追放神官とケモミミ探偵

四章、贖罪の系譜

７７話 二律背反の素顔

　一呼吸、置くと私はシスターと向き合った。

　彼女が、この学院に赴任ふにんしていることは事実だ。
　昨晩、グランデル司祭から確認をとったし、この街の住人からも証言を得ている。

　ただし、マルグレーテの役割が教職員として与えられたモノなのか？
　疑問を抱くと、はやり彼女から粗が見えてきた。

　仮定の話だが、このシスターはアニエスちゃんの監視役として教会が派遣していた人材ではなかろうか？
　私はすでに、そう睨んでいた。

「もう少し、アニエスちゃんが所属していたという楽団について聞かせてくれません？」

「えっ…………と、そのですね。私も噂程度でしか聞いていないので、詳しいことは……ね」

「これでも話せませんか？」

　目が泳ぎ始めているマルグレーテに、私は公認書を突きつけたみせた。

「はぁっ―――」

　重い溜息をつきながら首を垂れる。マルグレーテは完全に落胆していた。
　彼女が本物のシスターならば、この契約にもとづき嫌でも私たちに協力しなければならない。

「そういう事だから、質問に答えてくれないかな」

「なん――――ってことですかぁああ？　権威ある教会がこともあろうか……私を無視して、聖女様のお手をわずらわせるなんて！　許せません、断固抗議します」

「シスター……勢いで誤魔化そうとしても無駄です」

「申し訳ございません！　これも私の不徳の致すところ、信仰心が足りないばかりに父が私に試練を課したのでしょう」

　一人で取り乱す彼女にコチラの言葉は通じなかった。
　思いのほか、信仰が厚い……いや、熱い。
　マシンガントークで謝罪を続けるマルグレーテ、終いには泣き叫ぶ始末だった。

　本気だろうが嘘だろうが、これ以上は付き合いきれない。

「答えられないようなら、いいです。彼に聞きますから」

「ふぇぇえ――――ん？　ダメですよ。あんな男に頼る必要などありませんからぁぁあ！！」

　真後ろにいる生徒たちがシスターの豹変ぶりにドン引きしていた。
　彼のことを臭わせた途端、急に真顔になった。

「じゃあ、教えてくれるよね？」

　そう言いながら、私が肩をたたくと彼女の細い眉がつり上がった。
　内心は不本意なのだろう。
　ようやく観念すると、楽団について渋々話しを切りだした。

「パレーブランケットという楽団です。
なんでも【ろっく】とかいうハチャメチャで先鋭的な音楽活動をしている団体だそうです。
アニエス様は、その楽団に異様なまでの関心を寄せていらっしゃいました」