追放神官とケモミミ探偵

一章 神官とケモ耳娘

１２話 華麗なる縦走劇

　ラグース氏の勧めで登山に必要な装備を整えた。
　登山初心者である私は完全に山を舐めくっていた。
　あのまま、山に向かっていたら遭難確定だったであろう。
　そのあたりを含め、ラグース氏に厳しく注意されてしまった。

　とにかくこれで、準備万端だ。
　護衛をつとめてくれるラグース氏を先頭に、キィーナ、私の順で隊列を組む。
　どんな荒地でも機敏に動けるキィーナよりも体力がない自分の方が不安だった。
　聞けば、高山病という病もあるというではないか……。
　ウィルスに感染しないようにマスクを準備しようとしたが「ヤメテおけ」の一言で却下されてしまった。

　登頂を開始すると案の定、私以外の二人がスイスイと傾斜を登ってゆく。
　負けじと私も後に続くが、日頃の運動不足がたたり早くも足がパンパンになってきた。

「ディ、平気？」

　早くも、キィーナに心配されてしまった。
　もし、二人が私のペースに合わせてくれなければ、確実に千切れる自信はある。

　――――嫌だ、もう帰りたい。

　などと内心では叫んでいるが、そこはオトナだ。
　キィーナに格好悪いところなんか見せられないと、グッとこらえた。

　ほどなくして、平坦な場所に出た。

「休憩だ。１０分したら、また移動するぞ」

　息を切られながら、その場にへたり込む私。

「あと、どれくらいで……頂上ですか？」

　何度も耳にしたそのフレーズに辟易へきえきしたのか？
「聞きたいか？」と呟くラグース氏の視線が冷たく感じる。

　こんな時に肉体を強化する魔法でも使えれば、楽になると思うかもしれない、
　しかし、その考えは甘い。
　苦なくして楽はないとはよく言ったものだ。
　魔法の効力がきれた途端、地獄のような筋肉痛が全身を襲ってくるという。
　そんな、凶悪な魔法を私が習得するわけがない。

「そろそろ行くぞ。日が高いうちに登らないと山小屋に辿り着けないぞ」

「やまごや………………？？　つかぬ事をうかがいますが、今日中に終わらないんですか？」

「終わるわけないだろう。ここいらの山の標高が低いとはいえ、峰と峰が連なっているんだ縦走する覚悟が必要だ」

　縦走というパワーワードが私の五臓六腑ごぞうろっぷをイジメようとしていた。