、その人たちは？」
「シスターを助けてくれる人を連れてきたんだ」

「大人は信用出来ない！」「そうだそうだ！」「大人はこの中に入れるな！」

酷い言われようだ。
元の世界では、成人済みの大人だが、こっちの世界では、若干若返った容姿から、17,8という設定にしている。それでもこの子たちから見たら、十分大人の部類に入ってしまうようだ。

ユイが、俺の前に立っている。

「お兄ちゃんは、みんなの味方だよ！悪い人の敵なんだから！」

誤解を解いてくれようと頑張ってくれるのは、有難いが、ユイもあまり俺を持ち上げないでくれ。
まだ、この件に関して、正式に受けるとは決めていないからだ。
するとクロも俺の前に出てきた。

「ユウは、ここのシスターと貴方たちを助けにきた」

クロ、お前もか！

可愛い妹たちに、こうまで言われたら、この話し受けない訳にはいかない。
自分で言ったら世話ないが、俺ってチョロいな・・。

「みんなは、シスターの無実を信じているんだよね？」

俺は、再確認しておく。

「もちろんだろ！」「そうよ！シスターは、そんな事しないわ！」「そうだ！」

ここのシスターは、本当に子供たちに慕われているらしい。
なんとか通してもらった俺たちは、修道院の中へと入っていく。

中に入ってすぐに、熟練修道士と思われる老シスターが出迎えてくれた。
彼女が子供たちの言っていたシスターだろうか？

「初めまして、どういったご用件でしょうか？」

タタルが、老シスターの元に駆け寄る。

「シルキーを助けてくれる人を連れて来たんだ！」

老シスターは、驚いていた。
しかし、何やら悲しげな目をしていた。

「えっと、初めまして、俺は冒険者のユウと言います。同じく、こっちが」
「ユイです！」
「クロ」
「リンと申します」

リンが仰々しくお辞儀し、それに連れられてユイとクロも頭を下げる。

「この子に懇願されてしまいましてね、お話だけでもと思い立ち寄らせて貰いました。詳しくお話を伺っても宜しいですか？」

どうやら、窃盗容疑のかかっているシスターシルキーは、老シスターではなく、別の人物だそうだ。
俺たちは、奥の応接間に案内された。

今、この場には子供たちはおらず、俺たち4人と老シスターだけだ。
老シスターから、窃盗について詳しく話を教えてもらった。

「シルキーは、罠にハマったのです」

冒頭から意味深だったので、単純な案件ではないなとは思っていたが、案の定中々に奥が深そうな内容だった。

要約すると、この修道院を取り壊したい連中が、ここの管理人であるシスターシルキーを罠にハメて、修道院から追い出す。そして管理人の失った修道院をすぐに取り壊す計画のようだ。

「そんなのないよ・・・ここの子供たちは、どうなっちゃうの？」

ユイが涙目になっている。
老シスターは、そんなユイの頭を優しく撫でながら、

「ありがとう。お嬢ちゃんは優しいのね。でもしょうがないの・・」

重苦しい空気が室内を流れる。
一呼吸置き、老シスターは口を開く。

「全員、路頭に迷う事になるでしょうね。悔しいですが、私1人では、全員を養うだけのお金もありません。奴隷商の手に落ちれば、子供たちに未来はありません。今は、王国からの援助があり、なんとか養っていけています」
老シスターは、顔を両手で覆っている。

経緯は分かったので、次は窃盗についての話を伺う。

ある貴族の邸宅から宝石が散りばめられたペンダントが盗まれた。
盗まれたその日、シスターシルキーは、この貴族の屋敷を訪れていた。その日に訪れた客は、シスターシルキーだけだったので、真っ先に疑われたという訳だ。

この修道院にも衛兵が捜索に来て、その際にシスターシルキーの寝室から、盗まれたペンダントが見つかったのだ。

そして、被害に遭った貴族というのが、修道院の取り壊しを企んでいるジーニアス卿という人物だった。
何とも少し話が出来すぎている面がある。
ドラマや小説とかならば分かるが現実にそういう事が起こるだろうか？

だが、大体の話は分かった。
話を聞く限りでは、やはり罠にハメられたとしか思えないが、やはりここは本人にも話を聞く必要がある。
俺は、老シスターにシスターシルキーを呼んでもらった。

暫く待つと、ドアをコンコンッと叩く音がする。
中に入ってきたのは、恐らく20代であろう、美人のシスターだった。

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