追放神官とケモミミ探偵

二章、前編 聖地への訪問

３０話 黄金色の畑

　私たちを乗せた馬車は、そのまま休むことなくソフィーが暮らすというメボの村を目指していた。

「ここまで来れば、問題なさそうだね」

　襲撃を受けた場所から、かなり距離が離れた。
　しばらく、後方を監視していたけれど、無事に野盗を撒くことができたようだ。
　ひとまず、これで落ち着ける。
　荷台側板に身をあずけながら揺られていると、分厚い雲の切れ間から光が射し込んできた。
　温暖な日差しを浴びると、ついつい眠ってしまいそうになる。
　キィーナも、またウトウトとしながら私の肩に寄りかかってきた。

「あのぅ……失礼ながら一つ、お伺いしても宜しいでしょうか？」
　ソフィーが指先をモゾモゾと動かしながら尋ねてきた。
　どこか、落ち着きのない様子に「ええっ」とだけ短く返す。
　こういう時は、大抵、相手の中に迷いが生じている。
　私がどうこう言って先走るのではなく、彼女自身の言葉できちんと話をしてもらった方がいい。
　だから、それなく距離を作って様子を窺う。

「その子と神官様は込み入った話、どういう関係なんでしょうか？　神官様の年齢からして、親子ではないですよね？　歳の離れた妹さんとか……ですかね？」

「気になりますか？　聖職者が悪魔つきの子供を連れていることが？」

「それは……その…………やはり、先程の遠吠えを……聞いてしまった以上は、気になります」

　こちらに気遣ったのだろう。ソフィーはあえて遠回しに聞いてきた。
　着衣で誤魔化していたが、キィーナが能力を使用したことにより、正体がバレてしまった。
　それでも、キィーナと同じ境遇のソフィーなら問題はない。
　そう、思い私はキィーナとの出会い、彼女の生い立ちを打ち明けることにした。

「グスッ、グスッ、なんか……ずびまぜん！　どうじても、他人事には思えなぐで～」

　話を聞くなり、ソフィーは、鼻をすすりながら号泣していた。
　悪魔つきを見る世間の眼は、どこも変わらない。
　彼女も人知れず苦労を重ねてきたはずだ。
　ゆえに、自身とキィーナを重ねて見てしまう。

「オメェさんがた、村が見えてきたでよ」

　御者ぎょしゃのお爺さんが声をかけてながら、前方を指さしていた。
　なだらかな起伏の手前には一面、黄金色に輝く大地があった。
　目を奪うほどの悠然とした光景に、私は心を震わせていた。