最後の魔女

砂鳥ケイ

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最後の魔女68　勇者一行

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あーあ、暇だなぁ、退屈だなぁ⋯

　人族のレベルの低さに落胆している毎日を過ごしていた。
　私は悪魔。悪魔は人族の敵であり、同族の中には積極的にその人族の狩に勤しむ者もいる。

　私？　私は別に人族と争いたいなどとは思わない。思わないけど、嫌いじゃない。自分から進んで首を突っ込まないってだけで、あっちから仕掛けてきたら問答無用で応戦するよ。
　それに悪魔と言う種族柄、戦闘は割と好きな方だと思う。
　時々何かの思念が邪魔をしに来て、争いはダメだと促してくるけど、これは一体何なんだろうね。

　そんな平凡で退屈な毎日を送っていたとある日の出来事だ。

「たのもー！　私は勇者だ！　この城に住まう悪霊よ。私と一騎打ちに応じろ！」

　む、何か変な奴が来たね。
　だーれが、悪霊だって？　失礼しちゃう。

　こっそりと入口の方を窺うと、双剣を手に携え、周りをキョロキョロとしている一人の人物がいた。

　うーん、勇者と名乗るだけあり、身に纏っている鎧とか兜とか、キラキラしてて何だか強そう。
　今までが不甲斐なかったから少しは期待出来そうだね。

　そんな気持ちを胸抱きながら颯爽と勇者の前に姿を現す。

　ん、何だか、驚いてる？

「お、お前が⋯⋯。悪霊なのか？」
「何その想像と違いますみたいなノリは」
「いや、だって、悪霊って言ったらさ、こう、大きくてモヤモヤしてて、怖い感じのイメージがあるんだけど」

　さっきから本当に失礼なやつね。呪い殺してやろうかしら。そんな能力ないけど。

「ていうかそもそも、私は悪霊じゃないから」
「なんだと！　ならば、、ま、魔族──」
「あ・く・ま！　私は悪魔！　第20位階リグレット・リンドットよ。覚えた？」

　勇者は何故だか口をポカーンと開けて放心状態だった。

　隙だらけにも程がある。
　もしかして、勇者とは名ばかりのただの雑魚？
　もう先制攻撃してやろうかしらと思っていたら、勇者がお返しにと名乗り出す。

「私は双剣の勇者アレクシス。勇者歴は5年だ。いざ、尋常に勝負だ！」

　勇者にはそれぞれが単一した呼称がある。
　それは勇者に選ばれた際に祭祀により決定される。優れた武勇に因む場合や特徴に因んで決められる場合と、様々だった。

　アレクシスは双剣の使い手として武勇を馳せ、勇者に抜擢された。
　勇者になるには天啓を受ける必要があり、誰しもが成れるわけではない。

「お手やわからに」

　開始と同時に先に動いたのは、アレクシス。双剣を地面に突き刺す。

　大地を抉りながら、リグに向かい激震が迫る。
　中々のスピードだったが、リグたち悪魔には背に翼を持っており、易々と上空へと退避する。

　それを見たアレクシスは、次いで横薙ぎに双剣を振るう。
　今度は斬撃が宙を舞い、リグへと迫り来る。

　ふうん、避けるのは造作も無いけど、どの程度の威力があるのか見定めてあげるわ。

　背中の翼の付根あたりから、件の悪魔の腕を出現させると、斬撃をガードする。

　一定の威力までならこの腕だけで十分防げそうかな。あんまし戦闘で使ってないから、慣れておかないといざって時に使えないからね。

　リグの悪魔の腕は、ガードにも使用出来るが、その真骨頂は神速の打撃だった。

　さて、反撃開始っと。

　遠距離からの神速の右拳を相手にお見舞いする。

　アレクシスは察知すら出来ずに吹き飛ばされ、左にあった小部屋を破壊して、埋もれてしまった。

　リグは暫く様子を伺っていたが、アレクシスは瓦礫に埋もれたまま出てこない。

「え、もしかしてもうお終い？」

　なんだぁ、期待外れかぁ。
　リグが目を逸らそうとした瞬間だった。
　双剣の片側が眼前へと迫っていた。
　咄嗟に屈んで躱した先に待っていたのは、瞬時に双剣の元へと転移するスキルを行使したアレクシスだった。

「もらったぁぁあ！」

　リグの首目掛けて振り下ろす。

　しかし、それをいとも簡単に悪魔の腕で掴み取ると、ブンブンと乱雑に左右に振るい、アレクシス諸共放り投げた。

「意表は突かれたけど、その程度のスピードじゃ、全く相手にならないよ」

　苦悶の表情を浮かべながら、双剣の片割れを杖代わりとし、何とか起き上がるアレクシス。

「流石は悪魔だな⋯噂には聞いていたが、まさかこれ程とは」
「一応教えておくけど、高位悪魔の中じゃ、私が一番下っ端だから。私に勝てないようだと、誰にも勝てないと思うけどなぁ」

　勇者と聞いた時は少し期待したんだけどね。時間の無駄だし、さっさと殺しちゃおっか。

　悪魔の腕の両拳をニギニギしながらダメージによりその場から動けないアレクシスの元へと近付く。

　両手で握り潰そうとした時だった。

　微かな魔力を感じ、咄嗟に後ろを振り向くと、巨大な火の玉が差し迫っていた。

　私の悪魔の腕じゃ、魔法は防げない。逃げるしか──

　右に避けようとした瞬間、何者かが右側からリグに短剣を投擲する。
　それを横目で捉えつつも、一瞬の判断の迷いから、結局回避出来ずにまともに火炎球を受けてしまった。

　かろうじて、短剣は悪魔の腕で掴んでいる。

　伏兵がいたのか。まぁ、別にいいけど。勇者の仲間かな？

　おっと、もう一人いるね。
　動けずにいたアレクシスの元へと駆け寄り、何かを唱えると、なんと、アレクシスの傷が見る見るうちに完治していく。

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