暗殺ギルドのリザレクター

黄昏る命

靴屋と戯言 ４

　バカにされ過ぎたバッカモン！が、奇声をあげながら地団駄を踏んでいた。
　鎧兜で素顔に見えないのが残念だ。
　きっと茹蛸ゆでだこのように真っ赤な顔になっていることだろう。

　兄が侮辱にされたことに、マンゴープリンも怒りを露にすると思われたが、そんなことはなかった。
　自分のネイルの状態が気になるのか、スパチュラでラメをすくうのに没頭している。

「妹よ。トゥギャザーしようず！　ポクらはいつでも共にやってきたじゃないか。
二人で力を合わせれば、コイツなんて瞬殺だよ、瞬殺」

「はぁ？　誰と戦ってんのよ。この鉄オタは……今まで、協力してきたのは金の為よ！　金！
アンタのために、どうして私までバトルしないといけないのよ、カス」

「反抗期でシュッ―――！　反抗期でシュッ―――！
これまでプリンの夜間外出が両親にバレなかったのは、ポクが身代わりになって工作していたからなのに……」

「ちょっ！　嘘でしょ？　おまっ……人が居ない時に勝手に私の部屋に入ったのかよ！
うわっ…………最悪」

　過酷な家庭環境の有り様を垣間見てしまった気がする。
　辛辣すぎる妹と変態すぎる兄のやり取りは見ている方が辛い。
　自業自得ではあるももの若干、バッカモン！に同情する声が上がっていた。

「失礼します。お客様、当店では飲食目的以外の来店は承っておりません。
他のお客様の迷惑にもなりますし、トラブルを起こすのはお控え願えますか？」

　見兼ねたモッヂが軽く注意をうながした。
　それでもバッカモン！は態度をあらためず、ぶつくさと文句を垂れていた。

「飲食店の店員ごときが偉そうに！」

「うわっ、カスハラかよ。エグイことすんなよ」

「はぁん！　別に良いだろう？　ここはゲームの世界なんだからさ。
ポクたちが何をしようと大して問題にはならないって」

「それも、そっかぁ。この世界の奴らは、私らが嫌いなようだし好き勝手してもバチは当たらないか」

　王様気分でソファー席に横たわるバッカモン！とカウンター席でネイル塗るマンゴープリン。
　相手がNPCだから迷惑をかけていないと二人は主張する。
　確かに僕らはガヤで、アルムハザードの住人たちからは毛嫌いされている。
　悪事に走り、NPCたちを恐怖で支配するのも、分からないことはない。

　だが、やはり線引きは必要だ。
　相手が間違ったことするから自分も間違えていいなんて、自己保身の言い訳でしかない。
　それこそ、ただのエゴだ。

　種族差別が禁止されている、このエルンストの街ではなおのことだ。
　街のルールを守れない奴が、街の一員として扱えなどと訴えるのは、厚顔無恥でしかない。

「あ―――、ホント、メンドクセェな。
キン〇マが腐っている奴のせいで、せっかくの飯が不味くなっちまったよ」

　テーブルにバンとフォークを叩きつけるとヤイナは立ち上がった。
　あれだけ、面倒事には関わるなとアンゾにも注意されていたのに、堪え性のない性格が災いして感情が昂ると突発的に動いてしまう。
　暗殺者としては致命的な欠点だ。
　それを未然に防ぐのが僕の仕事なのだが一度、火がついてしまうと彼女を止める術がない。

「ここじゃなんだ、表出ろよ。鎧ダルマ」

「アハッ！　本気で言っているのかポ―――――!
お前のような小娘がポクらに勝てると思っているのかい？」

「ちょい兄貴、待っ――――」

　先に気づいたのは、マンゴープリンの方だが、わずかに遅かった。
　ヤイナの細い片腕がバッカモン！の甲冑をつかむと、腕力だけで奴を店の外へと投げ飛ばしていた。
　粉々に砕け散ったガラス戸に、店内が騒然となった。

「ゴメン、モッヂ。弁償代は、あとでアンゾに請求してくれ」

「ちょいと、キッド君、お釣り！」

　お代を払うとすぐにヤイナの後を追った。
　僕に続いて背後からマンゴープリンが急接近してきた。

「あのガキなんなのよ？　レベル４６ってNPCじゃヤバイ類でしょ！」

「そういう個体も一定数はいるんだろう。アイツよりもヤバイ人物を僕は知っているぞ」

「うげっ……マジかんべん」

　舌を出しながらマンゴープリンは露骨に嫌そうな顔をしていた。
　大人しく黙っていれば、結構な美人であろうに損している。

　人は見かけによらないとは、彼女の様な人間を指す言葉なのだろう。

「いた！　あの土手のところ」

　マンゴープリンが指差す方向に対峙する二人の姿があった。
　レベル４６のヤイナに挑むのはレベル８しかないバッカモン！だ。

　このまま素直に戦えば無駄な死体が増える。
　とはいえ、アイツはプレイヤーだからリスタートするだけだ。

「ねぇ、アンタ。あのガキの知り合いなんでしょう？
責任とって止めなさいよ。
でないと……アイツ、もうゲームには復帰できないのよ」

「どういう意味だ？」

　頭に疑問符を浮かべている内に、戦闘が始まった。
　全身にまとった鎧の隙間から蒸気を放出しバッカモン！が加速してゆく。
　頑強な鎧で相手にタックルをかまし、ダメージを与える。
　それが彼の戦法らしい。

　シンプルだからこそ、一撃は重みある強烈なものとなる。
　ヤイナが回避し、猪突猛進がごとく先にある橋脚に体当たりしていた。
　バッカモン！の身体が物の見事に金属の脚に埋まっていた。

　いかに破壊力があろうとも、身動きが取れない時点でアホと言わざるを得ない。
　少女の痛烈な跳び蹴りがバッカモン！の背中を打ち抜いた。