追放神官とケモミミ探偵

四章、贖罪の系譜

７２話 シンメトリーバランス

「これは……」

　便せんの中身を確認した私は唇を尖らせた。
　要するにムスっとしたわけだ。

　中に入っていたのは中央教会の公認書。
　いわゆる、教会関係者と正式契約を交わした証である。
　気に要らなかった、理由は二つある。

　公認書を発行するまで時間がかかったこと。
　それと、教会から関係者として扱われることだ。

「コイツが必要になると思ってな。キィーナ君に持たせるわけにもいかんだろう？」

　さも、当然のような面持ちであるが余計な気遣いである。
　同時に嫌な予感もする。

　司祭様がここまでしてくるとは、教会側でも捜査を継続しているということだ。
　同じ事件を追っている以上、いずれ彼らとの衝突は避けられないだろう。

　それを踏まえて、司祭様は先手を打ってきたのだ。

「それで成果はあったか？」

　対面のソファーに座っていた恩師の髭面が近づいてくる。
　立場上、身綺麗にしないといけないのは分かるが、やはりカッチリとしたファションは彼に似合わない。

　昔からグランデル司祭を知っている者からすれば、思わず笑いが吹き出そうになる。
　どちらか言えば、司祭様は小民的なカジュアルを好む人である。

　質問に対して反応の薄いに私を見て、司祭は表情を曇らせていた。
　当たり前だ。なんせ、大事な孫娘の安否を確信できるか、どうかの瀬戸際なのだから。
　勿体、つけていても意味がないと感じた私は、ありのままを話すことに決めた。

「朗報です。お孫さんは生存しています。それも、かなり健康な状態で」

「ほ……本当なのか？　孫は、アニエスは無事なんだな！？」

「はい、誘拐ではない気がします。どちらか、言えば保護に近い感覚です……教会側も、その程度ことは調べがついていたのではないのですか？」

「うむ……まぁ、可能性としてはだな」

　こちらの指摘に司祭様が歯切れの悪い返答をしてきた。
　そこまで情報を掴んでいるのにアニエスちゃんを未だ、発見できない教会の手際の悪さは極めて異質だ。

　何か、裏があり私たちを試そうとしている可能性も疑ったが……事件自体は架空ではない。
　実際に発生した失踪事件のようだ。

「司祭様、何か隠しておられるようですが……まぁ、いいです。話したくない事もあるのでしょう。余計な詮索はしません」

「実はだな……」

　観念したように額に手をあてがうと彼はポツポツと語り始めた。