追放神官とケモミミ探偵

二章、後編 聖地の落とし物

４３話 お婆様の行方

　家にいるはずの祖母が居ない。
　もぬけの殻となった寝室を見て、ソフィーは過呼吸になるほど気が動転していた。
　一旦、落ち着くように椅子へと前屈みに座らせ飴を手渡した。
　極度の緊張やストレスで起きる症状だ。気が楽になれば、次第に回復する。

　ソフィーの悩みの種は、やはり祖母の病だろう。
　獣人害が悪化すると最悪周囲に被害が及ぶ。
　この集落のように狭い社会では、ことさら影響が大きい。

「ソフィーおねえちゃんの、おばあちゃんはキィたちが見つけるから心配しないで」

「ありがとぅ、キィーナちゃん」

　ソフィーを気遣い、キィーナがルーペを取り出した。
　虫眼鏡と呼んでいたら「チガウもん！」と一喝いっかつされてしまった。
　なので、今後はルーペと呼ぶ。

　それは、さておき、問題はソフィーのお婆様がどこにいるのかだ。
　神隠しにでも会わない限り事件性は低いと現時点で、私は判断している。

　玄関からダイニング、リビング、寝室と三ヶ所の部屋を回ったけれど、どこもが荒らされた形跡がない。
　ご丁寧に散らかした場所を元に戻す泥棒など聞いたこともない、よって強盗の線は消えた。

　ならば、どこかに出掛けた可能性は？
　これは、一概いちがいに否定しにくい。
　田舎は治安が良いからと戸締りもせずに、外出する場合がある。
　もしくは、うっかり締め忘れたのかもしれない。

「ソフィー、貴女のお婆様はよく外出とかするのかな？」

　外出したのか、どうか探るには、やはり身内から情報を得るのが手っ取り早い。
　聞き込みを開始するが、問いに対しソフィーの反応は薄い。

「いえ、祖母は足が悪くて長い距離を歩くことはできません」

「誰かが背負ってくれるとかは？」

「うーん、考えにくいです。そもそも玄関には祖母の靴が残ったままです」

　どうやら、彼女も外出の可能性は低いと見ているようだ。
　ソフィーの証言により、この家のどこかにいる可能性がグンと高くなった。

「二階の方も、見に行きたいんだけどいいかな？」

「分かりました、案内しますね」