追放神官とケモミミ探偵

二章、前編 聖地への訪問

２６話 旗印

　誰も彼もが、ちゃんと名前を憶えていない。
　驚愕の事実に、野盗ミゲルが荒々しく中年の主張を轟かせていた。

「またまたぁ～、ご冗談を。ゲゲルさんは、ゲゲルさんでしょ！？」

「ミゲルなんて、どこの貴族の坊ちゃんだっていう話っすよ！」

　いくら真実を語っても、周囲がそれを許さない。
　野盗たちは、よほど悪党としての体裁、威厳を気にしているようだ。
　民間人に恐怖を抱かせてなんぼの世界だ。
　世間に舐められないように不利益なことは、完全に抹消しようとしている。
　それこそ、ミゲルなんて軟な名前の仲間などいない。
　ゲゲルこそが我々の正義、象徴、と言わんばかりに彼を後押ししている。

「ど、どうしましょう。神官様、あの悪漢はフラッガーのゲゲルといって、野盗たちを取り仕切るグループのリーダー的な存在です」

「フラッガー？　旗のフラッグ？」

　ミゲルの姿を見るなり、ソフィーは頭を両手で抱えて、全身を震わせていた。
　この怯え方は尋常ではなない。
　過去に同様の恐怖を体験した者が発症する記憶障害、フラッシュバックとかいうモノだ。

「ん―――はぁ――――ん、はぁ―――。殺される、ここままだと全員、死んでしまう」

「落ち着いて、ソフィー。キィーナ、このお姉さんの手を握ってくれる！」

　過呼吸になる彼女を見て、すぐにキィーナを呼んだ。
　この子はカウンセラーではない、普通の女の子だ。
　でも、私には分かる。キィーナは、直感的に物事をとらえられる。
　独自の感性から生まれる言葉が、時として心に安らぎを与えてくれる。
　実際に救われた私が言うのだから間違いはない。
　それに二人は同じ境遇の人間だ、他者より分かり合える部分が多いはずだ。

「ジジイ、アンタもどうやら俺のフラッグちゃんの餌食になりたいらしいな」

　どこからともなく、ミゲルが自分の身長よりも長い鉄の棒を取り出した。
　その先端には、はためく髑髏どくろの旗がついている……。
　まさか、この旗を鈍器として扱うつもりなのか？
　その疑問もよりも先に私の脳裏によぎった言葉は――――

「クサッ！　なして、そげな芋臭いもん、担いでんだ？」

　御者のお爺さんと似たような感想だった。